Звездная бирема «Аквила». Рубеж - [123]

— Если всё получится, как задумано, — вздохнул беглый патриций. — Если мы победим и останемся живы, то Публий Клодий станет моим союзником, и тогда его нельзя будет убивать. Ты это понимаешь, моя Кассия?

— Да? Совсем? Даже случайно?

— Угу.

Кассия призадумалась, брови нахмурила и даже укусила себя за сустав большого пальца правой руки.

— Хорошо. А что мне за это будет? Живая лисица на Тиррене?

Фортуната успела узнать, что политика — это система компромиссов, и решила применить знание на практике.

— Договорились! — согласился Гай Ацилий, едва сдерживая глумливую ухмылку.

Какая ирония! Он только что выменял жизнь народного трибуна Республики на лисицу. Что ж, Клодий заслужил!

— Наварх, позволь спросить…

— Мм?

Северин перевел взгляд с тактического экрана на выкормыша Квинта Марция и вопросительно поднял бровь. Юный Луций незамедлительно смутился так, что порозовел даже кончик любопытно подергивавшегося носа, но упрямство взяло верх, и центурион «Целеры» продолжил:

— Эта… станция Рубикон. Ты уже бывал здесь?

— О! — Марк Фурий легким касанием скорректировал курс и откинулся в кресле. — Да, мой центурион, я здесь бывал. Интересуешься Рубиконом? Уверяю тебя, на этой станции нет ничего, что могло бы привлечь внимание юного неискушенного квирита. Но, впрочем, рассказать кое-что могу, пока есть время.

«Целера» следовала за «Аквилой» как привязанная, держась слева от флагмана. «Либертас» занимала позицию справа. Ливия приказала эскадре принять атакующее построение… так, на всякий случай.

— Интересуюсь, — снова продемонстрировал классическую марциеву упертость Луций. — У Рубикона, наверное, интересная история.

— Тут ты прав… — Северин выделил цель их полета и увеличил так, чтобы станция отобразилась на левой половине экрана. — История любопытная. Вот, гляди. Ничего не напоминает?

— Э… вирус? — после непродолжительного молчания рискнул Луций Марций.

— Ага, приплюснутый с трех сторон вирус парфийского гриппа, дрейфующий в секторе пространства, прямо-таки нашпигованного кротовинами. Рубикон основали данайцы. Первые модули смонтировали лет пятьсот назад, когда Данайа еще активно расширяла свои границы, а наши с тобой сограждане и носа из системы Фебы не высовывали… А, кстати! Клейт! — Северин махнул своему «ручному» данайцу, подпиравшему переборку. За пульт связи республиканского корабля Клейта пускали со скрипом, и сейчас, на подлете к Рубикону, данаец откровенно скучал.

— Утоли любознательность нашего центуриона. Ты ведь неплохо знаешь Рубикон.

— Именно на Рубиконе я с тобой и связался, грубый лациец, — вздохнул Клейт, но отказываться от случая блеснуть знаниями не стал. — Станцию действительно основали мои бывшие соотечественники. В период Великой Колонизации, флагманом которой была тогда еще единая Данайа…

— Стоп! Двигатели на реверс! — со смешком перебил данайца Северин. — Я сам любитель начинать «ab ovo», но пощади мозг нашего центуриона. Это ты, изнеженный бездельник, способен без устали токовать о великой истории великой Данайи, а юноше ни к чему забивать голову вашей скользкой болтологией. У данайцев, Луций Марций, в кого не плюнь — или философ, или ритор, или непризнанный поэт возвышенной любви между мужиками. И их исторические деятели в этом смысле один другого краше. Поэтому давай сразу к делу, Клейт. Данайцы открыли этот сектор и вознамерились заглотить такой лакомый кусок, чтобы засесть среди червоточин и собирать мзду со всех, кому случиться сюда залететь. Построили станцию. Но не успели они как следует обжиться, как…

— Прилетели парфы, — хмыкнул Клейт, ничуть не обидевшись на своеобразный взгляд Северина на историю Данайи и ее колоний. — К несчастью, на тот момент станция была практически беззащитной. К счастью, почти одновременно с парфами подтянулись пуны. И пока эта пара стервятников разносила друг друга на молекулы…

— В сектор заглянул Экспедиционный корпус галиек, ради такого случая сговорившихся между собой. Галийки, мой Луций, никогда не отказываются от возможности поиметь данайцев.

— Справедливости ради, — Клейт усмехнулся и довольно-таки похабно подмигнул юному Луцию, — стоит заметить, что в этом галийки не одиноки. Почему-то каждый варвар, сталкиваясь с представителями высшей цивилизации, на культурном наследии и технологиях которой выросли целые нации, так и норовит их, то есть нас, поиметь.

Простодушную физиономию центуриона «Целеры» перекосило так, что и без слов понятно было: никогда и ни при каких обстоятельствах он не станет иметь дел с данайцами. Никаких. Даже с позиции силы.

Представитель высшей цивилизации довольно хмыкнул и причмокнул губами для закрепления результата. Клейт, едва оказавшись среди падких на приключения лациек, мигом избыл некоторые догматы своей далекой родины, но, свернув на стезю гетеросексуальности, обнаружил, что намеки на «данайскую любовь» прекрасно отпугивают пылких юношей вроде Луция. Перегибать с двусмысленными шутками не стоило, ибо вместо неискушенного Марция можно было нарваться на грубого Кассия или еще более грубого Бруттия, поэтому своим психологическим оружием Клейт пользовался с осторожностью.