Все это так неправильно.
Я прячусь в дверном проеме темницы и ощущаю происходящие в Вентралли изменения. Он будто ожидает пришествия бури. Но вместо того чтобы сражаться бок о бок с винтерианцами, я оставляю их, следуя за практически незнакомым мужчиной. Я понятия не имею, кто он на самом деле.
Темницу никто не охраняет: все солдаты участвуют в государственном перевороте. В коридоре с левой и правой стороны от нас распахнуты двери в комнаты. Я могу незаметно наблюдать, что происходит внутри. Солдаты выстраивают придворных вдоль позолоченных стен. Слуги рыдают. Но больше всего пугают те, кто спокойно взирает на происходящее и ничего не предпринимает. Во все стороны, точно ножи, летят угрозы. Солдаты объявляют о свержении короля Джессе и о том, что теперь правительница Вентралли – его жена Раэлин. Королева наделена великой силой, которой могут пользоваться абсолютно все, – силой, дарованной ей королем Спринга Ангрой.
– Он жив?
– Его магия сильнее той, что в накопителях?
– Он выжил благодаря ей?
Эти вопросы оглушают меня не меньше пульса, стучащего в висках.
– Ангра помог вентраллианской королеве свергнуть короля. Он… – у меня дрогнул голос, – уже вовсю влияет на Корделл. Он захватил Отем и Винтер, убил саммерианского короля, но люди не боятся его, они проявляют интерес.
Рарес, если это его настоящее имя, смотрит на меня.
– Ангра скрывался целых три месяца и все это время планировал завоевание мира. Его появление не такое внезапное, как кажется, – отзывается он.
И кому как не тебе знать, что магия всегда вызывала у людей интерес и любопытство.
– Кому как не мне? – выдавливаю я. – Что ты хочешь сказать?
– Ты правда хочешь поговорить об этом сейчас? – прищуривается Рарес. – Я бы предпочел сначала уйти отсюда.
До нас доносятся крики солдат и звон мечей. Не дожидаясь моего ответа, Рарес направляется в коридор, и мне лишь остается последовать за ним.
Почему я иду за этим таинственным человеком? Я ведь должна вызволять с Мэзером винтерианцев и готовить план освобождения моего королевства. Или спасать Кэридвен, находящуюся в плену у Раэлин. Или искать способ вызволить Терона из заточения Распада.
Погруженная в тревожные мысли, я сбиваюсь с шага.
Я подозревала, что смерть Ангры – это уловка, но даже вообразить не могла, что он настолько силен. Он наделяет магией людей, которые не обладают накопителями. Я не учла того, что его сила подпитывается Распадом, который возник в те времена, когда магия не была привязана к королевским родам.
Проходя по коридорам, я вижу кругом влияние Распада. Свет и краски, так поразившие меня по прибытии в Вентралли, померкли. Во дворце Донати теперь, как и в Спринге, царит полумрак. У солдат напряженные и злые лица. Придворные жмутся друг к дружке, трясясь от страха и глядя на завоевателей полными ужаса глазами. Никто не сопротивляется, не угрожает расплатой и не пытается сражаться с солдатами. Это дело рук Ангры. Все выглядит так, будто он наделяет магией только своих приспешников. Как, например, Раэлин, которая с помощью Распада убила саммерианского короля. Но сознание толпящихся в коридорах людей затуманено чужой силой. Их словно опоили скверным вином.
Под влиянием магии Ангры люди слабеют духом и способны уступить своим самым порочным желаниям.
«Как его остановить? Как спасти…»
Сердце замирает.
Совсем недавно я бежала с Леканом и Коналлом по улицам Ринтиро. Я думала о том, как удержать Кэридвен от убийства ее собственного брата, как сформировать союз с Вентралли и как найти орден Искупителей или ключи, как не позволить Корделлу открыть магический источник.
Тогда я задавала тот же самый вопрос, который мучает меня сейчас: «Как мне спасти всех?» И ответ магии поразил меня. Спасти всех можно, если пожертвовать королевским накопителем и вернуть его источнику магии.
Но накопитель Винтера – я сама. Живой человек.
Рарес толкает меня за декоративное дерево. Мгновение, – и из ближайшей комнаты выходят солдаты.
– Не сейчас, – шепчет он. Лезет в вырез своей рубашки и вытаскивает оттуда висящий на цепочке ключ – последний ключ к источнику магии в Тадильском руднике. – Ты нашла меня. Нашла орден Искупителей. Мы поможем тебе победить Ангру. Но сначала давай выберемся отсюда живыми.
Как он узнал, о чем я думаю?
Я поступаю правильно: без помощи ордена мне с Ангрой не справиться. Я научусь управлять своей магией точно так же, как Ангра управляет своей. Я смогу уничтожить Ангру и Распад. Или же искореню всю существующую магию единственным известным мне способом.
Рарес выводит меня в опустевшую кухню, заставленную массивными деревянными столами. На огне жарится мясо. Слуги побросали дела и спрятались. Рарес достает бурдюк и заполняет его водой из насоса в углу.
– Кто ты? – спрашиваю я.
Он указывает на ножи, разложенные на кухонной стойке.
– Вооружись.
– Кухонными ножами?
– Нож – это тот же клинок. Кровь им можно пустить не хуже кинжала.
Нахмурившись, я засовываю несколько ножей за пояс. На спине болтается пустой чехол – мой шакрам остался в бальном зале. В груди Гарригана. Я впиваюсь пальцами в край стоики.
На мое плечо опускается ладонь, и я поднимаю глаза.
