Артём нажал кнопку вызова лифта, услышал, как он начал спускаться с какого–то из верхних этажей. Дома его сегодня ждать некому — сына призвали в армию на срочную службу несколько месяцев назад, весенним призывом. Вступительные экзамены в университет в прошлом году не сдал — срезался на математике. Теперь вот высшее образование получать будет после армии. Письма пишет, что всё нормально. Жена в отпуске, на днях уехала в Уфу, к младшей сестре. Та вместе с мужем держат небольшой обувной магазинчик. Какие–то у них там с этим магазином заморочки — в другое помещение переезжать задумали, чего–то ещё набежало… Позвонили, рассчитывают на помощь — с дочкой какое–то время помочь, из садика забирать, покормить, занять. Лена всё равно планировала как–то у сестры в гостях побывать, так что быстро собралась и поехала.
Теперь вот сам себе хозяин, холостяковать будем. Зашёл по пути с работы в магазин, взял чего попроще перекусить приготовить. Колбасы полукопчёной, сыра небольшую нарезку, хлеба батон, пива баночного побольше захватил, специально к пиву набрал пакетиков с солёными сухариками, с орешками, с рыбной струганиной. Сяду, мол, перед теликом, и с пивком чудесно вечер скоротаю. От провайдера по электронной почте вчера было сообщение, что сегодня Интернета не будет в связи с какими–то у них техническими работами, поэтому придётся включать не компьютер, а телевизор, который в большой комнате не включается теперь месяцами. Жена смотрит свои сериалы на кухне, по небольшому телевизору. Артём какие–то телепередачи — в основном, новостные или канал «Культура» — смотрит тоже только там же, во время еды. Всё остальное досуговое время — за компьютером, как друзья говорят — «подсел на Интернет». Это уж точно, своего рода — некоторая зависимость, мания. Свой сайт создал, рассылки ведёт, в форумах участвует, знакомые по всему миру есть.
Какие–то странные ощущения вдруг появились по дороге от магазина до дома. Как будто следит за ним кто–то… Артём уж и оглядывался несколько раз — вроде бы ничего подозрительного не видно. Если точнее — то не следят, в том смысле, что никто за ним не крадётся, за деревья и столбы не прячется, из–за угла не выглядывает. А смотрят за ним как бы сверху что ли, этаким «всевидящим оком». Что за нелепое чувство? Зашёл в подъезд, один зашёл, никто вместе с ним не заходил, а ощущение, что за ним следят, осталось…
Лифт остановился, открылись дверцы лифтовой шахты. Артём, оглянувшись ещё раз (никого!), зашёл вовнутрь, дверцы закрылись, лифт пошёл вверх. Странно, но ведь и здесь чувство наличия где–то рядом какого–то «всевидящего ока» не исчезло!..
Вдруг лифт плавно остановился не доходя второго этажа, и так же плавно пошёл вниз. А это что за напасть!?.. Дверцы открылись, и в лифт вошёл молодой человек. Если бы в другой ситуации, сказал бы, что ни в лице незнакомца, ни в его одежде, абсолютно ни в чём нет ничего примечательного или необычного, не обратил бы на него никакого внимания. Но, вот он вошёл, дверцы закрылись, и Артёму стало ясно — источник и причина всего, что с ним происходит в течение последних десяти минут, вот это и есть этот молодой человек.
Незнакомец взглянул прямо в глаза Артёму. Это было уже не просто «всевидящее око». Артём проваливался в этот взгляд, в эти глаза как в какую–то бездну, как будто он летит в космосе, звёзды, которые вдали, впереди, приближаются очень медленно, постепенно как бы расступаясь, чем они становятся ближе, тем скорость их приближения возрастает, те, что оказываются сбоку, сверху, снизу, промелькивают с высокой скоростью и исчезают где–то сзади. Артём потерял сознание…
Сознание вернулось настолько быстро, что Артёму показалось — никакой его потери и вовсе–то не было. Так, какое–то секундное головокружение… Но что это? Он лежит в лесу, на какой–то поляне. Рядом с ним его полиэтиленовый пакет с продуктами. Огляделся. Уютная поляна, вокруг полно спелой земляники, видны шляпки грибов. Надо же?! Белые! Тут их столько, что хоть лопатой греби! Приехать бы с Леной на своих «жигулях», так целый багажник нарезали бы. Это что за заповедные места? Вблизи городов всё же вытоптано, на каждый гриб по три грибника. Да и нет почти уже сейчас такого понятия — «вблизи городов». При наличии у людей такого количества автотранспорта и с ростом сети автомобильных дорог понятия «вблизи» и «вдали» стали довольно–таки относительными.
Но почему я здесь? Где я? Что со мной случилось? Где этот молодой человек? Кто он? Артём начал осматривать, ощупывать себя. Всё, вроде бы цело, нигде ничего не болит, всё на месте. Машинально сунул руку в карман — пачка сигарет, вернее — полпачки. Там же зажигалка, бензиновая, фирмы «Zippo», с «вечной гарантией» — подарок Лены. Достал сигарету, закурил. Вот теперь можно и подумать… Легко сказать: «можно подумать». Для того, чтобы что–то обдумывать, нужна какая–то начальная информация. А у него же ничего нет!.. Шёл себе спокойно из магазина, предвкушал пивную посиделку перед телеящиком. Появилось ощущение слежки… Стоп!! Никакое это не «ощущение»! Молодой человек в лифте — это же куда как ещё реальней? А его в лифте появление!?.. Артём кое–что в электросхемах понимает, знает, что невозможно так вот запросто остановить лифт между этажами и заставить его вернуться вниз. Вся контактная схема лифтового хозяйства не может это позволить сделать в принципе. Это всё равно, что имея возможность лишь включить свет в комнате, вы этим же выключателем решили бы включить ещё и микроволновку на кухне, и вам это вдруг бы удалось.
