Звёздная кошка - [71]

На лице Ирвинга промелькнуло шкодное выражение.

– Давай пари, – предложил он.

– Давай, – согласился Борц, искоса глянув на него.

– На кого ставишь?

– Конечно, на Рид-арр-Перева, – последовал безапелляционный ответ. – Если Романович не подключит голову и по-прежнему будет переть на рожон, то у него нет шансов на победу.

Азарт Ирвинга резко пошёл на убыль.

– Эх, Кардо! Нет в тебе авантюрной жилки, – протянул он с разочарованием в голосе.

Круглая физиономия любителя много и вкусно поесть приобрела несвойственные ей овальные очертания. Это выглядело настолько забавно, что губы Борца невольно расползлись в улыбке. Иногда его приятель вёл себя как избалованный мальчишка, привыкший к всеобщему поклонению. Впрочем, так оно и было. Во всяком случае, во время учёбы в Навигационной школе.

– Ха! Ну, так сам поставь на Романовича, – поддразнил он толстяка.

– Нашёл дурака! – видя, что его протеже пропустил неожиданный финт и его дела плохи, Ирвинг деловито вопросил: – Ну, что будем делать с драчунами?

Борц пожал плечами.

– А что, есть варианты? Учёба закончена, дипломы вручены. Формально они вышли из-под нашей юрисдикции. Потому прежде чем они поубивают друг друга, лучше загнать их туда, где они поймут, почём фунт лиха и заодно научатся ценить жизнь.

– Вот и я так думаю, – бодро отозвался Ирвинг. – Значит так тому и…

Сигнал вызова прервал их разговор. Толстяк включил связь и, выслушав донесение, энергично потёр руки.

– Ага! Есть, контакт! – на его лице промелькнуло нетерпение. – Кардо, у меня просьба. Проследи, чтобы парней доставили по назначению. Хорошо? А то у меня возникли кое-какие дела, не терпящие отлагательства.

После возни с оружием на подоконнике остались грязные отпечатки рук, и Борц покачал головой. Он был аккуратистом, но без фанатизма. Стараясь не испачкать белоснежный щегольской комбинезон, он с осторожностью вытянул из кармана припасённую ветошь.

– Нашёл пропавшую девочку? – поинтересовался он, тщательно вытирая свои пальцы, а затем подоконник.

– Да, – не сразу ответил Ирвинг.

– И что с ней случилось? – не унимался Борц.

– Ничего страшного. Очередные женские капризы.

Уклончивый тон Ирвинга свидетельствовал о том, что тема закрыта для обсуждения.

"Понятно", – огорчился Борц. Скрытность друга порой доводила его до бешенства. Конечно, это было обязательное качество сотрудника Внешней разведки, но он считал, что вправе рассчитывать на доверие. В своё время он не раз и не два приходил ему на выручку и тем спасал жизнь. Правда, он отдавал себе отчёт, что это взаимообразный процесс и Ирвинг мог бы сказать то же самое в отношении него самого.

Они подружились ещё в то время, когда оба учились в Навигационной школе. Нескладный и спокойный парнишка из глухой провинции сразу же потянулся к блестящему столичному заводиле, гораздому на неожиданные выдумки и проказы. Ирвинг – в то время звезда Навигационной школы – тоже не оставил его без внимания. Заметив немое восхищение новичка, он незамедлительно включил его в свою свиту.

Вот только Борц оказался далеко не таким покладистым, как остальные его поклонники. Всеми обожаемый вожак опешил от неожиданности, когда неприметный новичок впервые взялся выговаривать ему за неблаговидный поступок. Причём, глядя прямо в глаза и не стесняясь присутствующих.

Разозлённый Ирвинг несколько раз избил свою ходячую совесть. Но парень не отступился и продолжил свою героическую миссию. Сказывалось то обстоятельство, что Борц вырос в религиозной семье. В конце концов, его старания увенчались успехом. Особенно после того, когда он перестал миндальничать и от души наподдал своему обожаемому идолу, а затем заявил, что тот может катиться на все четыре стороны. Мол, он уже устал наставлять на путь истинный такую неблагодарную скотину, не имеющую ни малейшего понятия о нравственных устоях.

"Что?! – возмутился Ирвинг, вытирая разбитые губы. – Я ещё должен благодарить тебя за нудные проповеди?"

Борц протянул руку поверженному противнику. "Вставай! – на его лице промелькнула виноватая улыбка. – Прости, что доставал. Больше этого не повторится". Он выразил надежду, что они расстанутся друзьями и повернулся, собираясь уходить. Вот тогда-то Ирвинг и спохватился, поняв, что теряет настоящего друга.

В своём выпуске парни оказались лучшими из лучших. Потому не удивительно, что по окончании учёбы их призвали на службу во Внешнюю разведку. Её деятели уже давно паслась в стенах Навигационной школы, выгребая из закромов прославленного учебного заведения самые ценные кадры для пополнения своих рядов.

Как и положено, годичный испытательный срок под руководством опытных наставников друзья прошли вместе, а затем им предложили заключить длительный контракт. Само собой, они согласились. От такого предложения редко кто отказывался. Правда, как потом выяснилось, согласились они по разным причинам. Борца привлекала жизнь полная приключений, – ведь по натуре он был романтиком. Ирвинг в этом плане оказался гораздо прозаичней. Азартный и честолюбивый он рвался в большую политику, и Внешняя разведка давала ему такой шанс. При наличии желания и толике везения кабинеты секретной службы могли привести в верхние эшелоны власти. Многие прославленные политические деятели империи Ррнайд, включая самого императора, прошли по этому пути. Все они имели за плечами учёбу в Навигационной школе и службу во Внешней разведке.