Маша всегда мечтала полететь в космос. Еще ребенком, встав коленками на табуретку, облокотившись о подоконник и подперев ладонями щеки, она неотрывно смотрела на звезды. Они манили, то приближаясь, то удаляясь, словно звали Машу к себе, но при этом казались совершенно недосягаемыми. Больше всего Маша любила Большую Медведицу – она всегда была видна из ее окна. Еще Кассиопею – ее было легче всего найти. Вообще–то Маша знала много созвездий: Пегас, Дракон, Жираф, Андромеда…
– Маша, спать! – строго говорила мама. – Уже двенадцать, тебе завтра в школу!
Маша послушно ложилась в кровать, мама подходила к окну и задергивала шторы. А Маша закрывала глаза и снова видела звезды, и надеялась, что однажды ей удастся подобраться к ним поближе.
Став старше, Маша с упоением читала книги о космосе: Брэдберри с его Венерой, на которой бесконечно идет дождь, «Аэлиту» Толстого – про любовь землянина и марсианской женщины, Булычева с его Птицей–говоруном, Громозекой и отважной девочкой Алисой.
Время шло. Маша заканчивала школу. Подготовка к экзаменам и выбор ВУЗа занимали все время, небо все чаще было затянуто тучами, и космоса в жизни Маши становилось все меньше.
– Юрист – хорошая профессия, – рассуждала мама. – Сейчас в любой приличной фирме есть юрист. Или бухгалтер. Вон у тети Люды дочка только институт закончила, полгода отработала, а зарплата уже почти как у меня. А у меня стаж, между прочим, двадцать два года!
Маша вздыхала и кивала. В ее городе был всего один ВУЗ с не очень большим выбором профессий. Юрист или бухгалтер – ей не было особой разницы, она мало понимала, в чем именно заключается их работа. Знала только, что юрист работает с текстами и законами, бухгалтер – с цифрами, и никто из них не работает с небом; но училась она хорошо, и сомнений, что и там и там получится, у нее не было.
Все шло по плану. Маша успешно сдала экзамены, поступила на юридический, на третьем курсе устроилась на подработку в районный суд. Встречалась с однокурсником Вадиком – умным, серьезным, симпатичным, без вредных привычек. И все было хорошо, но иногда на Машу накатывало совершенно четкое ощущение, что она не на своем месте. Тогда она замирала и с удивлением оглядывалась по сторонам: на заваленные сугробами улицы, на закутанных в пуховики и шубы прохожих, на маршрутки замерзшими окнами, на бесконечные вереницы машин, разбрасывающих ошметки серо–коричневого снега, на небо, затянутое облаками. Что не так? Вокруг люди, все торопятся по своим делам – таким же, как и у нее, Маши. Проснуться с утра, добраться до работы, едва втиснувшись в полную маршрутку, поработать, доехать до магазина, чтобы купить еду, приготовить ужин, немного расслабиться. Спать. А утром по новой.
Остается ли у них в этой вечной круговерти время и силы, чтобы задуматься, а туда ли они бегут? Или, может быть, у них все идет как надо, и только она, Маша, чувствует себя чужой и в этом городе, укрытом снегом по восемь месяцев в году, и в огромных полупустых аудиториях института, зазубривая непонятные юридические термины, и даже в маленьком, пошарпанном кабинете помощника судьи за столом, заваленным документами?
Иногда Маше казалось, что все это – просто длинный, нудный и неинтересный сон, от которого она никак не могла проснуться. Но начинался новый день, и странное ощущение отступало. И тогда Маша убеждала себя, что все в жизни идет, как надо, и даже лучше, чем у многих: она молода, здорова, у нее перспективная работа, после получения диплома – свадьба, а с подаренных денег они с Вадиком возьмут ипотеку и сразу переедут в собственное жилье.
Однажды Маша проснулась среди ночи и больше не могла уснуть. Она долго ворочалась в кровати, а потом встала, подошла к окну, раздернула шторы. Небо было чистым, усыпанным звездами. Маша пододвинула табуретку, встала на нее коленками, облокотилась о подоконник и подперла ладонями щеки – как любила делать в детстве. Звезды, казалось, ничуть не изменились с того времени, как Маша смотрела на них в последний раз: Кассиопея, Малая и Большая Медведицы и притаившийся между ними Дракон…
– А ведь в детстве я мечтала стать космонавтом, – шепотом сказала Маша, глядя на небо, и усмехнулась. Где она, а где космос? Сложно представить, куда надо ехать и где учиться, чтобы взяли в космонавты. Да и время, наверное, уже ушло.
Маша вздохнула, задернула шторы и вернулась в кровать.
– Ты представляешь, они все–таки запускают большую экспедицию на Марс! – взволнованно сказала Машина коллега Таня, когда утром они встретились у кофейного автомата.
– Кто «они»?
– Ты что, телевизор не смотришь? Наши вместе с США и Китаем! Третья экспедиция на Марс с поселением на три года! Сегодня в новостях передавали. Объявлен сбор добровольцев, которые будут строить на Марсе настоящий город!
Маша сделала большой глоток кофе. Она не следила за новостями из мира космоса, потому что они ее расстраивали. Когда Маша случайно натыкалась в интернете на статьи о завершении Первой и Второй Марсианских экспедиций или об успешном запуске очередной ракеты, она тут же сворачивала страницу. Ей начинало казаться, что жизнь проходит мимо. Что настоящая жизнь – у тех, кто строит ракеты, кто бесстрашно улетает в космос, кто делает первые шаги по чужой планете. Но все эти события казались событиями из другой, параллельной жизни, которые с ее, жизнью Маши, никогда не пересекутся. И вот сейчас Таня снова напомнила ей о том, чего Маша всеми силами старалась избегать.
