— Прибыли! Ретрошен!
Этого крика я ждал давно. Восемь часов в пассажирской карете это очень долго. Нет, не подумайте ничего плохого про первое министерство. Карета очень хороша, для второго класса просто чудо, два года назад дела обстояли хуже. Сейчас сидения в ней мягкие и даже откидываются назад. А сам экипаж оборудован техническими новинками обоих направлений: свежей модификации рессорами и артефактами покоя. Потому мягкость и плавность хода кареты выше всяких похвал. Но даже если вы будете ехать в карете первого класса, то на третьем, четвёртом часе пути ваши бока и хм... то, что в начале пути радовалось мягкости сиденья, заявят вам своё неудовольствие. Во всяком случае, мой личный, пусть и небольшой, опыт говорил именно об этом.
Так что я был рад концу поездки. Тем более провёл её не в праздности, а усердно тренируясь в создании простых заклинаний второго круга. Отрабатывал скорость и концентрацию магических манипуляций. Доводил до ума наложенное на выпускной посох заклинание своей разработки. И потому голова тоже жаждала отдыха. Своя разработка — это звучит гордо. Я скептически ухмыльнулся. Плетение, собранное из простых школярных заклинаний, по примеру, даже не из сборника блоков, а просто из учебника. Придумано тут, только куда цепляем, и какая форма будет у этого ужаса. Но все с чего-то начинали, а путь к Искателю это труд. Так что после почти восьми часов умствований в карете выгружаем вещи и идём в приютный дом. Сытный ужин, горячая вода, свежая постель, спокойный сон — вот что сейчас манит меня. Нужно себя порадовать сегодня. Впереди последний рывок и место службы. А там уже устроимся и для души, и для тела — по серьёзному. Всё же не на пару месяцев приеду. Но это всё потом.
Разминаясь, внимательно огляделся по сторонам, привычно уходя в Сах, чтобы уделить время деталям. Ничего нового и необычного не увидел. Все станции построены в рамках одного проекта и похожи как братья и сёстры. Есть станции, гордо царапающие проплывающие над ними облака Сигнальными башнями. Есть толстячки, куда стекаются товары из многих окрестных посёлков. А есть и такие середнячки, как Ретрошен. Невысокая защитная стена, небольшие башенки с полиболами по всей её длине. Мощные ворота пропускают гостя на просторный двор и перед ним предстают, гордо возносящие к небу свои изящные башенки, здания станции. Все они соединены крытыми переходами и все очень красивы. И не скажешь, что вон то угловое здание с потрясающе красивым фризом — казарма стражи. Хотя на фризе и изображены воины в доспехах. А вот это здание с множеством карнизов — склады. Может его нужно угадывать по некоторой пузатости? На приютном доме механические часы на фронтоне скоро покажут шесть. Надеюсь, это не намёк на время-деньги, а просто украшение для удобства людей.
Вернулся взглядом, описав почти полный круг, к своей карете. Вокруг неё царила обычная суета. Конюхи распрягали лошадей, меняя их на свежих. Лэр-мастер с каретником проверял, всё ли в порядке с подвеской, колёсами. Пассажиры тоже не теряли времени. Стоянка всего час, нужно успеть промочить горло и плотно закусить. Ну, мне уже можно не спешить, но есть тоже хочется. Я отдал багажные бирки и зацепил свои сундучки заранее сплетёнными Хлыстами. Мальчишество конечно. Но мне удобнее сделать это ими, чем бытовым Носильщиком, а уж тем более, чем звать носильщика живого. Вперёд, нас ждёт битва с куском сочного, хорошо прожаренного мяса!
Почти сразу после дверей приютного дома, на первом этаже-трактире, меня перехватил среднего роста уже слегка седой мужчина.
— Лэр? Доброго дня. Вы у нас надолго?
— Доброго, — я приветственно кивнул. — Только переночую. Мне, пожалуйста, принесите ужин, обязательно с мясом, вещи пусть отнесут в комнату.
Хм, цепкий взгляд у хозяина, как у наших сержантов на практике. Сах. Время, повинуясь мысленно произнесённому и представленному якорям, потянулось как свежая смола, позволяя мне сосредоточиться на деталях и оценить собеседника. Крепкий темноволосый мужчина, без шрамов на лице. Возраст определять я не умею, но седина, как я уже заметил, есть. Наверное, постарше моего отца. Одет просто, но вещи качественные. Меч с каким-то вложенным заклинанием, на шее амулет с большим накопителем. Мозолей практикующего мечника мне не видно, но сами руки тяжёлые, грубые, с широкими запястьями. Наверняка мозоли есть. На большом пальце правой руки боевое кольцо. Вопросы — откуда привычка носить меч без формы, зачем отставнику продолжать часами махать мечом и носить кольцо пригодное только против бездоспешных людей? Старый служака, который без меча как без рук, привыкший за годы к его тяжести на бедре? А кольцо, например, всегда носил для создания впечатления на новобранцев. Я позволил себе услышать стук своего сердца и выскользнул из Сах.
— Ирвинг! К тебе ещё клиент! — нда, глотка лужёная, командирская. Точно сержант из тренировочного лагеря. — Вы немного ошиблись лэр. Я не хозяин дома, я, управляющий станцией. И прошу вас уточнить причины, по которым вы здесь оказались. Это важно.
— Господин управляющий, прошу простить меня за ошибку! Я выпускник Таладорского магического училища. Направлен на двухгодичный срок в форт Дальний Рог крепостным магом, отбывать практику по контракту. Рассчитываю завтра получить у вас лошадь и убыть в крепость. Вот подорожная, — отбарабанил я с предательским румянцем на щеках.
