Золотой капкан - [49]

Гроза стихала. Гулявший по вершинам сосен ветер разогнал тучи, и открылось красное на закате, вечернее уже солнце.

— Переночуем здесь, — обращаясь ко всем, сказал Иван. — Завтра с утра тронемся…

— Куда?! — подскочила как ужаленная Ирина. — Куда ты предлагаешь идти? Туда? — она с яростью, не свойственной молодой женщине, показала рукой на противоположный, скрытый кустарником берег. — Или в другую сторону? Сам-то знаешь?

— Знаю, — жестко ответил проводник и извлек из куртки круглую жестяную коробочку. Отжав защелку, приподнял крышку, и под ней открылась градуированная шкала с условным обозначением частей света.

— Компас всегда со мной, — объяснил он Ирине. — Когда попали в грозу, я сверялся — летели на северо-восток. Значит, чтобы выбраться обратно…

— …надо идти на юго-запад, — сказал Протасов. — Так-то все верно, но не надо забывать об одной значительной поправке. Летели мы никак не меньше полутора-двух часов, напрямую и с немалой скоростью. Выходит, пешком да по бездорожью на то же расстояние уйдет около двух недель?

— Неделя, — возразил Иван. — Но идти лучше, чем сидеть и ждать у моря погоды.

— Ну и иди! — с вызовом заявила Ирина. — Иди на все четыре стороны. Никто тебя не держит. Посмотрим только, надолго хватит твоего пыла?.. А нас… нас станут искать! Обязательно! Возможно, уже ищут… Не сегодня-завтра прилетят спасатели… А если мы уйдем, что тогда?

— Завтра? Вы забываете, где живете. В России ничего быстро не делается. Вы думаете, заметят с воздуха вертолет в реке? Или пролетят мимо?

— А если летчик успел включить маяк? — спросил с надеждой Чехлов.

— С радаров мы скорее всего пропали задолго до падения. Наверное, в одно время с потерей связи. Сколько после этого еще пролетели?

— И главное, в каком направлении? — задумался Протасов.

— Верно. Так сколько квадратов им надо обшарить, прежде чем найти нас? В тайге это ничуть не легче, чем иголку в стоге сена. Да и найдут ли вообще? Я сильно в этом сомневаюсь.

— Но шансы… — произнес Протасов. — Нет оружия, еды…

— Есть оружие! — сказал Иван и выдвинул из чехла охотничий нож. — Еда? Добудем. Но сидеть сложа руки нельзя. Впрочем, я никого не уговариваю. Люди вы взрослые. Только запомните: поодиночке в тайге не выжить.

Это было понятно и без его слов. Особенно горожанину, привыкшему к непременным атрибутам цивилизации вроде электропечей и набитого полуфабрикатами холодильника. Здесь окорочка просто так из морозилки не извлечешь и на сковородку не бросишь. Их сначала добыть надо.

Но наличие такого проводника, каким был Иван, повышало шансы на выживание.

— Другого выхода нет, — ответил за друзей Протасов. — Но сейчас надо бы развести костер. Вымокли…

Буркнув что-то, Ирина с гордо поднятой головой отсела в сторону, оставаясь при своем мнении. Ольга в спор не влезала. Держала больную руку на перевязи, покачивая ее, словно убаюкивала, усыпляя боль.

— Олег, оставайся с женщинами, — Иван поднялся и позвал Протасова. — Пойдем. Сушняка поищем.

* * *

Солнце быстро закатилось за косматые вершины, и сумерки, опустившиеся на землю, сгущались.

Уже впотьмах на берег вышли Протасов с Иваном, неся охапки сухого валежника. Сучья аккуратно составили пирамидой. Собрав в пучок тонкие ветви, Иван поднес к ним зажигалку, вспыхнувший огонь перекинулся на них и жадно затрещал.

И скоро запылал костер, обдавая рассевшихся вокруг волнами жаркого воздуха. От мокрой одежды поднимался пар.

Подсев ближе к огню, Ирина задумчиво смотрела на обугливающиеся, выстреливающие искры, головешки.

— Есть охота, — нарушила она тягостное молчание.

Протасов вздохнул — затронула больную тему. Желудок уже извелся, и заморить прожорливого червячка было нечем. Продуктов в дорогу они не брали, рассчитывая, что к вечеру окажутся на охотничьей базе, где есть запасы. И, покидая впопыхах гибнущий «Ми-8», они бросили то, что в тайге ценится на вес золота — карабин. Как быть без него, Протасов не представлял.

Иван завозился, подбросил в угасающее пламя лапник. Ветка вспыхнула, как порох закраснели, съежились сгоревшие хвоинки. Жаркая полоса заплясала на его нахмуренном лице.

«Картошка бы не помешала», — думал Иван представляя, как выкатывает из-под тлеющих углей дымящиеся клубни, как, обжигаясь, снимает подгоревшую корочку. Сглотнул слюну и сказал:

— Придется потерпеть… до утра.

— Потерпеть? — подняла голову Ирина. — А утром что изменится? Или манна небесная просыплется на нас?

— Зачем так? — обиделся Иван.

Чехлову стало неудобно за поведение жены, и он недовольно ее одернул:

— Прекрати…

— А что… прекрати! Какого нам лапшу на уши вешать? До утра… Загнемся мы, это хоть понятно?

— Давайте спать, — буркнул Иван, не собираясь встревать в склоку. — Завтра нам предстоит пройти километров двадцать.

— Натощак?! — возмутилась она. — Да я шага отсюда не сделаю!

«Надо же, какая стерва, — неприязненно думал Протасов, укладываясь рядом с женой. — Вздорная бабенка, оказывается. Привыкла ко всему готовому, чтобы на блюдце с голубой каемочкой… Вот ее и ломает. И Олег хорош, не может жестче взять ее в оборот».

Вроде и дружат семьями, хотя встречались с Чехловым не часто, два или три раза в год, и то по большим праздникам. В те редкие вечеринки Ирина представала перед ними совершенно в ином свете: уверенная и знающая себе цену, самолюбивая до крайности и независимая. Эмансипированная, казалось, дамочка.