Бенджамин Франклин стал советником Джорджа Вашингтона вскоре после Войны за независимость (1775 – 1783 гг.) американских колоний от английской короны. Он стал одним из «отцов» – основателей нового государства – Соединенных Штатов Америки, приняв главное участие в комитете по разработке и написанию Декларации независимости. Но это далеко не все, что сделал этот великий гражданин Соединенных Штатов, крупный дипломат, мыслитель и изобретатель.
Наше сегодняшнее обращение к страницам жизни этого человека уместно хотя бы потому, что в прошлом году исполнилось 300 лет со дня его рождения, а его подписи стоят под самыми важными документами в истории США – державы, во многом определяющей политическое, экономическое и идейное содержание современного миропорядка. Не менее интересно то, что именно доброго «старика» Франклина считают образцом американского типа характера, которому традиционно присущи приверженность демократическим ценностям и жизненный прагматизм. И, конечно же, не стоит забывать, что именно Франклину обязаны своим появлением замечательные, глубокие по смыслу афоризмы, которые уже давно вошли в лексикон людей во многих странах и уголках света: «Опыт – это школа, в которой уроки стоят дорого, но это – единственная школа, в которой можно научиться».
Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года в Бостоне. Его отец, Джозайа Франклин, содержал многочисленную семью. Мать Бенджамина, Абиа Фолгер, была второй женой его отца. От первого брака Джозайа имел семь, от второго брака – десять детей. Бенджамин, названный так в честь одного из братьев отца, был пятнадцатым ребенком в семье. Позднее он вспоминал, что из семнадцати отпрысков большого семейства Франклинов ему запомнились тринадцать, постоянно собиравшихся за обеденным столом. Отец Бенджамина был хозяином небольшой мыловаренной мастерской. Быт семьи был прост и примитивен, как и сам Бостон. В 1683 году, когда отец Франклина, эмигрировавший из Англии, высадился в этом городе, здесь насчитывалось всего пять тысяч жителей. В то время трудно было предположить, что вскоре это будет один из крупнейших городов Америки, центров освободительной борьбы американцев против английского владычества. Бедность семьи сказалась на жизненном пути Франклина, не позволив ему получить даже начальное образование. Маленький Бен, рано пристрастившийся к чтению, приобретал новые книги только за счет продажи старых. Его отец вынужден был забрать сына вначале из грамматической школы, а затем и из школы арифметической, так как не мог оплатить его образование. Франклину исполнилось десять лет, когда двери школы закрылись перед ним навсегда. Он стал помощником отца, после того как один из старших братьев, Джон, работавший с в отцовской мастерской, решил открыть собственную. И Бенджамин стал нарезать фитили, заливать формы для отлива свечей, укладывать готовые свечи в ящики. Но трудолюбие сына не могло скрыть от отца очевидного – Бенджамин с отвращением относился к возне с салом и мылом. Поэтому Джозайа начал брать Бена с собой на прогулки и дал ему возможность познакомиться с работой плотников, каменщиков и других ремесленников. Наконец, было решено остановиться на ремесле ножовщика, тем более что мастерскую по изготовлению ножей содержал Сэмюэль Франклин, двоюродный брат Бена. Однако карьера ножовщика закончилась, едва начавшись: Сэмюэль заломил слишком высокую цену за обучение. Вот тогда-то отец и решил, что единственная профессия, которая придется по душе сыну-книголюбу, – это печатание книг. К тому же из Англии вернулся брат Бенджамина, Джемс, изучивший типографское дело. Он привез в Бостон печатный станок, шрифты и все, что было необходимо для работы типографии. По подписанному контракту 12-летний Бенджамин на девять лет поступал в ученичество к своему брату. Статьи контракта были сформулированы не по-родственному (братья были сыновьями Джозайи Франклина от разных матерей), лишь в последний год Бенджамин стал бы получать заработную плату взрослого работника. Когда Бену исполнилось 15 лет, счастливый случай в корне изменил всю его жизнь. Брат начал издавать газету, и Бенджамин стал еще и разносчиком. Однажды он написал статью и под чужим именем представил ее в редакцию. К его удивлению, статья понравилась и была напечатана. Затем было еще несколько статей, вызвавших большой интерес среди читателей, все это не пришлось по душе Джемсу – популярность брата вызывала у того чувство острой зависти. Не выдержав притеснений, Франклин расторгнул договор и без средств к существованию уехал в Филадельфию. Но поистине не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Именно в этом городе ему суждено будет стать первым гражданином, именно здесь засияет звезда его немеркнущей славы! Хорошее знание своего дела помогло Франклину быстро устроиться на работу в одну из типографий. Вскоре он отправился в Лондон, где ему удалось изучить новейшие достижения типографской техники. Вернувшись в Филадельфию через три года, 20-летний Бенджамин открыл собственную типографию. В 1729 году он стал издавать «Пенсильвания газет»,
