После неудачного побега красавицы Рубины с гаджо Павлом матушка ее — Ляля-Болтушка — сильно осерчала. Уволокла непокорную дочь в шатер и там крепко отругала, никого не стесняясь.
Рубина разревелась.
— Мама! Мама! — говорила она сквозь слезы. — Ну нельзя же так! Неужели ты не понимаешь, что Паша — самый лучший в мире. И никого я не буду любить так, как его.
— А ты ему это говорила?
— Нет. Напрямую — нет. Боялась. Я ему такое, наверное, только перед смертью сказать смогу!.. Но ты, ты почему не позволяешь мне быть с ним?
Неужели не видишь, какой он…
— Вижу, дочка, я все вижу. Чужой твой Паша, понимаешь, чужой. И не будет тебе с ним ни добра, ни счастья…
— Как же не будет? Будет. Я чувствую это, знаю. Да я, в конце концов, так решила!
И тут в глазах Ляли заиграл какой-то неведомый огонек.
— Что ты решила? Что? Эх… не хотела я тебе говорить, да придется…
Много я о твоей судьбе знаю, чего ты и сама, дочка, еще не ведаешь… Многое тебе в этом мире и в этой жизни дано будет. Чужие судьбы как книгу читать станешь. Как книжку с картинками. А вот в своей жизни… И в жизни самых близких людей разобраться не сможешь. Много ты ошибок натворишь, ой, много.
Но одна ошибка, кровная, особенно злой будет.
— Отчего же "злой"? Как ошибка "злой" быть может?
— Может, Рубина, может. Есть такие ошибки, от которых все люди вокруг злыми становятся. И мир от этого с ума сходит!
Миро — лучший жених большого цыганского рода — отказался от лучшей в мире невесты Кармелиты Зарецкой. И где? Прямо на свадьбе! Казалось бы — не придумать для Кармелиты большего позора…
Но хорошо знала невеста, что не жених виноват, а она сама. И в позоре своем виновата, и перед Миро виновата еще больше. Провести ночь накануне свадьбы с другим! И не просто с другим, а с гаджо — не цыганом! Вот, правда, гаджо этот, этот чужак, — самый дорогой для нее человек, Максим. Сколько раз уже гнала Кармелита от себя эти мысли, но, видно, мысли — не кони с отцовской конюшни, не слушаются они молодую цыганку.
А уж когда Кармелита узнала о помолвке Максима и Светы, совсем плохо стало. После такого горя и такого позора, казалось, впору ей закрыться у себя в комнате и на глаза никому не показываться. Но, вот, нет же — ноги сами принесли ее к подружке, точнее, к бывшей подружке, Свете… "Никогда еще Кармелита на меня так не смотрела, — подумала та, — так… так зло!" Но вслух произнесла только:
— Кармелита, мне многое нужно тебе сказать…
— Что у вас с Максимом ничего не было и нет? — насмешливо перебила Кармелита.
— Было… И есть. А вот чего не было и нет — так это любви. Пойми, мы просто решили быть вместе, чтобы помочь друг другу!
— Это с твоим-то растущим животом?!
Света смогла пропустить мимо ушей и это. Сдержалась, продолжила:
— Да, с моим растущим животом, именно с моим растущим животом, с которым я осталась одна. И он остался один. Без тебя… Ты ведь замуж за Миро выходила.
— И поэтому Максим подарил тебе кольцо?
— Мы просто решили быть вместе, чтобы помочь друг другу. Понимаешь, именно друг другу — как друг помогает другу!
— Интересно, и когда же он сделал тебе предложение?
— В день твоей свадьбы.
— Аи да Максим! Значит, сначала он провел ночь со мной — и тут же помчался делать тебе предложение!
Тут уже пришла Светкина очередь поражаться:
— Как? Вы провели ту ночь вместе?!.
— Желаю вам счастья! — И Кармелита выскочила из комнаты, оставив Свету в напряженных раздумьях.
Как же все у них запуталось с тех пор, как две неразлучные подружки окончили школу и вышли во взрослую жизнь…
Мысли прервал приход Максима. Света сразу бросилась к нему:
— Ты ее встретил?
— Кого?
— Кармелиту — она только что отсюда ушла!
— Эх, Светочка, Кармелита ушла отсюда не только что, а гораздо раньше…
— Но ты должен ее догнать!
— Зачем?
— Да потому что вы оба любите друг друга!
— Нет, Света, нет. Кармелита больше не слышит меня, не воспринимает…
Ну что ж, видно, так тому и быть.
— Ты — сумасшедший, Максим. Если б ты очень хотел, ты бы смог ее вернуть!
Но он только грустно смотрел не то на Свету, не то сквозь нее.
— Ну ладно, — продолжала убеждать его Светка, — пройдет еще чуть-чуть времени после всего этого, ты успокоишься, Кармелита придет в себя, вы встретитесь, поговорите по душам, поймете друг друга — и у вас все будет хорошо! Так же хорошо, как перед свадьбой!.. В ту самую ночь!
Максим резко поднял глаза на Светку.
— Это она тебе рассказала?
— Да… Максим, не надо только ничего мне объяснять, — остановила его Света. — Пойми, у нас с тобой ничего нет и быть не может. Ты любишь Кармелиту — я это знаю. И не только знаю — я понимаю это. — Света закрыла коробочку с кольцом, потому что сил смотреть на него уже не было.
— Света, ты прости меня…
Она снова лишь на мгновение открыла футлярчик, еще раз посмотрела на кольцо, опять закрыла и отдала в руки Максиму.
— Такое красивое… Но… Забирай. Уходи!
* * *
Все тончайшие грани человеческой психологии Форс чувствовал, как никто другой. И с некоторых пор решил действовать на будущего отца своего будущего внука не так, как прежде. Прямое давление на Антона, рассудил Форс, не даст желаемых результатов. А вот если воздействовать через Тамару… Адвокат хорошо понимал, что никто не имеет на парня такого влияния, как она. Да и дело иметь с неглупой бабой как-то проще, чем с ее взбалмошным и капризным сынулей.
