Действие происходит в будущем, примерно где-то с 2250 по 2300 год. " полдень двадцать третьего века".
Двести лет тому назад в кровопролитной межпланетной войне между государствами Солнечной Системы новым сверхоружием планетарного поражения была уничтожена Терра, колыбель человеческой расы. Теперь там суровейший климат, плотный покров радиоактивных облаков не допускает на поверхность солнечные лучи, снег, морозы, отвратная погода, звери-мутанты, бандиты… Полная красота, в общем. В ходе войны произошел обрыв инфосферы, вследствие чего очень многие знания по всем областям науки и общественной жизни оказались утрачены. И теперь цивилизация терран медленно выбирается из запустения и разрухи. Восстановлено межпланетное сообщение, ходит транспорт и к звезде Барнарда, 6 световых лет от Солнца. Там находится открытая в 2092 г. знаменитыми первопроходцами Содарским и Тумановым планета голубого ряда. Единственная колония терран, с которой поддерживается связь на уровне инфосферы. Все остальные остались недоступными, если остались вообще.
Сто лет назад в Солнечную Систему или просто Систему, как говорят для сокращения, пришли Чужие – раса, зародившаяся у Ядра Галактики и создавшая обширнейшее космическое государство. Солнечная Система оказалась в сфере влияния сразу двух великих кланов, Ми-Грайонов и Тойвальшенов, враждующих между собой.
Повествование ведется последовательно от имени нескольких главных героев.
Главных героев четверо.
Манфред О'Коннор, мальчик двенадцати с половиною лет, владеющий очень редкой, невоспроизводимой искусственно паранормой неограниченного психокинеза. Поэт, мечтатель, композитор, талантливый программист. До десяти лет воспитывался на территории закрытого научно-исследовательского института, наставником был искинт этого института, имеющий преподавательскую специальность. Недостаток подобного воспитания налицо: Манфред напрочь лишен так необходимых в современном мире деловой хватки и наглости. Предельно честный, неспособный подставить подножку разносчику газет. Он болен алой лихорадкой, которую завезли Чужие, болезнь неизлечима, но в планетарном госпитале Содатума идет напряженная работа и кое-какие успехи уже имеются.
Орнари Лейран-на-тинош Ми-Грайон а'дмори абанош, Чужой. Чиновник высокого ранга. Терпеть не может терран, не выносит терранский юмор, ненавидит клан Тойвальшенов, и ждет не дождется, когда же его наконец уберут отсюда куда-нибудь, причем как можно дальше от терранской Системы.
Дженнифер Шиез ди Сола, главный врач планетарного госпиталя Содатума, целитель-хирург первой категории, телепат второй ступени первого ранга. Безуспешно борется с алой лихорадкой. Проводит в операционной все свободное ото сна время. Имеет дочь Эллен, слепую от рождения, из-за врожденных физических дефектов девочка вынуждена носить марсианскую вуаль на лице и специальную одежду, скрывающую особенности фигуры, так что никто толком не знает, как именно она выглядит. Эллен воспитана как целитель, очень талантлива и уже добилась первого ранга в инфосфере.
Ян Ольгердович Ольмезовский, телепат первой ступени первого ранга. Один из директоров всемирно известной межпланетной корпорации "Ганимедс Клонэйд", держащей монополию на все разработки в области паранормальных генокомплексов. Ученый с внушительным перечнем наград за открытия в области биологических наук. Имеет репутацию человека опасного, способного на все ради научной истины. Впрочем все приписываемые ему преступления – только слухи, прямых и косвенных доказательств нет и было бы удивительно, если б они были. Ольмезовский – добропорядочный и уважаемый гражданин со стабильно высоким рейтингом в инфосфере. Совершенно искренне заботится о благе человечества – в своем, разумеется, понимании.
Примечание: Все телепатические диалоги и ситуации выделены курсивом.
Над темной гладью уснувшего моря пылали крупные южные звезды. Сонно шипел прибой, без устали налегая на гладкий песок пустынного пляжа. Ветра не было, воздух дышал предрассветной прохладой, однако на востоке по-прежнему царила непроглядная тьма, словно солнце по какой-то причине не желало вставать в назначенный час.
На песке, возле самой черты прибоя, лицом к бормочущему морю, лежал худенький мальчик-подросток. Пальцами обеих рук лепил он из податливого песка грубое подобие человеческой фигурки. Изредка не в меру осмелевшая волна подбиралась к мальчику и размывала его творение полностью, до бесформенной мокрой горки. Но парнишка не огорчался, каждый раз с маниакальным упорством начиная работу заново.
Узкая, еле различимая полоса света прорезала чернильную, усыпанную колкими бриллиантами звезд, темноту на востоке. Мальчик сел и кивнул занимавшемуся рассвету как доброму другу. Потом взглянул на оплывавшую под очередной волной фигурку, замерев на миг в странной сосредоточенной напряженности. И когда коснулся воды первый золотой луч нарождающегося дня, песок вдруг потек, засияв на миг нестерпимым, ослепляющим золотым светом. В следующее мгновение застыла на ладони мальчика изящная статуэтка русалки, слабо мерцавшая своим собственным жемчужно-желтым сиянием. Выплывшее из-за черты горизонта солнце зажгло на гладкой блестящей поверхности фигурки радужные искрящиеся блики. Мальчик поднес свое творение к лицу и долго всматривался в прекрасную, счастливую улыбку девушки.
