— Но?.. — переспросил незнакомец.
— Но… первый приз всё равно достанется кому-то из молодых господ кланов защитников, — протянул тот. — Четыре Великих Клана заберут себе первые четыре места, это не обсуждается. Так что нам всё равно ничего не остаётся, кроме как гадать…
— Ясно… — протянул тот, а затем убрал с их стола правую ладонь, на которую всё это время опирался.
Жадные глаза этой троицы скользнули по духовным камням на столе.
Один, два, три… — каждый из них посчитал, там было девять камней первого уровня. Да это были огромные деньги для них.
А затем, когда они осознали, что пялятся на камни слишком долго то поняли ещё кое что.
Незнакомец, который эти камни оставил, уже давно из этого здания исчез.
Покинул трактир так же незаметно, как и появился.
— Тия… — Выйдя на улицу, Азар посмотрел на небо и увидел там только пустоту из сотканных воспоминаний. В его кольце всё ещё хранилась форма Запечатанного Духа. Он был в ней, когда покинул секту. Он был в ней, когда встретил Ашу и даже когда покинул земли людей… так и не смог эту одежду выбросить.
Она была ему мала. Он давно из неё вырос, но всё ещё не решался от этой тряпки избавиться.
Накинув капюшон, спрятав голову и укрыв абсолютно белую, гладкую и блестящую на солнце маску, он посмотрел в сторону высокого горного хребта далеко на севере.
— Почему… именно ты?..
В той стороне. Далеко на севере.
Жестокая гроза бушевала над горным хребтом, роняя на него дуги ярких молний. Бушующие ветра почти рвали вековые деревья и, во тьме, в творящемся вокруг безумии, бежала по лесу группа не очень сильных практиков.
— Какая немыслимая у этой твари сила… — выплюнул один из них. — Старейшина даже повернуться не успел, как тут же головы лишился.
— Двухвостая Змея, ублюдки… как они допустили рост этого монстра на их же территории?!
Эти люди носили разную одежду. Они были из разных школ, принадлежали разным сектам, но бежали вперёд вместе. Бежали бок о бок, убегали от ужасной участи, которую менее расторопные практики встретили в этом страшном месте.
— Вы как хотите, а я спускаюсь с нагорья!
— Сбежишь и тебя заклеймят предателем!
— Лучше так, чем умирать тут вместе с вами!
— Эй! — Голос молодого мужчины был обращён ко всем вокруг. — Почему нас стало меньше? Куда остальные делись?
— Это эти недобитки потерялись, — отмахнулся кто-то из конкурирующей секты. — Забудь о них.
— Понял…
— Чё-ё-ёрт… да откуда у этой твари крылья?!
В той стороне, откуда совсем недавно бежали практики помладше, прямо сейчас шёл ожесточённый бой. Если бы Азар был здесь, то он бы сразу узнал этого кричащего старца. Глава Багрового Камня сейчас очень соответствовал названию собственной секты. Он был серым как камень и истекал кровью, заливая землю из рваной, протянувшейся почти по всей его груди, раны.
— Сосредоточься на лечении! — Прилетел ему женский голос, и он тут же скривился, чувствуя как утекают его деньги.
— Чёртова старуха, я уже три пилюли потратил!!!
Глава Секты Голубого Ветра тоже была здесь, но едва ли она могла похвастаться большой силой. За всю свою жизнь она только Ступени Духовного Воплощения (4) достигла, едва-едва достигнув необходимого минимума, чтобы возглавить маленькую секту. Прямо сейчас она могла только немного помогать другим, или просто путаться у них под ногами.
— Отойди в сторону! — Ругнулся на неё Глава Золотого Орла, бросив взгляд на раненого старца. — Багровый камень! Я его отвлеку, а ты лечи рану! Если и меня заденут, то мы все тут же сдохнем!
— Почему только мы с ней сражаемся?! — Простонал тот, послушно выхватывая из кольца очередную таблетку. — Где эта крылатая девка, нам бы тут не помешала помощь и её атаки сверху!!
— Они куда-то спрятались, — ответила на это женщина в голубом облачении. Стоя за спиной этих двоих она едва ли могла помочь, но сожаление испытывала вовсе не по этому. За всё это время она так и не смогла заманить к себе эту девочку, которую заметила ещё во время подставного турнира у секты Запечатанного Духа.
Та секта исчезла и казалось, она сможет забрать этого ребёнка себе… но та отказалась. Ни к кому не присоединилась, но и не исчезла с тех пор. Напротив, её сила и репутация дальше только росла. Настолько, что сегодня эта девочка уже имела полное право стоять рядом с ней как равная и, более того, с точки зрения силы она уже её превосходила. Они вчетвером пришли сюда, так как были самыми сильными из вассалов Двухвостой Змеи.
— Забудьте о ней, — хмыкнул глава Золотого Ворона, видя в темноте смотрящие прямо на него огромные глаза. — Ничего необычного в том, что она просто испугалась. Мы сможем разобраться с ней после всего этого, если в живых останемся…
Там, во тьме ночи, под градом дождевых капель высилась к небу огромная змея. Рождённая в лесу под защитой секты, она долго росла и набирала силу. А сейчас, когда люди наконец пришли за тем, что должно было быть на этом нагорье собрано… она оказалась против.
Огромный питон смотрел на людей желая проглотить их живьём. Он готовился к броску, свернувшись клубком и раскрыв на «загривке» широкие перепончатые крылья.
— Не змея, а почти дракон… — поёжился от этого вида глава Багрового Камня.
