Золотые Небеса. Голоса Грозы - [41]
Однажды не смогла она больше сдерживать себя и волна света и жара разразилась изнутри, и не было больше звезды, и было что-то другое на её месте. Только оно ловило осколки звезды и от них казалось сияющим. Только оно вспоминало и потому вроде и грело. Да только мгла была везде и холод.
Ни света, ни тепла. Ни теней, ни лучей меж ними.
Старик замолчал и грея озябшие пальцы занёс руки над костром.
- Звёзды умирают,- по-прежнему не отводя глаз от него сказал наследник.
- Может, и умирают, да только, чтобы умереть - быть нужно,- тут же отозвался старик.- А звезды уже и не было. Вроде и есть она, да такая сжатая, да такая маленькая и тусклая, разбитая и неполная. Чему здесь умирать?- Старик смотрел в глаза Мэроу.- Чему здесь жить?
- Старая это сказка,- сказал старик,- старше, чем горы Лакос, старше, чем реки Аноя и Янола.
- И о чём же твоя сказка?- послышался чей-то грубый голос из темноты.
- Кабы знал, сидел бы я здесь?- задумчиво протянул старик.- Я сказок много знаю и о говорящих деревьях, и о змеях-птицах. Много знаю. Много слышал.
- Говорящие деревья?- Харда насмешливо воззрилась на старика.
- Да, сказки то всё, сказки, предания, были,- согласился тот,- да только в изгибе Лакоса, где море Ариан, там-то лес нынче тайный растёт. И птицы к нему не летят, и зверь его обегает. И потому никто не слышит о нём. Потому что псы королевские его сторожат, и никого не подпускают.
- Откуда же ты знаешь?- Мэроу жадно смотрел на старика.
- Что не знает небо, земля говорит,- заметил тот и усмехнулся.
- Ерунда,- один из воинов подсел поближе.
- Это вы у лорда нашего спросите,- старик так и впился взглядом в Мэроу.- Откуда в Межгорье лес то появился?
Все тут же обратили взоры к Мэроу, однако по тому ничего нельзя было определить, только отблески костра скользили по лицу-маске и глаза всё так же горели в ночи.
Ночь прошла, а за ней пришёл новый день. Не минуло и месяца, как отряд, встреченный разодетыми воинами Кардала в вычищенных до блеска доспехах, был принят крайним северным королевством.
Кардал, белые стены, неприступные, как бои ветров, раскинувшийся между горами на реке Аноя. Имевший выход в море с северной стороны, где река впадала в туманные воды. Граничащий с Янолой на востоке. Если и можно было разрушить крепостные стены, то лишь там, где они давали рекам продолжать своё течение. Сами же реки были бурными, многочисленные ямы и подводные острые камни не давали никому войти в их воды; и только в тихих речонках, что отходили от Аноя и Янолы, ловили рыбу, стирали бельё.
Кардал, возвышавшийся над своими великими стенами башнями с огромными круглыми окнами, мостами, вдоль которых стояли статуи в пять человеческих ростов. Где площади были окружены колоннами в четыре ряда и барельефы, вырезанные из камня в арках, фонтаны со статуями луны и солнца, звёзд и вырезанные потоки ветра. Каменные обелиски, где сквозь время застыли сцены сражений.
Величественно загудел рог, когда открылись центральные врата. Выстроилась рядами конница и поднятые знамёна Кардала и Руана взвились вверх. И дети с балконов кидали вниз белые лепестки роз.
Правители Кардала встретили процессию. Король и королева, оба в белых одеждах, быстро перекинулись парой фраз с посланником, тот что-то ответил, что именно, толпа разобрать не могла. И они двинулись дальше.
Процессия миновала главную поднимающуюся вверх улицу, и оказалась перед аркой, ведущей во дворец Кардала.
Только когда они миновали внутреннюю площадь, куда был закрыт доступ для горожан, воины отряда спешились. Спрыгнул ловко с коня и Симиур, а вместе с ним, и его братья. Все трое молчали, но блеск глаз и выступивший румянец ясно говорили об их настроении. Старший, Симиур, всю дорогу неотрывно смотрел в спину наследника, в то время как младшие жадно оглядывались по сторонам, высматривая знакомые улицы, слушая знакомый рокот рога.
Теперь они шли следом за процессией, во главе которой шествовал наследник. Всё так же не мог оторвать от него взгляда старший брат, затаённая угроза так и плясала в глазах, пока его за плечо не тронул Архас, младший брат. Только тогда Симиур сделал непроницаемое лицо и вместе со всеми миновал последнюю арку.
Мэроу, после въезда в Кардал, ни разу не посмотрел на братьев. Теперь он шёл между правителями, ведя тихую беседу перед официальным собранием.
- Мы рады приветствовать лорда Межгорья, наследника Руана в стенах Кардала,- говорил король. У него были удивительно красивые карие глаза, королева же, как нарочно, была сурова. И взгляд её синих глаз, пытливый и требовательный, призывал к ответу.
- Сперва предстоит нам торжество,- сказала королева Унар.
- Я многое слышал о приёмах Кардала,- отвечал меж тем Мэроу.
- И они не лгут, лорд,- довольный Дитрих, король, позволил себе улыбнуться.
После непродолжительного разговора почётного гостя отвели в его покои, а вечером состоялся пир, не уступавший руанскому почти ни в чём - правители Кардала всё же постарались, чтобы не затмить сам Руан. Были здесь и воинственные представления, и певцы, и шумные разговоры, разгорячённые всевозможными напитками.
Выросшие в далёкой долине, Лант и Мэроу вынуждены спасаться бегством, когда воспитавшие их маги нападают на них. Открывшийся им мир полон рыщущих по приказу северного короля наёмников. Юг оживает войсками и туман, что веками губил землю от моря — пробирается всё дальше и его уже не остановить. Порождённые им монстры становятся сильнее. И говорят, зло более древнее возвратилось в мир. Смогут ли друзья не стать смертельными врагами, когда один из них маг. А второй открывает о себе страшную тайну.
Никогда ещё конфликт между Северными и Южными лесами не заходил так далеко. И почему старейшие закрывают глаза, когда один из них пытается развязать войну между замками оборотней? Полнолуние только миновало, а в замок уже прибыли те, кто готов до конца оберегать свои секреты. У каждого из них своя цель, но смогут ли они добиться желаемого, когда начнётся война?
Люмен, любимейший сын Императора. И именно он восстанет против Отца, когда узнает правду о ледяном мире, где никогда не восходит солнце, а главным источником жизни служит кристалл.
Ксандер — революционер. Он вампир и бунтарь. Смелый и отважный. Готовый бороться за справедливость и равенство. И всё бы хорошо, если б во время очередной операции на его пути не вырисовался оборзевший вкрай котяра. Который теперь вечно портит планы, издевается да ещё путается под ногами.А тем временем над башнями собираются старые боги в чёрных юбках и шарфах в шашку. И откуда ни возьмись, появляется Фантазёр. Да давно ходит легенда о… Но об этом уже молчит Королева-Мать в Высоких Покоях.Мир Творца-Мечтателя открылся.В соавторстве с Mia-May (http://mia-may.daportfolio.com)
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.