…Тоненькая детская фигурка, в длинном глухом платье и с марсианской вуалью на лице, со знаками первого телепатического ранга на воротничке. Та самая девочка из сна! Достоинство и властная сила окутывали ее подобно королевской мантии. Профессор Эллен ди Сола. Вот и узнал он ее имя. Но легче от того не стало.
Фредди обессилено сполз на пол, содрогаясь в жесточайших приступах рвоты. Сознание гасло, растворяясь в подступающей тьме. Последнее, что он запомнил, прежде чем окончательно провалиться в небытие, – это гневный детский голосок профессора Эллен:
– Где только достал он эти проклятые апельсины?!
И вновь начался кошмар… Двое на пляже… Предательство любимой… страшный глаз урагана, взирающий сквозь гигантскую волну-цунами на обреченный город… Огонь, упавший с небес… Смерть, косящая всех без разбору…
Фредди с криком раскрыл глаза, резко сел. Он находился в давешнем хрустальном саркофаге, только крышка на этот раз была благоразумно поднята, а ремни аккуратно свернуты в рулончики и уложены в специальные гнезда.
Профессор Эллен ди Сола сидела рядом на кругляше парящего стула, по детски свесив вниз ноги, обутые в мягкие ботинки с модным скругленным мыском. Лицо ее скрывалось под плотным занавесом марсианской вуали. Фредди вдруг понял, что сидит перед девушкой абсолютно голый. Он вскрикнул, прикрываясь… но вместо насмешки воспринял лишь сочувственную иронию.
– Возьми,- на колени лег запечатанный пакет с комплектом больничной одежды.- Не стесняйся. Я не вижу. Но если хочешь, я отвернусь.
Она развернула свое блюдце. Фредди начал торопливо одеваться.
– А что… что с доктором Джейни ди Сола?- спросил он с замирающим сердцем.- Где она?
– Она ведет прием в своей частной клинике на Алокаменном полуострове,- отвечала Эллен.- В госпитале временно исполняю ее обязанности я.
– А когда она вернется?- спросил Фредди, замирая в ожидании ужасного ответа: "Никогда".
– Скоро,- кратко ответила профессор Эллен, и мальчик не посмел больше ее расспрашивать.
Фредди застегнул последнюю пуговицу и спрыгнул с ложа, нечаянно зацепившись рукой за бортик саркофага. Раздался тонкий стеклянный звон, и на пол посыпались осколки.
– Извините,- растерянно проговорил Фредди.- Я не хотел!
– Я понимаю,- сказала Эллен.- Но все же будь в другой раз аккуратнее. Спавьюла будет ругаться.
– Спавьюле надоело объясняться с Технической Службой Дэльпафкирпа!- ворчливо отозвалась Чужая, бесшумно возникая из-за плеча Эллен.- По их мнению, слишком уж быстро сложнейшее оборудование переплавляется здесь в не подлежащий восстановлению утиль.
– Фредди, позволь мне воспользоваться твоими глазами,- негромко попросила Эллен.
Мальчик протянул руку, и в его ладонь легли тонкие пальцы целительницы. Даже сквозь мягкую материю перчатки ощущался исходящий от них сухой жар. Пальцев, кстати, было всего три, отчего маленькая, изящная кисть девушки была похожа на птичью лапку.
– Подойди к терминалу. Посмотри на контрольную панель Так… ясно. Все, спасибо.
Профессор Эллен и Спавьюла сэлиданум взялись обсуждать между собой какие-то спорные вопросы. Они говорили на эсперанто, но речь их, перенасыщенную медицинскими терминами, переварить оказалось решительно невозможно. Фредди быстро наскучило их слушать.
Порывом теплого ветра пришло сообщение: к тебе гость пришел, Фредди.
"Спасибо",- так же без слов поблагодарил он профессора Эллен. Та только мысленно улыбнулась в ответ. Фредди выскользнул в коридор.
Стоявший у окна крепкий плечистый парень в новенькой, с иголочки, бело-голубой летной форме Свободного космофлота Содатума был незнаком ему. Пока Фредди соображал, кто бы это такой мог бы быть, незнакомец обернулся.
– Джофф?!- потрясенно выдохнул Фредди.
На изнуренного неизлечимой болезнью соседа по палате этот человек был похож сейчас меньше всего.
– Привет, малыш!- радостно воскликнул Джофф, сгребая мальчика в дружеские объятия.
– Джофф,- придушенно просипел Фредди.- Пусти, задушишь!
– Рад видеть тебя,- сказал Джофф.- Нет, правда, рад! Держи. Принес я тебе твой инструмент.
– Фредди развернул пакет и с радостным воплем вцепился в свой синтезатор.
– Да, я знал, что тебе именно этой штуки и не хватало,- усмехнулся Джофф.- Ты мне жизнь спас, и, говорят, сам чуть было не погиб.
– Брось, Джофф,- смущенно проговорил Фредди.- Я не хотел, чтобы ты умер…
– Ну да. И в итоге ты сорвался, как срываются при безнадежных случаях все целители, и едва не умер сам… Так что за мною должок, и ты мне тут не спорь. Мы, военные, таких долгов не забываем, понял? Так что я переговорил с командирами,- добавил он деловым тоном.- Как поправишься, приходи к нам во флот. Место стажера мы тебе найдем.
– Спасибо,- тихо поблагодарил Фредди без особой, надо сказать, радости.
– Спасибо?!- изумился пилот.- И только-то?! Да половина мальчишек твоего возраста умерла бы от радости прямо на месте, а вторая – сошла бы с ума по той же причине! Я еще не встречал никого, кто в четырнадцать лет не мечтал бы попасть в стажеры Свободного космофлота Содатума! А ты – спасибо! В чем дело, друг?
– Джофф,- тихо проговорил Фредди, рассеянно наигрывая мелодию "Золотого рассвета".- Я уже был пилотом. В виртуалке. Четыре с половиною месяца. Дослужился до адмирала в "Империи Боллтроми", веришь?
