Один из первых Ми-8 696-го полка
Ми-26 696-го полка перевозит на внешней подвеске МиГ-21У
Надо сказать, что ситуация в Подмосковье в том году была ничем не лучше «горячего» лета 2010 г., однако такого масштаба пожаров не случилось не в последнюю очередь по причине своевременного и решительного использования для борьбы с огнем частей Советской Армии.
Боевые вертолеты Ми-24В полк получил в 1978 г., а к концу 1979 г. этими машинами полностью перевооружили 2-ю и 3-ю эскадрильи полка.
В декабре 1979 г. полк был передан в состав 344-го ЦБП и ПЛС (АА) и переименован в 696-й отдельный вертолетный полк (исследовательско-инструкторский). По штату в полку полагалось иметь 12 вертолетов Ми-6, 16 Ми-8 и 32 Ми-24. Через год директивой ГШ ВС СССР от 1 ноября 1980 г. полк переименован в 696-й в исследовательско-инструкторский вертолетный полк.
Надо сказать, что выбор в пользу организации базы по подготовке и переучиванию вертолетчиков в Торжке, учитывая историю 696-го полка, закономерен. Здесь и выполнение особых заданий правительства и генштаба, что априори подразумевает высочайшую квалификацию летного и технического состава полка; переучиванием летчиков других частей (и других стран) полк занимался фактически с момента своего формирования. Так, в 1955 г. велось переучивание но Ми-4 летчиков из других частей, к 1 января 1956 г. было переучено 42 человека; в 1969 г. на базе полка было организовано переучивание на вертолеты Ми-4 и Ми-6 офицеров ВВС ДРВ, переучено 16 вьетнамских летчиков и 19 офицеров- техников. К настоящему времени в Торжке побывали представители всех стран, вооруженные силы которых эксплуатируют вертолеты марок «Ми» и «Ка». Думается, не последнюю роль сыграло и географическое расположение места дислокации 696-го полка. С одной стороны, Торжок не столь удален от Москвы и расположенных в них КБ, с другой – тверская глухомань, где без проблем возможна организация полигонов.
Большинство исследовательских работ Центра так или иначе замыкались но полк хотя бы той причине, что вертолеты имелись в полку, а не в отделениях ЦБП и ПЛС. К обучению переменного состава в составе ЦБП и ПЛС полк приступил в 1981 г. В первой половине 1980-х гг. в среднем на базе полка ежегодно проходило переучивание по 400 – 500 вертолетчиков.
После вхождения полка в состав Центра, круг решаемых личным составом задач существенно расширился. Больше стало заданий экспериментального и исследовательского характера: в 1981 г. проводились войсковые испытания пушки ГШ-2-30, с аэродрома Кокайты выполнялись летно-инструкторские полеты в горах. Вместе с тем, никто не снимал с полка чисто боевых задач: в августе-сентябре 1981 г. полк в полном составе принимал участие в проведении учений «Запад-81» на территории Белорусского военного округа. По результатам учений ряд офицеров и прапорщиков награждены орденами и медалями, всему личному составу полка объявлена благодарность министра обороны СССР. В 1984 г. проведены три исследовательских ЛТУ полка и четыре ЛТУ эскадрилий, в 1985 г. три полковых и восемь эскадрильских исследовательских учений.
Ка-27 696-го полка, 1980-е гг.
В Торжок доставлен первый Ка-52, декабрь 2010 г.
Начальник отдела десантно-транспортных вертолетов полковник Д. П. Зипир в кабине Ми-26
Командир полка полковник А. В. Михайлиди
Периодически стали выполняться показы на самом разном уровне. В 1982 – 1983 гг. проводились показы новой авиационной техники и ее боевого применения Главкому ВВС. Личный состав полка осуществлял воздушный и наземный показ новой авиационной техники иностранным военным делегациям из Китая, Венгрии, Чехословакии, КНДР, Южной Кореи, Вьетнама, Судана, Перу, Индии, Пакистана, Турции, Кипра, Индонезии, Эретрии, Анголы; принимал участие в международных авиасалонах и выставках «ЛИМА-95», «ИДЕКС-97», «МАКС». С 1958 г. полк участвовал в воздушных парадах, показах новой авиационной техники в воздухе и на земле в Москве, Туле, Иваново, Гатчине, Кубинке, Твери, Самаре и других городах страны.
В 1984 г. звено майора А.Д.Подьяблонского убыло в Республику Афганистан для оказания интернациональной помощи. В 1985 г. звено сменила эскадрилья, после чего на ротационной основе одна эскадрилья 696-го полка постоянно находилась в Афганистане до 1987 г. Афганистан стал первой, но, увы, далеко не последней «горячей тонкой» в истории полка: Чечня, Таджикистан, Сьерра- Леоне.
В 1993 г. инженерно-технический состав полка на ВНТК им. Н.И. Камова приступил к переучиванию на вертолет Ка-50, а на следующий год в составе полка сформировали 4-ю вертолетную эскадрилью на Ка-50, Ка-27 и Ка-29 (первые вертолеты марки «Ка» (Ка-27 и Ка-29) поступили на вооружение полка в 1986 г.).
Новейшая вертолетная техника поступает, прежде всего, в Торжок. В отличие от самолетов, обновление вертолетного парка ВВС ведется относительно высокими темпами. Ми-8МТВ-5, Ми-24ПН и Ми-28 есть уже и в строевых частях, но сначала их эксплуатация и боевое применение отрабатывались в Торжке. В 2008 г. здесь начались войсковые испытания и опытная эксплуатация Ми-28Н. В апреле 2008 г. к полетам на Ми-28Н приступили командир полка полковник Михайлиди, заместитель командира 2-й вертолетной эскадрильи майор Исаковский, старший штурман полка подполковник Осипенко, штурман звена майор Городицкий. Сейчас в составе полка есть эскадрилья таких вертолетов. В 2010 г. личный состав начал переучивание на учебно-тренировочный вертолет АНСАТ. В декабре 2010 г. в Торжок прибыли первые три вертолета Ка-52, к полетам на которых экипажи приступили уже в этом году.