Глава 1: На вершине успеха
Ветры завывали над замком, а в небе грохотал гром, напоминая чей-то хохот. Свинцовые облака закручивались вокруг шпилей башен, подхваченные незримыми потоками энергии. Чёрные стяги реяли на ветру, белый череп на них зловеще скалил зубы. Мрачные вороны сидели на зубчиках крепостной стены, сверкая багровыми очами. Всякий проезжий люд немедленно падал на колени, едва завидев подобную картину.
И если кто-то спросит «У вас тут всегда такая дерьмовая погодка?», то сам ветер тут же прошепчет в ответ: «Всегда, ибо Тёмный лорд очень бережно относится к своему имиджу».
В чёрном-пречёрном зале Сергей сидит на чёрном троне и держит в руках чёрный связь-кристалл с черепками… Чёрное, багровое и немного белого — единственные цвета в скудной палитре окружения. Да пылающий в глазницах огонь демонстрирует оттенки от жёлтого до оранжевого.
За окнами послышались чьи-то крики и вопли, лязг оружия. Тёмный лорд неторопливо встал с трона и, лязгая сочленениями доспехов, вышел на балкон.
Перед замком сияло зарево магического портала. Из переплетения причудливых огней шеренга за шеренгой выходили вражеские войска, уже принявшие боевые построения, готовые к немедленному штурму. Над ними развивались флаги, звучали звуки боевых рожков. Ещё чуть-чуть и вся эта армада пойдёт на штурм.
Сергей бросил взгляд на экран связь-кристалла.
— Ровно в полдень… как и докладывала разведка, — прохрипел он. — Надо бы представить парней к награде. И к повышению. Заслужили, как никак я набрал себе самых лучших и перспективных кадров…
План его недоброжелателей был прост — перебросить армию через портал и атаковать Тёмного лорда в момент, когда он меньше всего этого ожидает. Лишённая своего лидера Тёмная Империя долго не простоит и быстро развалится на множество мелких государств, занятых грызнёй между собой, не представляющих из себя серьезные силы.
— Как хорошо, что я полностью готов, — сообщил Сергей каменной горгулье, сидящей рядом на парапете. — Сейчас накормлю этих ребят досыта.
Каменная горгулья с глубокомысленным видом промолчала.
Тёмный лорд поднял руку над головой, воздух между пальцами засветился мягким голубоватым огнём. Яркие лучи устремились к нему со всех сторон, формируя над ладонью ослепительно яркий шар света. Сергей щедро накачивал его энергией, намереваясь покончить с вражинами одним быстрым и решительным ударом.
Шар быстро достиг огромных размеров, превратившись в самое настоящее миниатюрное солнце, на него было уже больно смотреть. Наступающие ряды вражеских войск замедлились, солдаты неуверенно переглядывались. Никому не хотелось просто так бесславно умирать… однако командиры, веря в магическую защиту, что раскинули колдуны над их войском, гнали своих подчинённых вперёд. И тем ничего не оставалось кроме как подчинятся приказам.
Шар достиг столь огромных размеров, что Сергею пришлось приподнять его над крышей замка, иначе невероятный жар начинал плавить стену.
— Когда-то я мог использовать карающий удар исключительно посредством Башен колдовства, — с отрешённым видом произнёс Тёмный лорд. — Но теперь личных запасов энергии хватает, чтобы без проблем кастовать подобные спелы без подручных средств.
Он резко опустил руку, указав на вражеские позиции. Огромная огненная масса неторопливо пришла в движение, смещаясь в заданном направлении. Но кажущая медлительность оказалась обманчивой. Шар быстро ускорялся и за короткий промежуток набрал такую скорость, что не осталось и тени сомнений: дня вражеской армии сочтены…
На месте войска осталась лишь выжженная воронка с оплавленной поверхностью. Магическая защита не спасла от невероятной разрушительной мощи. Тёмный лорд, обросший за десять лет сотнями тысяч приспешников и миллионами фанатов, оперировал с такими объёмами энергии, что при необходимости, мог лупить плазменными шарами как из пулемёта. И сохранять подобный темп очень и очень долго.
Насвистывая под нос весёлую мелодию, Сергей вернулся назад в тронный зал.
— Как же хорошо, что у меня есть интерфейс, — произнёс он. — Просто чудеснейшая вещь на свете. Как я раньше без него жил… Да что уж там жил… существовал.
За десять лет он успел сделать немало. В частности, он покорил большую часть королевств и земель, граничащих с южными рубежами Империи. И на запад сильно хватанул, практически до самых рубежей Альрии. За счёт контроля над торговыми путями он год за годом расширял и укреплял свою Империю Зла. И хотя она по прежнему сильно уступала могучему соседу, Империи Арсамон, популярность Тёмного лорда среди простого населения росла день ото дня.
Разумеется, старался не конфликтовать с влиятельным северным государством. Поддерживал на своей территории религию Бога-Императора, а веру в старых богов запретил. Из-за этого очень сильно разругался с Машкой — уже много лет они с маленькой ведуньей-феей не виделись, и он понятия не имел, что там и как у неё. Иногда даже немного жаль становилось, всё же она была одной из первых его друзей, с кем начал путешествие в этом странном мире.
Десять лет назад Бог-Император изрядно удивил всех, развязав страшную религиозную войну. И хотя могуществу Империи не было равных в этом мире, быстро сокрушить независимые королевства не получилось, ведь зачастую этими маленькими государствами управляли или покровительствовали весьма могучие личности, способные потягаться даже с Верховными лордами. Страшная война вспыхнула по всему континенту, словно лесной пожар прокатилась по городам и селам, оставляя лишь голод, разруху и нищету.
