Июньским вечером 2022 года в центре Москвы прошла большая стритрейсерская гонка имени пророка Илии, финансируемая посольством Мальты.
Отец Иоанн, настоятель собора святого Серафимия, почти два месяца готовился к решающей схватке. Вот уже пятый год подряд он участвовал в заездах, но до сей поры добирался лишь до малопочётного третьего места, неизменно проигрывая как всегдашнему фавориту гонок, отцу Гондонию, так и некоему юному дьячку из деревни Сафроново, изрядно разбогатевшему на конфискованном у местных еретиков-дачников имуществе и купившему по случаю прокачанный гоночный «роллс-ройс».
Проигрыши стали подтачивать прежде несокрушимый боевой дух святого отца.
Паства роптала.
Особенно же наседали на него зажиточные прихожане.
«Даром мы тебе, батька, за выступления на крестинах отстёгиваем? — возмущались они. — Да на конюшню свою, почитай, каждый месяц тысяч по сорок басурманских бумажек загребаешь, а то и по пятьдесят. Обложил со всех сторон, а результату — никакого. Хоть бы разок порадовал… Вон, в соседнем приходе настоятель по копеечке берёт, всего-то на параплане над Новодевичьим летает, а уж восемь раз призы брал. Нехорошо, отче, нехорошо и обидно!»
На слова их отец Иоанн особого внимания не обращал.
Светская болтовня, пустая и порожняя.
Да и куда они от святого отца денутся?
Знают же прекрасно, что без справки от настоятеля районной церкви и лицензии на бизнес не получить, и чадо в институт не пристроить, и кредит в банке не оформить.
А ежели совсем батюшке досадить, так по его представлению можно и в Управу Благочиния загреметь. А там, в Святоотеческом Изоляторе Заочного Отпевания (СИЗО в просторечии), в одной камере с ведьмами, ведьмаками, упырями и прочим диссидентским сбродом, всю свою греховность буквально до печёнок можно прочувствовать, да с тем безвременно и опочить.
Так что ропот прихожан батюшке не слишком досаждал.
Но вот обидно было, что треклятый Гондоний на своём вооружённом, как сухопутный крейсер, «майбахе», да ещё этот провинциал на стремительном серебристом «роллс-ройсе» авторитет его священнический в самую московскую грязь втаптывали, так что и прежде покорные и бессловесные прихожане (подумать только!) стали роптать.
Нет, серию неудачных заездов надо было прервать во что бы то ни стало!
Для этого не жалко было потратиться на новейшую спортивную модель «БМВ», стартовые бустеры, двигатель с турбонаддувом и комбинированную систему питания, позволяющую закачать в критический момент изрядную порцию закиси азота.
В светлый июньский вечер святые отцы съехались на стартовую площадку возле Ильинских ворот.
Кого здесь только не было!
Был тут и отец Савватий, архиерей Заиконоспасского монастыря, на верном своём «мерседесе», от бампера до бампера покрытом боевыми шрамами, отчётливо и грозно выделявшимися на общем небесно-голубом фоне.
Ведомо было Иоанну, что Савватий намеренно не выправлял металл, дабы изрубленный в боях ветеран внушал страх юным и впечатлительным иереям, вздумавшим впутаться в смертельную гонку.
Был и отец Даниил, клирик церкви Козьмы и Дамиана. Скромный завсегдатай гонок на гибридной «тойоте». Праведник и аскет, недавно самолично постом, молитвой и бичеванием приведший к покаянию беспутную бабу-газетчицу, поднявшую было скандал из-за отсутствия кассовых аппаратов в принадлежащих отцу Даниилу супермаркетах, но с Божьей помощью счастливо усмирённую.
Был и отец Амвросий на «хаммере», в бампер которого был вмонтирован реликварий с мощами самого святого Георгия. Амвросий весьма и весьма уповал на помощь святого, однако же и с небесной помощью неизменно проигрывал, ибо каждый раз принимал для храбрости горькой, хоть и освящённой им же самим, настойки, после чего мчал, не разбирая дороги и решительно спрямляя все повороты, далеко выходя за пределы трассы, так что однажды поперёк движения пересёк МКАД и очнулся лишь, съехав в реку у Белоомута.
Были… Конечно, и отец Гондоний и этот, провинциал.
Куда ж без них!
Фавориты, чтоб их разорвало!
Гондоний, похоже, навесил на «майбах» ракеты новой конструкции. Прежние были с тепловым наведением (от этих можно было ловушками отбиться), а эти покруче будут, поопасней. С интеллектуальной системой самонаведения, с бортовыми компьютерами.
«Не иначе, как с католиками снюхался! — с озлоблением подумал отец Иоанн. — За границей купил, у нас такого отродясь не делали. Вот напишу на тебя куда следует — попомнишь меня, антихрист!»
И, смачно сплюнув на ладони, потёр их друг о друга.
Сигнал к началу гонок подала, махнув распятием, сестра из Покровского монастыря.
Таганские девки бойкие, их часто на гонки приглашали.
Взревели моторы. Поплыла перед зрителями синяя завеса дыма.
Гонка началась.
Сорвавшийся с места многоцветный поток машин пронёсся по Ильинке, быстро вытягиваясь и истончаясь по узости пути, и, не снижая скорости, ворвался на Васильевский спуск.
Трасса гонки была заранее утверждена Патриархией и по строгому приказу самого патриарха заранее и полностью очищена от припаркованных машин, некстати установленных торговых терминалов, дорожных столбов и даже рекламных щитов, убрать которые было под силу одной лишь Церкви.
