Death-mode - [2]

На этом фоне маленькая Империя Зла Сергея оставалась островком благополучия и стабильности. Правда, подобного мнения придерживались не все.

Два скелета-воина ввели в помещение пленника — человека в разорванной, слегка дымящейся одежде. Из-за кровоподтёков и синяков его лицо имело нездоровый фиолетово-синий оттенок. Поработали над бедолагой славно, от души. В подпалённом рванье, служившем ему одеждой, угадывался когда-то роскошный камзол.

— Пленник доставлен по вашему приказу, повелитель! — гаркнул один из скелетов и громко щёлкнул челюстями. — Один из немногих выживших после вашего Карающего удара!

Они поставили пленника пред пылающие очи Тёмного лорда.

— О, да это кто-то из офицерской верхушки, — довольно произнёс Сергей. — С кем имею честь говорить?

Собственно, он давно знал ответ на свой вопрос. Но ему хотелось услышать признание непосредственно из уст участника восстания.

Пленнику даже на ногах стоят было не так просто, тем не менее он держался с достоинством. Когда его отпустили, он распрямился, стараясь держать осанку, и произнёс:

— Сэр Уильям Чеворт к вашим услугам.

— По имеющимся у меня данным вы один из лидеров бунта, — прохрипел Сергей. — Тишком с друзьями договорились, подготовили армии, заплатили магам и решили покончить со мной одним решительным ударом в самое сердце…  Жаль, ваш блицкриг провалился.

Сэр Уильям молчал, сверля Тёмного владыку мрачным взглядом.

— Знаю, что вопрос по сути не требует ответ, но всё же спрошу: В чём заключалась цель вашего бунта?

Пленник резко вскинул голову, глаза его сверкнули:

— А вы как думаете, милорд? — произнёс он. — Наши земли всегда отличались обилием и плодородием. Даже в нынешние тяжёлые времена мы бы прокормили себя сами и ещё много зерна осталось бы на экспорт.

— Так в чём же причина вашего недовольства? — спросил Сергей, хотя уже знал ответ.

— Конечно же в установленных вами новых порядках! — воскликнул лорд. — По сути нам приходится кормить всю вашу Империю! В то время как наши люди живут впроголодь! Поэтому мы и хотим отделиться и сбросить ярмо Тёмного владыки!

— Я не могу допустить, чтобы мои люди голодали, — заметил Сергей. — Поэтому запасы еды распределяются между всеми максимально поровну.

— Почему нас должно волновать, что там у других? — заметил лорд. — Мы сами в состоянии обеспечить себя!

— Сейчас все голодают, — заметил Сергей. — Времена уже не те, когда я мог свистнуть, и фанаты накидали бы денег на все нужды…  Нынче так уже не получится. Так что приходится терпеть. Всем терпеть и исключений здесь быть не может.

— Мы бы справились, — уверенно заявил лорд Чеворт. — Мы хотим воли и независимости! Хватит уже тянуть из нашего народа жилы!

— В ваших краях действительно очень плодородная почва, — медленно произнёс Тёмный лорд. — Однако ничем другим ваши земли похвастаться не могут. Ни рудников, ни каких либо ещё полезных ископаемых, ни удобных торговых путей, ни выхода к морю. Кроме того, у вас на востоке очень агрессивные соседи-варвары, они наверняка попытаются напасть и сделать ваших людей своими рабами. Лишь моё грозное имя сдерживает их.

— Я уверен, что мы бы и сами вполне смогли бы защитить себя, — уверенно произнёс лорд Уильям.

— А вот мне так не кажется. Более того, я склоняюсь к мнению, что вас волнует вовсе не благо народа, а возможность единоличной власти и собственное обогащение.

— Вы вольны думать, как угодно, — резко произнёс пленник. — Но не стоит судить о всех людях по себе!

В тронном зале воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском огня в глазницах Тёмного лорда. Некоторое время они с лордом Уильямом мерились взглядами, пока последний не сдался и не отвёл глаза в стороны. Мало кому удавалось переиграть в гляделки Сергей с его жгучим взглядом. Жгучим в прямом смысле.

— Как поступим с бунтовщиком, повелитель? — проскрипел скелет-воин. — Может быть повесим?

— Какой ещё «повесим»? — покосился на нерадивого вояку Тёмный лорд. — Сдурел что ли? Вешают простолюдинов, а благородным строго отрубают головы! Со всем возможным уважением к благородной крови, хе-хе…

— Виноват, милорд, — скелет щёлкнул челюстью и покорно склонил черепушку. — Я совсем недавно в вашем войске, а раньше того этого…  в совсем глухих краях жил…  Как волам хвосты крутить знаю, а как правильно благородных казнить — нет…

— Нечего, сержант тебе покажет всё на практике, — Сергей махнул рукой в сторону выхода. — Увести в темницу. Приговор привести в исполнение завтра на рассвете.

Скелеты поволокли пленника к выходу. Тот разразился проклятиями, но, когда дверь за ними захлопнулась, его голос начал быстро затихать.

Сергей отклонился чуть в бок, подпёр челюсть кулаком. По хорошему надо бы казнить и всех прочих выживших бунтовщиков. Как минимум из офицерского состава. А простых вояк сослать на рудники. А всю благородную родню, не принимавшую прямого участия в бунте, лишить земель и титулов, раздав всё своим людям. Чтобы думали не о мести за казнённых, а о собственном выживании.

Да, жестоко, да бесчеловечно. Но можно подумать, есть какие-то другие варианты. Он живёт в суровом мире, и здесь такие правила. Проявишь милосердие — тебя сочтут слабым, а слабому подчинятся никто не захочет. Нельзя, как добрая фея взмахнуть палочкой, и сделать всех счастливыми. Чтобы жил один, другой должен умереть. Раньше он не понимал эту простую истину, пытался геройствовать, спасать всех и вся, впустую тратил силы…  и сам много раз из-за этого чуть не погиб. А люди как умирали, так и продолжали умирать вне зависимости от результатов его деятельности.