Крейсер Альянса МС-80 «Независимость» на пути к планете Агамар.
– Немного успокоительного ягодного чаю, мадам?
Протокольный дроид поклонился, как официант в дорогом ресторане. Его глаза, похожие на блюдца, излучали оптимизм. В руке он держал поднос с дымящейся пласткоровой кружкой.
– Нет, спасибо, Д-6, – ответила Мон Мотма.
Бывший сенатор старой Республики, Мон Мотма играла центральную роль в объединении сил сопротивления Империи. Как избранный глава Альянса, она имела почти абсолютную власть. Сейчас она отдыхала в своей каюте, положив ноги на рабочий стол. Она выглядела заметно уставшей. Годы непрерывных путешествий и дипломатических миссий тяжело на ней отразились. Убрав ноги со стола, она села прямо и сказала: – Мне нужно еще немного поработать.
– Как пожелаете, мадам. Если вы не возражаете, я перейду в режим экономии энергии, – сказал дроид.
Мон Мотма кивнула, обратив все свое внимание на терминал на рабочем столе.
Час работы прошел в тишине, когда Мон Мотма перешла к подготовке обращений и коммюнике. Ее голос мягко гудел в приемнике терминала. Дроид стоял рядом, опустив голову, как будто дремал.
– Д-6?
Дроид поднял голову.
– Да, мадам?
– Ты не знаешь, где новая речь, которая заготовлена для меня на завтра?
– Да, конечно, мадам, я ее куда-то положил. Куда же я ее дел?
Покрутившись по каюте, дроид подошел к шкафу для записей и, покопавшись в ящиках, вытащил маленький диск с голографической записью и отдал его Мон Мотме.
Мон Мотма тем временем просматривала сообщения, полученные по сети. Она открыла первое из них: КОМУ: МОН МОТМЕ ОТ КОГО: АРУЛ ХЕКСТРОФОН «Мон Мотма, я дал вашему дроиду новую запись речи, которую вы должны произнести перед бойцами Агамарского Сопротивления. Движение против Империи на Агамаре усиливается, но пока они еще не присоединились к Альянсу. Ваше выступление должно помочь им принять это решение. Кроме того, посылаю вам образцы новых агитационных брошюр и листовок. Вы можете связаться со мной в любое время.
С уважением, Арул Хекстрофон».
Второе письмо сообщало: КОМУ: МОН МОТМЕ ОТ КОГО: ЛАСЛО «Вы должны встретить нового посла через две недели».
Мон Мотма, нахмурившись, удалила это невинно выглядевшее сообщение, автоматически расшифровав его. «Ласло» – подпольный псевдоним генерала Мадина, «Вы должны встретить нового посла» означало необходимость спланировать операцию против важной имперской цели, а «две недели» означали два дня.
Д-6 заметил, что она нахмурилась.
– Что-то не так, мадам?
– Нет, Д-6, все в порядке.
Мон Мотма вставила диск в слот и начала читать.
ОБРАЩЕНИЕ К ХРАБРЫМ БОЙЦАМ АГАМАРСКОГО СОПРОТИВЛЕНИЯ СБРОСИМ ЯРМО ИМПЕРСКОЙ ТИРАНИИ!
СПАСИБО ВАМ ЗА ТО, ЧТО ПРИШЛИ СЮДА. МНЕ ПРИЯТНО СНОВА ПОСЕТИТЬ ВАШУ ПРЕКРАСНУЮ ПЛАНЕТУ. ДЛЯ НАЧАЛА Я ХОЧУ СКАЗАТЬ, ЧТО ПЛАНЕТА ОКРУЖЕНА НАШИМИ СИЛАМИ. ЛИНЕЙНЫЙ КРЕЙСЕР АЛЬЯНСА НАХОДИТСЯ НА ОРБИТЕ НАД НАМИ, В ОКОЛОПЛАНЕТНОМ ПРОСТРАНСТВЕ РАЗВЕРНУТЫ НАШИ ЭСКАДРИЛЬИ, ПОЭТОМУ ВЫ МОЖЕТЕ НЕ БОЯТЬСЯ НЕОЖИДАННОЙ АТАКИ ИМПЕРЦЕВ.
ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО СТАРАЯ РЕСПУБЛИКА БЫЛА ДЕМОКРАТИЧЕСКИМ ОБЪЕДИНЕНИЕМ МИРОВ, УПРАВЛЯЕМЫМ ЗАКОННО ИЗБРАННЫМ СЕНАТОМ, В КОТОРОМ БЫЛИ ПРЕДСТАВЛЕНЫ ВСЕ РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА, НЕЗАВИСИМО ОТ ИХ РАСОВОЙ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ.
ИМПЕРАТОР ПАЛПАТИН ТОЖЕ КОГДА-ТО БЫЛ СЕНАТОРОМ. НО ОН ЗАХВАТИЛ ВЛАСТЬ, УКРАВ НАШУ СВОБОДУ, РАСПУСТИЛ СЕНАТ И НАЧАЛ ИСТРЕБЛЯТЬ ВСЕХ, КТО ПРОТЕСТОВАЛ ПРОТИВ ЭТОГО. НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ РАСЫ ОКАЗАЛИСЬ В РАБСТВЕ ИЛИ НА ГРАНИ УНИЧТОЖЕНИЯ.
ДРУЗЬЯ, У НАС С ВАМИ ОБЩИЙ ВРАГ. ВОСПОЛЬЗУЙТЕСЬ МОМЕНТОМ И УЗНАЙТЕ БОЛЬШЕ О ВЕЛИЧАЙШЕЙ ОПАСНОСТИ, КОТОРАЯ УГРОЖАЕТ НАШЕЙ ГАЛАКТИКЕ. НАДО ЗНАТЬ, ЗА ЧТО МЫ СРАЖАЕМСЯ.
Планета Агамар, следующий день.
Женщина на импровизированной трибуне замолчала, и толпа затихла, каждый размышлял над только что сказанными словами. Среди более двух сотен слушателей стоял и Кеян Фарландер. Он присоединился к Движению Сопротивления только месяц назад и жаждал скорее принять участие в бою с имперцами, чтобы отомстить им за уничтожение своей родной деревни и гибель семьи. Больше всего ему хотелось стать пилотом истребителя и взорвать имперский звездный разрушитель.
Мон Мотма снова начала говорить, и Кеян снова сосредоточил свое внимание на словах той, которая рассказывала о борьбе с Империей за пределами Агамара.
– Жадность! Ложь! Коррупция! Угнетение! Террор! Вот сущность Империи! Вы, наверное, думаете: «Как такое могло случиться? Почему Республика позволила, чтобы это произошло?» Это печальная история… После Войны Клонов наступил долгожданный мир. Правительство Республики пыталось восстановить разрушенное и наладить жизнь измученных войной граждан. Но Галактика очень велика, и управлять ею трудно, тем более в условиях послевоенной разрухи. Несколько сенаторов решили, что они могут злоупотреблять своей властью. От безнаказанности они становились все смелее. Все больше сенаторов, соблазненных властью и богатством, следовали их примеру. Постепенно Республика снова оказалась под угрозой распада. И тогда на политической сцене появился сенатор по имени Палпатин. Я помню его. Заурядный чиновник, аккуратный, методичный, ничем не выделяющийся. Казалось, он просто хочет сохранить свое место в Сенате. Но он оказался родианским убийцей в шкуре эвока. Он создал ужасный план, и довел его исполнение до совершенства.
