Это случилось в стародавние времена в мире столь далеком, что не хватит чисел для счета звезд на пути к нему. В мире том среди моря-океана плыл укромный островок, на нем государств горсть малых да великих, а самое уважаемое среди них — королевство Вальдран. Стоит особливо отметить, что в тех неведомых землях колдовство столь же обыденно, как для нынешних землян электричество или интернет, а многие события иначе как сказкой и не назовешь. И, как и положено сказочной державе, было у короля Вальдрана три сына. Старший — рыцарь и боец, отличившийся храбрец. Средний — добрый книгочей и ума палата, но дабы не отстать от брата так же постигал и меч. А младший… младшему «повезло» стать главным героем этой истории, и как вы наверняка поняли из названия, свалившееся на голову счастье его совсем не обрадовало.
— Сын мой, — король присел на край кровати и потряс пьяного вдрызг отпрыска за плечо. — Артан собирается в поход. Изволишь проводить его?
— Не… — Амис зевнул до треска за ушами, перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. — И пусть челядь заткнется. Поспать не дают…
— Уже полдень, сынок, — мужчина с проседью в курчавой бороде усмехнулся и похлопал парня по спине. — Пора учиться. Наставники ждут.
— Ладно, ладно…
Как только отец ушел, юнец кое-как сел, допил остатки вина из кувшина и заорал:
— Марфа! Ко мне!
В опочивальню сей же миг примчалась служанка в черном платье и отвесила низкий поклон.
— Слушаюсь, ваше высочество, — пролепетала девушка, смиренно смотря в пол.
— Это так, по-твоему, приветствуют принца? Тебе что, плетей всыпать?
— Простите, пожалуйста, — тощая как жердь бедолага бухнулась на колени и коснулась лбом холодных плит.
— Другое дело, — Амис встал и причесал пальцами длинные золотистые вихры — свою гордость и отраду. — Принеси еще вина, еды и передай придворным девкам, что приму их через час.
— Слушаюсь, ваше высочество!
— А теперь исчезни, пока не наподдал под костлявый зад.
Выйдя на балкон, парень поморщился от яркого света и нестерпимого звона — средний братец упражнялся в фехтовании со старым усатым наемником. Заметив принца, вояка кивнул ученику — мол, перерыв — и отсалютовал клинком.
— Доброе утро, мастер Амис! — с едва уловимой издевкой произнес старик. — Не желаете присоединиться?
— Не… — принц облокотился на мраморные перила и почесал гудящий затылок. — Я и сам разберусь, куда пристроить свой меч.
— Ну а проводы хотя бы посетишь? — спросил Альвин. — Говорят, парад будет знатный. Шутка ли — пять сотен рыцарей пойдут войной против Железной ведьмы!
— Молодцы, — златокудрый красавец махнул рукой. — Боги в помощь. А я лучше повоюю против придворных ведьмочек. А то развелось их нынче — только успевай отлавливать.
— Лень и праздность до добра не доведут! — с назиданием донеслось в ответ.
— А мне все равно. Я младший сын, мне науки ни к чему. А ты упражняйся усерднее — пригодится, если Артан не вернется из похода.
— Амис!
— Удачного дня, братишка.
Принц умылся, причесался и отправился в трапезную — тупица Марфа куда-то запропастилась, а голод давал о себе знать все сильнее. Когда юнец в раздумьях и грезах брел по просторной галерее, навстречу вышла темноволосая девушка в скромном кремовом платье.
— Ваше высочество, — гостья низко поклонилась.
— Погоди… — Амис потер висок. — Сейчас вспомню — Анна, верно?
— Инна…
— Ну, почти. И чего тебе надобно, Инна?
— Я… просто… — фрейлина потупила взор и замахала веером быстрее, чем бабочка — крыльями. — Мы договорились встретиться утром у конюшни. Я ждала до обеда, но вы так и не пришли.
— Так, — парень сунул руки в карманы и привалился плечом к колонне. — И что дальше?
— Я… всего лишь хотела вас увидеть. Прошу простить, если показалась назойливой.
— Увидела? Ну, так и иди своей дорогой.
— Но… — девушка распахнула большие голубые глаза.
— Что — но? Мы разок погудели — и я теперь жениться на тебе обязан, что ли?
И без того розовые щечки стали пунцовыми, а веер чуть не выпал из разжавшихся пальцев.
— Пойми, моя дражайшая серая мышь — лучшие леди королевства записываются ко мне в очередь за месяц. Но так уж вышло, что вчера я пресытился десертами и решил для разнообразия хлебнуть пресных щей. Соображаешь, о чем я, или ты такая же глупая, какой выглядишь?
Инна закрыла рот ладошкой и со всех ног бросилась наутек, придерживая юбку свободной рукой. Амис лишь с укоризной посмотрел ей вслед и забыл еще до того, как вошел в трапезную. А после сытного завтрака (а точнее, обеда) с обильными возлияниями он вернулся в опочивальню, умылся из золотого кувшина и подошел к ростовому зеркалу — полюбоваться доставшимися от королевы грацией и красотой. Амис был высок, строен, белозуб и прекрасен, как древние герои с фресок. Ни одна девушка не могла устоять пред его сияющим ликом, хотя из-за чрезмерной избалованности и недостатка воспитания нравом вышел хуже крепостного конюха. В народе говорят: старший — для дела, средний — для успеха, а младший — для радости. И как оказалось, королевских семей это тоже касается.
— Как же я хорош, — бормотал нарцисс, становясь то в профиль, то анфас. — И зачем корпеть над книжками или натирать мозоли мечом, если и так могу получить все, что пожелаю? Ну, кроме трона… Впрочем, еще не вечер. Артан вряд ли вернется живым, Альвин же слишком добрый. Достаточно попросить, и этот тюфяк отречется от короны в мою пользу. Хотя на кой она мне? За казной следи, соседей усмиряй, о подданных заботься. Сплошные хлопоты. Уж лучше куролесить и развлекаться до самой старости.
