Михаил Семёнович Муллин родился в 1946 году в селе Старо-Костеево Бакалинского района Башкирской АССР. Окончил Башкирский сельскохозяйственный институт. Публиковался в журналах «Литературная учёба», «Волга», «Волга — ХХI век», «Степные просторы», «Кукумбер», «Простокваша» и др. Автор книг «Как перевернуть землю», «Вера», «Катамаран», «Это я устроил дождь», «Кукушка с часами». Член Союза журналистов России и Союза писателей России. Живёт в Саратове.
В конце позапрошлого века в Москве, недалеко от Кремля, жила барышня на выданье Алёна. Была она красавица писаная, а происходила из славного древнего рода бояр Шокуровых. Нравом отличалась Алёна кротким, но твёрдым.
Много к ней сваталось женихов, но всем учтиво отказывала. Батюшка её Степан Прокопьевич от того в большом смущении был: уважаемым и достойным сватам — да от ворот поворот!
— Я, батюшка, не из каприза это, — оправдывалась Алёна, — просто сердцу не прикажешь…
— Да знаю… — сокрушался батюшка. — С немилым какая же жизнь?! Я тебя, доченька, не неволю. Только ведь не та счастлива, что счастлива у отца, а та, что у мужа. Ты уж к сердцу-то своему будь повнимательней — а вдруг в нём всколыхнётся что…
И однажды всколыхнулось. Гуляла Алёна с няней своей по зимнему Александровскому саду и услышала, как на одной из аллей молодые офицеры жарко спорят.
— Запретить следует это грубое зрелище! — горячился один.
— Не стоит, князь, это ж народное удовольствие, теперь уже и обычай, освящённый десятилетиями.
— Вот о народе и думаю, — возразил тот, кого назвали князем, — зрелища должны облагораживать нравы, а тут дикость поощряется — травля бедных, обречённых волков несчастными собаками.
— Алексей, — с укоризной воспротивился собеседник, — опять напомню: это уже обычай. Люди привыкли к нему.
— А что касается обычаев, Серж, то напомню, что матушка Екатерина Великая в своё время не побоялась на них восстать: запретила своей монаршей волею принародную травлю медведей в Москве. Мы всё-таки не в языческом Риме живём, чтобы кровавые цирки устраивать!
— Ну ты, Алёша, скажешь тоже! В римских цирках людей — гладиаторов — убивали, а тут — хищников!
— Не хватало, чтобы ещё и людей! — возмутился молодой князь. — А волк — не столько хищник, сколько благородный зверь. Хочешь удаль свою показать — сразись с ним один на один, в чистом поле или в лесу.
И тут нечаянное внимание Алёны к интересному разговору было прервано… страхом, точнее, даже ужасом: из-за угла прямо к ним с няней бросилась громадная собака.
— Ах! — только и вскрикнула Алёна.
И как сквозь страшный сон видела всё остальное: двое молодых людей после её возгласа, мгновенно оценив опасность происходящего, кинулись на помощь.
Тот, что защищал волков, опередил товарища, успел встать между нападавшей собакой и барышней. Ещё на бегу он успел выхватить шашку из ножен и даже догадался обмотать левую руку своей шинелью. Правда, воспользоваться шашкой сразу он не сумел. Собака прыгнула на него — и офицер смело подставил руку под её укус. А когда собака схватилась зубами за намотанную шинель, молодой человек рубанул шашкой по шее серому зверю. Ударил удачно — нападавшее чудище свалилось замертво.
У впечатлительной Алёны от страха закружилась голова, и она упала бы на снег, если бы только что спасший её офицер не сбросил с руки прокушенную собакой шинель и не подхватил девицу.
Это помогло Алёне устоять, и слабость оставила её. Она уже совершенно ясно видела, как к её спасителю подбежал отставший товарищ и восторженно закричал:
— Да ты — герой, князь! Даму спас. А как красиво ты заколол это серое чудовище! Тореадор!
— Оставь восторги, Серж, — с досадой ответил Алёнин спаситель, — наша прекрасная незнакомка, кажется, в обмороке — ей помощь доктора нужна. Эй, есть ли в саду доктор?! — закричал он, поворачиваясь во все стороны.
— Спасибо, — возразила Алёна, — мне доктор не нужен. Я уже в полном порядке. Просто я очень испугалась… За вас…
— За меня?.. — удивился и сразу же обрадовался спаситель. — Благодарю вас… Прошу прощения, не знаю вашего имени-отчества… Впрочем, извините, таковы обстоятельства, я представлюсь вам сам: князь Алексей Голенищев. А это, — он указал на своего спутника, — мой несносный товарищ, впрочем, добрый малый Сергей Брянцев. Однополчанин мой…
— Алёна… Степановна, — Алёна в создавшемся положении также сочла возможным и даже необходимым назвать себя. — А это моя нянюшка.
— Спаси вас Бог! — поклонилась няня молодому князю. — Да ведь именно Он вас и послал нам на спасение… Неспроста же нам с Алёнушкой так повезло…
— Ну, думаю, — сказал князь Алексей, глядя на Алёну, — мне повезло гораздо больше…
От этих слов Алёна покраснела, и Голенищев, как бы смягчая ясный намёк, добавил с самоиронией:
— Столько лет напрасно мечтал о героическом поступке, а тут вот, пожалуйста, и барышню защитил, и… в схватке с ужасным зверем победил.
После этой поправки, произнесённой, напомним, с подчёркнутой самоиронией, Алёна испытала горячую благодарность к спасителю своему, улыбнулась и снова, оценив его заинтересованную деликатность, залилась румянцем так, что князь Голенищев и его товарищ не могли не залюбоваться ею.
