Золотой капкан - [54]

* * *

К вечеру небо капризно нахмурилось, исчезло солнце, потерявшись в провисших набрякших тучах. В воздухе запахло сыростью.

Иван все чаще тревожно поглядывал вверх, нутром чуял — скоро жди дождя.

Поляна, куда они вышли, разрешила его сомнения.

— Остановимся здесь, — сказал он, швырнув на землю кукан с рыбой.

Над головой предупреждающе прогрохотало, в небе засветилась голубая дуга.

— Мамочка! — вскрикнула Ирина, вздрогнув от раската. — Опять гроза. Мы же в лесу… В деревья обычно бьет молния.

Не хватало дождя, чтобы Ольга вконец свалилась.

— Пойдем, мужики, — позвал Иван, направляясь к молоденькому ельнику — пушистым деревцам, шумевшим под натиском ветра.

Сильным ударом ножа подкосил ближнее, срезал со ствола пахучие ветки, верхушку отрубил, оставив торчавшие рогатью сучки, бросил и подступил к другому.

— Ломайте ветки, — сказал Протасову. — Только не подряд. Выбирайте те, что побольше.

Протасов ушел в ельник и взялся за работу. Ломать лапник было не с руки, ладони его почернели, стали липкими от смолы, к пальцам приставала мелкая хвоя.

В глубине ельника стоял треск, где-то там орудовал Чехлов.

Сграбастав колючий лапник, Протасов вернулся на поляну.

Иван даром времени не терял. Посреди поляны стоял остов будущего шалаша — вкопанные рогатины с длинной жердью, лежащей на них. Осталось накрыть сооружение еловыми лапами, и укрытие, каким бы ненадежным ни казалось, будет готово.

Укладывая с боков ветки, он понял, почему Иван настаивал именно на больших. Куцые попросту не держались и проваливались внутрь шалаша.

Теряя на ходу лапник, подошел Чехлов, сбросил ношу к ногам Протасова, сокрушенно вздохнул:

— Спасу нет, курить охота. Хоть сухие листья в трубочку сворачивай.

— Не говори, — сказал, поддерживая разговор, Протасов. — Но терпеть можно. Даже на пользу…

Чехлов непонятно чему улыбнулся:

— Смотри, каков терпельщик!

Протасова такое отношение задело за живое, и желание ответить грубостью на грубость так и подмывало его. Но, оставаясь выше, пропустил колкость мимо ушей и ушел за следующей охапкой лапника, разбираясь в головоломке: что происходит с Олегом? Неужели их дружба была столь непрочной, что не выдержала испытаний? А может, и не было этой дружбы, а так… одна видимость!?

* * *

Они успели накрыть шалаш за минуту до ливня, хлынувшего как из ведра. Толкаясь, они забились в тесноту и молчали, слушая, как стучат капли по хвойной крыше.

— Ой, капает! — взвизгнула Ирина и отодвинулась от прорехи, куда затекала дождевая вода.

Чехлов потеснился, уступая ей более сухое место.

А дождь усиливался, сыпал сплошной стеной. Шумела омытая листва, и в траве пузырились лужи. Стемнело, и грозовые ослепляюще-жгучие отсветы вырывали из мглы поляну и неуклюжий шалаш, укрывший путников…

Глава 20

Дождь лил всю ночь и стих к утру. С первыми лучами солнца, под щебетанье птиц, насыщенный влагой и хвойным дурманом воздух засветился, заиграл радужными переливами. То сверкали, преломляя солнечный свет, капли ночного дождя. Осторожно, чтобы ненароком не разбудить спящих, Иван покинул шалаш и полной грудью вдохнул целебный лесной настой.

Перед его лицом покачивалась облезлая ветка, и на тонком изгибе пожелтевшего листа переливалась искрами прозрачная капля. Он тронул пальцем лист, капля сорвалась, и он вскрикнул, окаченный прохладным ливнем, осыпавшимся с мокрых веток.

Но неожиданный душ привел его в хорошее настроение, и, глядя вокруг, он подумал: да разве можно встретить где-нибудь еще такую красоту?

В городе? Пусть там высаживают парки, которые вроде бы должны воссоздавать для горожан частицу дикой природы. Но это обман, жалкая подделка в сравнении с великолепием оригинала. Иногда он гулял по парковым аллеям. Вроде и деревья те же, да не те. И воздух совершенно иной, и нет в нем целебности, и настроение…

Вернувшись к шалашу, он разгреб кучу нарванной травы, которой вчера, уже под дождем, укрывал рыбу. Пальцы коснулись холодной чешуи.

Он поднял лежавшего сверху карася, с опаской понюхал — не отдает ли душком? Но нет, свежий. Сказалась и прохлада, и ночной дождь.

Забравшись в шалаш, он растормошил Протасова. Протасов проснулся и сел.

— Поднимайся, — сказал ему Иван. — Будем завтракать и пойдем дальше.

Протасов приложил ладонь ко лбу свернувшейся калачиком Ольги, помрачнел.

— Что, худо?

Он молча кивнул.

— Я понимаю, — помолчав, проговорил Иван. — Болеет, тяжело ей. Но не идти нельзя. Иначе… сам понимаешь.

— Понимаю, — согласился Протасов. — Если совсем ослабеет, понесу.

Иван хлопнул его по плечу, выказывая сочувствие, дотянулся до Чехлова и потряс его.

Чехлов сонно замычал, причмокнул губами и отвернулся.

Разбуженная возней Ирина, едва протерев глаза, полезла к выходу, бесцеремонно задев Ольгину руку, и та застонала. Ирина не обернулась и тем более не извинилась, словно ничего страшного не произошло…

С поляны донесся ее недовольный голос:

— Ну и холодрыга!.. Обалдеть.

…Еловая крыша над Протасовым разверзлась, и дождевые капли, скатившись с хвои, упали на лицо все еще спавшему Чехлову. Он зашевелился и сел, щуря глаза.

Иван, снимавший с жерди сухие изнутри ветки, засмеялся и потащил охапку в кучу, где готовил костер. Он ловко очистил от хвои упругую ветку, заострил на конце и нанизал на нее рыбу, как на шампур.