Зов - [35]

Ардану было совестно, что он, пытаясь защитить Пеструху, кричал, плакал, как маленький… При воспоминании об этом — он чувствовал — тут же начинают пламенеть щеки. Ведь его слезы видел Башли! Да-да, тот самый наездник Башли, у которого он выиграл первенство на сур-харбане… Теперь-то Ардан точно рассмотрел: это он, Башли, приезжал тогда с Яабагшаном за табунными кобылицами, и на этот раз, за Пеструхой, Яабагшан привез его… Высокий мужчина — то был он!

Узнал ли Башли в нем, Ардане, того мальчика, что так ловко обошел его когда-то на скачках? Ведь в тот год, на последних предвоенных конных состязаниях, первый приз впервые за много лет ушел из рук Башли. Первый приз и слава непобедимого… Забыть ли ему такое!

Узнал? Нет?

Если узнал — он, Ардан, унизился своим плачем перед ним…

Сжимаются кулаки у Ардана. Он сбрасывает с груди одеяло… жарко!

Как бывает у Ардана в трудные минуты, вдруг из темноты, подсвеченный легким сиянием, выступает отец.

«Здравствуй, баабай!»

«Здравствуй, сын…»

«Ты говорил мне, баабай, что в жизни побеждает честное, разумное, полезное. Потому жизнь бесконечна…»

«Так, сын».

«А вот Яабагшан…»

«Дай только нам вернуться с фронта!»

«В табуне кобылы начинают жеребиться…»

«Это хорошо. Однако гляди в оба, сын. Какой кобыле срок приспевает — она так и норовит отбиться от табуна, отыскать себе укромное местечко…»

«Я знаю, баабай. Вот только без Пегого…»

«О чем ты?»

«Ах да… ты же не знаешь про это!»

«Сын…»

«Баабай!!!»

Ардан зовет отца — и с этим уходит в дрему. Словно любимый Пегий, мягко покачивая в седле, увозит его куда-то — в спокойную манящую даль.

А просыпается утром — поначалу ничего понять не может. В висках тяжесть, где-то вдали, будто бы утихая, жестко звенят по каменистой дороге подковы коня…

Звон подков — это же из сна!

Конечно…

И Ардан долго лежит с закрытыми глазами, еще находясь во власти своего необыкновенного сновидения.

А сели за стол — рассказывает про него матери.

Рассказывает — и самому так ярко, в красках все представляется!..

Будто бы к ограде их дома на огромном черном жеребце подъехал седобородый старик. Жеребец ростом был по конек крыши, его густая длинная грива мела землю, он поочередно поднимал то одну переднюю ногу, то другую — бил копытом, высекая из невидимых камней золотые искры… Старик, одетый в новую овчинную шубу, подпоясанную шелковым оранжевым кушаком, в собольем малахае, важно и грозно смотрел сверху вниз. Седло поблескивало серебряной отделкой, и узда была в серебряных бляшках, украшенная густыми кистями.

Диковинный старик, оглядевшись вокруг, с достоинством спешился, вошел в ограду, подобрал полы шубы, аккуратно заправил их под кушак, опустился на одно колено — и принялся колоть дрова! А сам все время укоризненно поглядывал на окна дома, словно осуждая за что-то… Наколол целую гору дров, выше трубы; лихо, как молодой, вскочил в седло, и жеребец, гулко дробя дорогу подковами, поскакал прочь…

— Во, мам, сон! — с воодушевлением восклицает Ардан. — Как в кино побывал. А к нам кино уже сто лет не привозили… Когда только передвижка приедет!

И не замечает он, склонившись над чашкой, какое в эти минуты лицо у матери. Белым-бело оно… Когда обувался он у порога, мать сказала ему:

— Заберет, сынок, Яабагшан нашу Пеструху. Не остановится, коли начал… Что делать нам?

— Не отдавать!

— А коли он силой…

— Где ж у него право такое!

— А кто знает…

Она помолчала, потом со вздохом произнесла:

— Привиделось-то тебе… боязно как!

— Брось, — как можно беспечнее ответил он. — Какая чепуха, мам, не приснится… А ты — всерьез!

— Ладно… иди-иди, сынок. Ступай же!

Лишь потом он пожалеет, что, не подумав, рассказал матери про сон. Будет она теперь над ним голову ломать — не успокоится.

Но уже когда подбегал к конному двору — все быстро отлетело от него, растворилось в весеннем солнечном свете: и вчерашнее, и поразивший воображение сон, и разговор с матерью… Ручьи, всюду ручьи! Журчит, пенится студеная вода, поют птицы, и воздух такой, что дыши — не надышишься!

Перед тем как выгнать табун, заглянул в заветную тетрадочку: в ней у него записано, когда должна жеребиться та или иная кобыла, за кем из них в какие дни особенно присматривать нужно… Вон, получается, что где-то на этой неделе жди прибавления от Каурой. В нее похожим родится жеребенок или будет буланый, в высоких белых чулочках, как Тихоня? Скоро увидим!..

Радужные зайчики прыгают в больших, всегда полусонных глазах Серко, он пританцовывает на месте, неспокоен… Ардан, седлая его, смеется:

— Оттаял? Тоже весну чуешь!

Запрыгнул в седло.

— А ну — вперед!

С коня ему виден собственный дом. Вот-вот мать выйдет из дверей…

Сегодня он гонит табун далеко — в долину Нилсан-Ялга. Там, на месте зародов, сено от которых вывозится всю зиму, осталось кое-что, чем лошади поживиться могут. А один зарод на треть цел… Не пропадать же добру! Через день-другой туда уже не пробьешься. И Ардан, свистнув, кричит:

— А-а-а-а-у!.. Шевелись!..

Снова, уже на ходу, бросил через плечо взгляд на деревню, выхватил на мгновение из десятка других домов свой… Черт его дернул волновать мать дурацким сновидением! Теперь до вечера…