696-й инструкторско- исследовательский вертолетный полк
М. Никольский
696-й инструкторско-исследовательский вертолетный полк ведет свою историю от сформированного в городе Торжке Калининской области на основании директивы МО СССР от 27 апреля 1955 года 696-го десантно-транспортного авиационного полка, вошедшего в состав 124-й десантно-транспортной авиадивизии. Первым командиром 696-го полка стал гвардии полковник Н.А. Иванченко, некогда командовавший 1-й эскадрильей 208-го гвардейского полка.
До этого в Торжке с 1947 г. дислоцировался 45-й учебно-тренировочный авиопланерный полк, сформированный на базе 208-го и 209-го гвардейских авиаполков. На вооружении 45-го утапп состояли тяжелые десантные планеры Ц-25 и самолеты-буксировщики Ли-2, а вскоре полк одним из первых получил на вооружение вертолеты. В 1955 г. в Торжок из Теплого Стана (Москва) был переведен 6-й учебно-тренировочный центр ВВС.
6-й УТЦ и 45-й полк послужили основой для формирования двух новых вертолетных полков, на вооружении которых состояли вертолеты Як-24 и Ми-4. Один из этих полков после формирования убыл в Северную группу войск, второй (696-й) остался в Торжке.
Боевоя учеба личного состава 696-го полка началась уже в период формирования, а, скорее всего, она и не прерывалась – пока шло реорганизация 45-го полка и 6-го Центра, экипажи продолжали работать «настоящим образом». С 1 августа по 31 декабря 1955 г. полк на вертолетах Ми-4 налетал 715 ч; подготовка летчиков-штурманов вертолетов велась на самолете УШ-Ли-2.
Практически сразу после формирования летчики и техники полка стали привлекаться к выполнению специальных заданий (в основном перегон вертолетов и обучение экипажей) в третьих странах. Первая «официальная» командировка состоялась в декабре 1955 г. Тогда шесть экипажей под руководством подполковника Иванченко выехали но Дальний Восток для перегонки шести Ми-4 в Китай. В 1956 и 1957 гг. более половины личного состава полка выполняли специальные задания в Китае, Венгрии, Румынии и Чехословакии.
Планеры Ц-25, аэродром Торжок
Учения вооруженных сил Китая». Снимок из журнала «АвиэйшнУик» за 1957 г. Этот верголет Ми-4 перегнал в КНР экипаж. 696-го полка
Летчики 696-ю полка с коллегами из Чехословакии, Прага, август 1956 г.
Освоение вертолета Як-24 началось в 1956 г., за год общий налет на Як-24 составил 115 ч. Через год личный состав 3-й эскадрильи приступил к проведению войсковых испытаний вертолета Як-24. Полностью личный состав 1-й и 3-й эскадрилий переучился на Як-24 в 1958 г. Вертолет Як-24 надежностью не отличался, а потому весь 1959 г. экипожи перегоняли «Яки» но завод- изготовитель в Ленинград, а после доработок – обратно. Тем не менее эскадрилья Як-24 приняло участие в учениях, проходивших в районе г. Калинин. В ходе учения было десантировано посадочным способом четыре автомобиля ГАЗ-69Е, три ГАЗ-69Р, четыре 57-мм пушки и 54 человека; оценка за учения – «отлично».
В октябре 1960 г. два экипажа вертолетов Як-24 выполняли специальные задания в районе Североморска. Як-24 по причине малого остаточного ресурса и наличия у них большого количество дефектов сняли с вооружения полка в 1962 г.
Помимо испытаний Як-24, на базе попка в 1957 г. проводились войсковые испытания вертолета Ми-4 по транспортировке грузов на внешней подвеске и на боевое применение; экипажи 2-й эскадрильи в том же году выполняли на Ми-4 спецзадание в Заполярье.
К освоению самых больших на тот момент в мире транспортных вертолетов Ми-6 личный состов 3-й эскадрильи приступил в конце 1959 г. Полеты на Ми-6 начались в 1960 г. В 1961 г. на Ми-6 переучился и личный состав 2-й эскадрильи, а к концу года обе эскадрильи были подготовлены к ведению боевых действий по десантированию войск и боевой техники. С 1 июня по 12 июля 1961 г. 17 экипажей Ми-6 принимали участие в подготовке и проведении воздушного парада по случаю Дня Воздушного флота в Тушино; 24 офицера были приглашены на прием в кремле в честь дня Воздушного Флота.
Полеты на вертолетах того времени являлись крайне опасным делом, в полку первая катастрофа произошла 28 ноября 1962 г., когда при выполнении плановых ночных полетов разбился Ми-6 (командир экипажа капитан Г.Б. Сабуров).
В 1963 г. на базе полка проходили лидерные испытания Ми-6.
В 1957 г. 696-й десантно-транспортный авиационный полк был переименован в военно-транспортный. Очередные оргштотные мероприятия прошли в 1959 г. Тогда 124-я авиадивизия было расформирована, а 696-й втап передали в состав ВВС Московского военного округа. Директивой ГШ ВС СССР от 28 октября 1960 г. 696-й военнотранспортный авиационный полк переименован в 696-й отдельный вертолетный полк.
На заре зарождения Армейской авиации профессия «вертолетчик» к элитной, мягко говоря, не относилась. На винтокрылую технику зачастую списывали тех, у кого не сильно получалось летать на «нормальной» матчасти – на самолетах. Поэтому некоторый парадокс неудивителен: с одной стороны – выполнение с высоким качеством спецзаданий, с другой – невысокие оценки проверявшей полк в 1960 г. комиссии (общая – «удовлетворительно», сержанты и солдаты – «неудовлетворительно»), Ситуация изменилась быстро: в 1963 г. полк проверялся главной инспекцией МО СССР. По боевой тревоге полк в составе 20 Ми-4 и четырех Ми-6 был приведен в готовность к вылету через 50 мин после объявления тревоги вместо положенных 1 ч 10 мин; перебазирование на оперативный аэродром Выдропужск с момента объявления тревоги заняло 1 ч 20 мин.