Эта чертова машина опять сломалась! И теперь Мейбл неимоверно опаздывала! Пока она дозвонилась до ремонтников, пока приехал механик, пока устранил поломку, прошло часа полтора, не меньше.
Мейбл почти бежала к дому, где происходило торжество, и кляла всех и вся. Земля была еще сыровата после прошедшего ранним утром дождя, и ноги девушки скользили по мокрой траве. Не хватало еще упасть и выпачкаться в грязи — ей, главе фирмы, устраивающей морские круизы и путешествия по разным экзотическим странам!
Длинные пепельные волосы выбились из-под заколки и теперь развевались на легком ветерке, короткое голубое платье обнажало загорелые длинные ноги. Элегантная сумочка из белой кожи нещадно колотила по бедру.
Около самого навеса Мейбл замедлила бег и отдышалась, стараясь прийти в себя. Следует хотя бы попытаться создать впечатление невозмутимой уверенности в себе, подумала она. Неприлично появляться перед гостями, дыша, как загнанная лошадь, и держась рукой за сердце.
Она с беспокойством обвела взглядом лица собравшихся. Ее острый глаз профессионально отметил сотрудников обслуживающей фирмы, споро и уверенно сновавших в толпе гостей с напитками и закусками. Около стола с винами она заметила Эрику, свою младшую сестру, которая подрабатывала в ее фирме перед началом учебы в университете, куда поступила, сдав все экзамены на отлично. Эрика звонко смеялась, непринужденно болтая с новобрачными — Даниэлем и Терезой. Гости потягивали шампанское и с не меньшим удовольствием поглощали фирменные «домашние бутерброды и пирожки». В воздухе стоял оживленный гомон, лица приглашенных светились улыбками.
Так, внешне все казалось идеальным. Никаких накладок. Ну и слава Богу, с облегчением вздохнула Мейбл, чувствуя, как уходит беспокойство и дыхание постепенно выравнивается.
Интересно, а как она сама выглядит? Покопавшись в сумочке, Мейбл вынула пудреницу и всмотрелась в свое отражение в маленьком зеркальце. Раскраснелась, озабочена… Это ничего, так и должно быть. Она провела рукой по волосам, приводя их в порядок, однако скрыть румянец и лихорадочный блеск в глазах ей было не по силам. Мейбл захлопнула крышечку пудреницы.
Внезапно она почувствовала легкую тошноту, закружилась голова. Казалось, земля под ногами качнулась и куда-то поплыла. Мейбл пошатнулась и, чтобы не упасть, вслепую ухватилась за спинку ближайшего стула.
— С тобой все в порядке, Мейбл Браун?
Мужчина, обладавший низким приятным голосом, раздавшимся за ее спиной, произносил слова, привычно их растягивая. Сердце девушки вздрогнуло, а потом бешено заколотилось.
Эрнест Финлей!
Она не видела его уже два года, и их последнюю встречу можно было назвать какой угодно, но только не дружеской. И то, что Мейбл без труда узнала этот голос, вызвало в ее душе раздражение.
Она поспешно обернулась, пытаясь выглядеть холодной как лед. Но стоило ей встретиться взглядом с серыми глазами, невозмутимо взиравшими на нее, как Мейбл тотчас смущенно потупилась и принялась нервно теребить ремешок сумки, висевшей на плече.
— Все хорошо, спасибо. А ты как, Эрнест?
Мейбл искоса взглянула на атлетическую фигуру своего собеседника и недовольно поморщилась. Ну почему бы ей не догадаться, что и он тут наверняка будет? Мама ведь пересказала по телефону все о предстоящей свадьбе! Она, правда, ни словом не обмолвилась об Эрнесте. Но все равно Мейбл, знавшей, насколько тот дружен с ее кузеном Даниэлем, следовало бы самой сообразить.
В последний раз они виделись на Мальорке. На Эрнесте были лишь тенниска и потрепанные джинсовые шорты. Но и тогда он произвел на нее огромное впечатление. Сегодня же в безукоризненном светлом костюме с гвоздикой в петлице он был просто неотразим. В горле у девушки пересохло. Господи, до чего же хорош!
— У меня все нормально. — Он пристально посмотрел ей в глаза, и на лице его появилась озабоченность, что несказанно удивило Мейбл. — А вот у тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок упадешь. С тобой точно все в порядке?
— Да, — заверила девушка, преувеличенно бодро улыбаясь. — Дорога из дому была с приключениями, да еще я опаздывала.
— Ясно… Присядь-ка, я принесу тебе что-нибудь выпить.
— Спасибо, не стоит беспокоиться… — Простое проявление вежливости со стороны Эрнеста почему-то привело Мейбл в смятение. — Как здорово, когда внезапно появляется некто, готовый сыграть роль доброго самаритянина.
— Но ведь я шафер, — ухмыльнулся Эрнест. — Моя задача — ухаживать за гостями, в том числе и за опоздавшими.
В самом деле, подумала Мейбл, ну кто еще мог быть шафером Даниэля? Она переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Эрнеста. Он и ее кузен вместе учились в колледже, но потом их пути в профессиональном мире разошлись, однако это не помешало им сохранить дружеские отношения.
Мейбл подозревала, что для Даниэля его приятель был еще и образцом для подражания. Бесстрашный герой, всегда оказывавшийся там, где происходили природные катастрофы и стихийные бедствия, рискующий своей жизнью, чтобы спасти другие. В то время как сам Даниэль лишь писал об этих событиях, ссылаясь на свидетельства очевидцев.
