Как он добирался до госпиталя, лучше и не спрашивать. Тысячу раз пожалел он, что Бог, в которого он не верил, и генетики, разрабатывавшие линию О'Конноров, начисто лишили его телепатической паранормы. Будь он телепатом, давно бы дал знать обо всем в инфосферу, а сам устроился бы на песочке под камушком – ждать спасателей… Но он телепатом не был.
Наконец вдали показались здания госпитального комплекса.
– Профессор Эллен!- закричал Манфред, приметив тоненькую фигурку, стоявшую у парапета набережной.- Да замолчи же ты!- попытался он безуспешно приструнить разошедшегося ребенка.
Неизвестно, чей крик услышала Эллен, но она уже торопливо спускалась по лестнице на пляж, ведя рукой по каменным перилам. Она взяла ребенка, и тот – наконец-то! – притих в руках целительницы, изредка икая.
– Откуда у тебя этот ребенок, Фредди?- спрашивала она, нежно ощупывая пушистую головенку длинными пальцами.
– Там… там,- заикаясь, говорил Фредди,- там…
Он не смог выдавить из себя ни одной членораздельной фразы. Но Эллен легко прочла его сумбурные эмоции.
Сразу была организован отряд военных и спасателей, они отправились в указанное мальчиком место. Малыша унесли в детское отделение. Манфреду велено было возвращаться в свою палату, к Мин-лиа сэлиданум, но он не пошел.
Он остался на пляже, благоразумно перебравшись по ту сторону причала, чтобы не торчать на виду у суетящихся людей. Там он долго сидел под бетонным ограждением, смотрел на волны, заново переживая приключившийся с ним ужас.
Мама, мамочка! Ведь ты тоже угодила в такой провал! И тебя выбросило… где и когда? А вдруг ты была в том автобусе?
Нет, решил Фредди, отказываясь принимать на веру столь чудовищное предположение. Этого не может быть! Мама жива.
Рано или поздно он найдет ее…
Он хотел в это верить, и верил, беззаветно и яростно, со всем пылом детского максимализма.
Мама – жива!
И он когда-нибудь разыщет ее, хоть бы для этого пришлось перевернуть вверх дном всю Вселенную.
Что-то сильно кололо бок острыми гранями. Фредди надоело терпеть боль, он полез под куртку пальцами и вытащил на сумеречный осенний свет зеленый кристалл, похожий на изумруд, только большого – во всю ладонь – размера.
Камень, должно быть, закатился в карман еще там, у автобуса.
Фредди поворачивал его так и сяк, изучая. Отсвечивали грани кристалла густым кровавым отблеском, и исходило от него слабое поле непонятной природы, не то электромагнитное, не то, как бы это странно ни звучало, психокинетическое. Он был как бы живой, этот камень, и в то же время не живой.
– Вот ты где прячешься!- раздался над головой знакомый голос с едва уловимым характерным мурлыкающим акцентом.
Фредди живо вскочил на ноги. Перед ним стоял Вейтас Хорошен, хмурый, как всегда.
– Пошли. Мне велено сопроводить тебя в госпиталь.
– Смотри,- Фредди, хвастаясь, протянул ему на ладони кристалл.- Занятный камешек, верно?
Реакция Вейтаса была более, чем бурной. Он отшатнулся и прямо-таки позеленел, а в глазах отразился самый натуральный ужас. Фредди, ничего не понимая, шагнул следом, так и держа кристалл на вытянутой ладони.
– Стой, где стоишь!- нервно приказал Чужой, едва ли не заикаясь.- Ты… Ты где это взял?!!
– Что с тобой?- удивленно спросил Фредди.- Что ты в этом камне увидел, привидение?
– И еще какое! Стой, где стоишь и не шевелись!
Хорошен выдернул из-за рукава пластинку комма и быстро заговорил в нее, не сводя испуганного взгляда с мальчика. В незнакомой тарабарщине чужого метаязыка Фредди различил знакомое имя: Седдерсву нр'гралри.
Та самая женщина-техник, вспомнил Фредди.
– Где ты это взял?
Фредди объяснил. Передался и ему страх Вейтаса, а проклятый кристалл враз стал на пару килограмм тяжелее.
Наконец-то упал с неба черный силуэт глайдера, затормозив так резко, что сунулся он тупым своим рылом в песок, впечатавшись в него до половины. Откинулся колпак кабины и спрыгнула оттуда сама Седдерсву собственной персоной. Она подлетела к мальчику, жестом велела ему оставаться на месте, а сама очень осторожно, особыми магнитными щипцами, сняла кристалл с ладони Фредди и очень аккуратно положила в непрозрачный контейнер.
Вейтас не скрывал своего облегчения.
– Где ты это взял?- поинтересовалась Седдерсву.
Пришлось объяснить и ей, где.
Она не знала эсперанто, и Вейтас взял на себя роль переводчика.
– Отведи нас на то место,- потребовала Седдерсву.
Фредди пожал плечами и стал показывать дорогу.
– А что это такое было?- сгорая от любопытства спрашивал Фредди.
– Очень радиоактивное вещество,- без особой охоты пояснил Чужой.
– А какое вещество?- не отставал Фредди.- У него был очень интересный спектр излучения. Я такого еще не встречал!
– И больше не встретишь, я надеюсь.
– А почему?
Фредди не замечал одного: угрюмых взглядов, которыми обменивались Чужие. Ему бы помолчать немного да задать себе вопрос, зачем это он добровольно идет с двоими, в общем-то, малознакомыми личностями в такую даль. Но не мучил Фредди себя подобными вопросами, и вскоре выяснилось, что совершенно зря.
– Вот здесь,- сказал он, показывая, за холмом.
Из-за холма бил в начавшее темнеть небо яркий свет прожекторов, доносился шум работающих машин. Там работали бригады из отдела чрезвычайных ситуаций.
