Большая Медведица - [3]

Маша тяжело вздохнула, написала заявление на отпуск и купила билет до Москвы. Почему–то сейчас у нее появились сомнения в том, что ей хочется замуж за Вадика. И уж тем более, что в свои двадцать три ей хочется рожать от Вадика детей.

Месяц до поездки пролетел незаметно. Диплом она успешно защитила, а подготовку к свадьбе приостановила, чем вызвала возмущение Вадика:

– То есть ты на полном серьезе думаешь попасть в эту экспедицию? А как же я? Ты собираешься ехать без меня? На сколько, на три года? На пять, вместе с подготовкой и дорогой? Тебе вообще на меня наплевать? Ты что, думаешь, я тебя тут ждать буду?

Маша снова тяжело вздохнула и отдала Вадику кольцо. А заодно забрала заявление из ЗАГСа.

– Молодец. На Марс тебя еще не взяли и вряд ли возьмут, а ты расстроила свадьбу с Вадиком. Такой замечательный мальчик, как Вадик, тебе уже может не встретиться. Хороших быстро разбирают. Останешься старой девой со своими мечтами о космосе! Ты на одноклассниц на своих посмотри, некоторые уже по второму родили, а ты?

Маша кивала, потому что и правда была неконфликтной, как указала в анкете. А сама собирала вещи и готовилась к поездке.

Пятого июля такси с Машей остановилось около шлагбаума на въезде в Звездный городок. Одно только место произвело на нее неизгладимое впечатление: к поселку вела узкая, неприметная, полупустая дорога вдоль бесконечного забора, заканчивающаяся тупиком, а сам поселок был надежно спрятан среди высоких темных елей.

Маша прошла через контрольно–пропускной пункт и сразу же увидела огромную толпу людей. Все они выглядели радостными и взволнованными, и все улыбались, и Маша неожиданно для самой себя тоже начала улыбаться. Она успешно прошла второй этап отбора и теперь, вместе с пятьюстами такими же, как она, кандидатами, ей предстоял целый год предполетной подготовки.

Да, здесь Маша тоже попала в бесконечную круговерть дел. Распорядок дня был очень жестким: между подъемом в шесть и отбоем в десять умещались спортивные тренировки, лекции, практические уроки по оказанию первой помощи, по устройству космического корабля, по подготовке базы. Будущие участники экспедиции каждый день надевали и снимали тяжелые скафандры, учились работать в невесомости, их разделяли на группы и проверяли на совместимость и умение работать в команде. Этот ритм выматывал морально и физически, но у Маши горели глаза и наконец–то пропало гнетущее ощущение, что жизнь проходит мимо. Теперь она чувствовала, что находится в эпицентре. И, что самое странное – она сразу же почувствовала себя своей в этой большой компании людей разного возраста, образования, вероисповедания. Она понимала, как они думают, о чем говорят, а они понимали ее.

Прошел год. Мама больше не говорила о том, что не поддерживает решение Маши. Она часто звонила и переживала, но не отговаривала. С ее слов Маша знала, что Вадик нашел другую девушку, но эта новость совсем ее не огорчила. Ей казалось, что вся ее жизнь в маленьком сибирском городе была только подготовкой к настоящей жизни, которой она жила сейчас.

Настал день отлета. Из пятисот человек осталось триста, но эти триста за год успели сработаться и сдружиться. Каждый из них занимал свое место в иерархии, играл свою роль и отлично знал свое дело. И каждый в глубине души был уверен, что все получится, потому что когда так много людей хотят одного и того же, это обычно сбывается. Путь до Марса они должны были преодолеть за восемь месяцев. Восемь месяцев в невесомости, в замкнутом пространстве корабля, почти без связи. Ни никого из них это не пугало.

В невесомости Маше нравилось. Ей нравилось плавно перемещаться между отсеками корабля, нравилось есть забавную еду из длинных тюбиков, напоминавших тюбики с зубной пастой, нравилось, что видеть Большую Медведицу можно было в любое время, стоило только подойти к иллюминатору на нужной стороне. Нравилось, что с каждым часом таинственная Красная планета все ближе. Нравилось спать в маленьких узких капсулах, которые у обычного человека вызвали бы приступ клаустрофобии. Нравилось собираться по вечерам в большой кают–компании и играть в настольные игры. Нравилось приходить в библиотеку, брать с полки книгу, садиться за маленький столик около иллюминатора и погружаться в чтение. Иногда ей не верилось, что все это происходит на самом деле. Можно ли было мечтать о том, чтобы сидеть в читальном зале и любоваться на проплывающие за окном астероиды и кометы? Нет, она совсем не скучала по интернету, по прогулкам на свежем воздухе, по сибирским морозам и летнему солнцу.

Восемь месяцев спустя их корабль, наконец, приземлился на Марсе. После долгой очереди на выход, после осторожного спуска по длинному трапу Маша, наконец, ступила на Красную планету, но теперь вместо бешеного восторга, вместо эйфории, которую ожидаешь почувствовать, когда сбывается мечта, ее посетила простая и одновременно удивительная мысль: «Я дома».

Пыльная буря, бушевавшая почти неделю, стихла. Маша была рада – она успела соскучиться по привычным прогулкам перед сном, а в бурю выходить из Купола было смертельно опасно и потому запрещено. Новый город на Марсе стремительно рос: под огромной стеклянной сферой из пяти слоев разместились три улицы с уютными белыми домиками, библиотека, спортивный комплекс, клуб, роща и даже искусственное озеро. Звезды были хорошо видны и отсюда, но Маша любила, чтобы между ней и небом не было никаких преград, даже таких прозрачных, прочных и тонких, как Купол.