Тщательно проверив герметичность скафандра, пройдя через три адаптационные камеры, отметив время, в которое она планировала вернуться (по правилам, если человек не возвращается в указанное время, за ним выезжают спасатели), Маша нажала кнопку, открыла последнюю дверь, отделяющую поселок от Дикого Марса, и вышла наружу.
Она делала это почти каждый вечер, день за днем, последние четыре с половиной года. Но все равно каждый раз замирала от детского восторга, когда оставалась один на один с Красной планетой. Здесь никогда не бывало полностью темно: небо было усыпано звездами, кометами и туманностями всевозможных цветов и размеров, которые отбрасывали причудливый отсвет на бурые пески Марса.
Маша отошла совсем недалеко от Купола, опустилась на землю и легла, запрокинув голову. Нет, под Куполом ощущения были совсем другими – не то, что здесь. Здесь можно было поднять руку и увидеть, как ее касается свет звезды, и знать, что он – живой, настоящий, не преломленный стеклянной сферой.
Маша привычно быстро нашла Большую Медведицу. Потом Землю – маленькую точку почти у самого горизонта, светившуюся голубоватым светом. Где–то там осталась прежняя жизнь. Каждый раз, глядя на Землю, Маша испытывала чувство легкой ностальгии. Но при этом она точно знала, что ее место здесь.
За четыре с половиной года, которые Маша провела на Марсе, произошло так много всего! Когда она прилетела, никакого Купола еще не было. Была маленькая станция, которая едва вместила триста новых поселенцев. Было много тяжелой, опасной, но очень интересной работы: строительство Купола, а потом и города, разведывательные экспедиции, новые открытия. Конечно, там, на Земле, внимательно следили за всеми поселенцами, но все же именно она, Маша, стала настоящей знаменитостью.
«Первая женщина, родившая ребенка на Марсе». Маша улыбнулась, вспоминая заголовки новостных порталов. Тогда, в детстве, читая «Аэлиту», она даже представить не могла, что когда–то у нее появится ее собственная маленькая марсианка.
Как это здорово и как правильно, что мечты сбываются, если мы этому не мешаем. Маша помнила, как ей было страшно все бросать. Отменять свадьбу с хорошим, но не любимым по–настоящему Вадиком. Оставлять работу в суде, на которую она устроилась с таким трудом. «Ты потеряешь год жизни и вернешься ни с чем», – говорила мама. И Маша знала, что могло быть и так. Но еще она знала, что жизнь может не дать ей второго шанса. И теперь она была уверена, что тогда, не побоявшись послушать себя, она сделала самый правильный выбор в жизни. Она чувствовала, что была рождена для того, чтобы жить на Марсе.
Здесь, на Марсе, звезды ближе и ярче, и никогда не бывает пасмурных дней. Здесь Маша строила город будущего. Здесь она встретила мужчину, который не смеется над ней из–за того, что она каждый вечер выходит за пределы Купола, чтобы смотреть на небо.
Через три месяца к ней прилетит мама, чтобы, наконец, познакомиться со своей инопланетной внучкой, о которой она так мечтала.
Из рассказов мамы Маша знала, что у Вадика тоже все сложилось так, как он хотел. Он женился, взял ипотеку, вот–вот станет районным прокурором. Маша была рада за него; она не считала его мечты мелкими или глупыми. Она понимала, что вообще–то мечтать об ипотеке – это не плохо; плохо, когда в паре один мечтает об ипотеке, а второй – о небе.
Маша посмотрела на часы. Пора возвращаться. Она сладко потянулась, поднялась с песка, бросила последний взгляд на Большую Медведицу, отряхнулась и пошла в сторону дома.
