Тайная государственная полиция Германии, или более известная ее аббревиатура — гестапо, — организация, страшнее которой не знал ни германский народ, ни впоследствии вся Европа. Само это слово стало символом политического террора и полицейского государства. Гестапо — самое эффективное оружие гитлеровской тирании. Гитлер, захвативший в 1933 году власть в Германии, не намерен был терпеть какую-либо оппозицию и, чтобы держать в повиновении население страны, искал себе опору. Он нашел ее в лице полицейского аппарата, сформировавшегося затем в самую преступную организацию, которую в своих низменных целях использовала одна клановая группировка. Тайная государственная полиция располагала обширным штатом шпионов и информаторов, методично собирая материал на всех, кого она считала неблагонадежными. Операции гестапо проводились внезапно и тайно. Его агенты обладали неограниченным правом задержаний, арестов и приведения приговоров в исполнение. Генрих Гиммлер, создавая эту страшную организацию, имел в виду именно такой аппарат, который держал бы в устрашении сначала население Германии, а впоследствии и всю Европу. Он говорил совершенно откровенно: «Мы не из тех, кого должны любить».
Тайная государственная полиция находилась в центре преступной деятельности, которой национал-социалисты опутали миллионы людей. Систематические убийства евреев и политических противников нацизма по всей Европе стали итогом создания хорошо организованной, продуманной и оснащенной машины уничтожения людей.
Объединение охранных отрядов СС и политической полиции, которая существовала в Пруссии уже в 1933 году в гестапо, привело к стабилизации национал-социалистского господства. Руководители гестапо, вершители жизни или смерти народов, принадлежали к самым могущественным лицам германского государства. Этот аппарат создал о себе миф, будто он всемогущ и никому не подвластен. Однако он действовал эффективно только благодаря тому, что немецкая нация с самого начала своей консолидации была воспитана на безусловном подчинении вождям и доносительстве. Многие немцы занимались такого рода деятельностью, играя роль важных колесиков в машине преследования. Система наблюдения друг за другом работала во всех городах, селах и хуторах Германии. Не будь этого, национал-социализм никогда не смог бы создать Тайную государственную полицию.
Основные этапы появления на свет гестапо связаны с именами Германа Геринга, Генриха Гиммлера, Рейнхарда Гейдриха и Генриха Мюллера. Однако, говоря о его организаторах, нельзя пройти мимо самого первого идеологического вдохновителя гестапо — Адольфа Гитлера.
В дальнейшем совершенствование этой организации строилось на системе накапливания компрометирующих материалов, создании огромного архива документов, касающихся населения всей Германии, а затем и оккупированных ею стран. Она не могла существовать без соответствующего ее деятельности аппарата. В него входили: охранники, осведомители, шпионы, тюремщики, судьи, которым приказывали арестовывать миллионы людей, пытать и уничтожать их, содержать тюрьмы и концентрационные лагеря. Волна преследования началась сразу же после прихода Гитлера к власти и была направлена против коммунистов, социал-демократов и антифашистов. Неугодные гестапо лица подверглись гонению и в связи с так называемым «путчем Рема» в 1934 году, когда начальника штаба Рема и его штурмовые отряды приписали к «враждебным группам». Гестапо боролось также с гомосексуалистами, теологами, священниками, цыганами и неугодной ему молодежью. Но главной задачей Тайной государственной полиции оставалась «политика уничтожения евреев», издавна составляющая основной принцип идеологии национал-социалистской партии.
Как только Гитлер развязал Вторую мировую войну, гестапо немедленно стало участником этой военной кампании, стараясь вовлечь в нее большинство европейских стран, а затем оно приступило к своим прямым обязанностям: массовому уничтожению мирного населения. Осуществленная провокация, к которой приложило свою руку гестапо, около польской границы использовалась немцами в качестве повода для нападения на Польшу. Тайная государственная полиция бесцеремонно присвоила себе право осуществления властных полномочий на оккупированных территориях. Так, даже во Франции, к которой немцы сначала относились довольно лояльно, назначенные гестапо чиновники стали методически уничтожать своих политических противников, борцов сопротивления и евреев. На конференции в Ванзее в январе 1942 года было санкционировано массовое уничтожение евреев по всей Европе.
Особенно гестапо зверствовало на оккупированной советской территории. Уничтожались миллионы людей, которых или отправляли в концлагеря и сжигали в газовых камерах, изобретенных не без участия гестаповских палачей, или просто расстреливали. В этой связи можно вспомнить массовый расстрел евреев и советских военнопленных на Украине (Бабий Яр) на окраине Киева, где было уничтожено свыше 100 тысяч советских граждан. Более или менее трудоспособное население гестаповцы угоняли в Германию, где к «иностранным рабочим» относились как к скотине. Их сначала использовали, а затем уничтожали.
