Золотинка - [6]

Сявый засунул большой палец в рот и прикусил его. Расходились молча.

— Пьяных обдирать вроде не по закону, — робко произнес кто-то из пацанов. Его не поддержали, и он не решился продолжить.

Вечером зашел сосед Аркадий Артамонович. Он поздоровался и водрузил на стол полное ведро крупных, разноцветных яиц.

Точь в течь пасхальные — подумал мальчик, — да ведь пасха давно минула.

— Съездили с приятелями на Три Брата, пошарили на птичьих базарах, — пояснил сосед, — там яиц пропасть.

Отец налил гостю полстакана спирта, выставил закуску, отдарился куском копченого сала. Дядя Аркаша одним глотком осушил содержимое стакана, запил водой и крякнул:

— Забористый, чертяка, — он потыкал вилкой в квашеную капусту, вытащил пачку «Севера» и закурил. Вонючий дым пополз по гостиной. Мама, не терпевшая беспричинных выпивок, вышла во двор. Помолчав, сосед сказал:

— Подрастешь, Серега, съездим на птичьи базары.

«Когда это будет», — вздохнул десятилетний мальчик.

К ловле дичи мальчишки готовились давно и тщательно. В подобных делах мелочей не бывает, промахи оборачиваются неудачей.

Обилие дичи позволяло придумывать различные способы добычи.

Витька Хорошилов, пользовавшийся в семье полной свободой, срезал у городских охотников лески с крючками. Петька Хилинский изготовил колышки. Сережка прихватил прикормку и наживку. Местом охоты выбрали отдаленные озера, куда местные охотники не всегда захаживали.

Вышли после обеда, чтобы успеть вернуться до темноты. Время определяли по солнцу. Пришли на озера и сразу принялись за дело. Колька вбивал колышки, Витька подвязывал лески с крючками. Сергей рассыпал прикормку и насаживал на крючки. Закончив подготовку снасти, мальчишки присели в сторонке. Так хочется понаблюдать за прилетом уток на вечернюю кормежку. К сожалению, это невозможно, до дома топать и топать.

Применяли городские охотники успешно и такой способ добычи уток. Уезжая на ночь домой, они оставляли караульного с собакой, разживиться их добычей было невозможно. Сейчас у пацанов появились собственные снасти и теперь все зависело от их умения и фарта-удачи.

Перелетные утки кормились на озерах утром и вечером. Те птицы, которые выводили потомство на месте, бороздили водную гладь и ныряли с утра до ночи. Не зря говорят: прожорлив, как утка.

На следующий день ребята отправились к озерам. Колька взял с собой дворняжку Сильву, и она трусила впереди. К озеру подкрадывались, затаив дыхание: «Сработают ли ловушки?»

Внезапно собака кинулась в заросли пожухлой, прошлогодней осоки, висящей над водой.

Мальчишки ринулись за ней. Из травы выплыла утка и часто взмахивая крыльями попыталась взлететь. Леска остановила ее, и утка затрепыхалась на месте.

— На крючке! — торжествующе завопил Витька.

— С полем! — поздравил корешей Колька. Сняли восемь уток. Хилинский, неоднократно ходивший с дядей на охоту, сортировал добытую птицу.

— Утки породы чернь, пять селезней и три кряквы.

«Папа и мама удивятся», — улыбался про себя по дороге домой Сережка. — Я настоящий добытчик.

Трое соседей Левон, Андрей и отец Сергея выкопали котлован, сделали отвод от ручья и устроили пруд для уток и гусей. Летом их держали в сарае на задах огородов, там кормили, там они неслись. В поселке все знали друг друга накоротке и воровства не опасались.

Вечером, когда заканчивали ужинать, и мама подала к чаю пирожки с вареньем, в дом с двустволкой ворвался сосед дядя Тима.

— Федька, Федька! — отдуваясь, зачастил он. — На пруд стая гусей села. Хватай ружье и побежали.

Отец выдернул ружье из-за шифоньера, сунул в карман горсть патронов и выскочил с соседом на двор. Сын метнулся следом.

Мужчины крались к пруду, скрываясь за невысоким штакетником, дикари вели себя нагло и бесцеремонно. Они отогнали домашних сородичей от кормушек и жадно насыщались овсом, смешанным с пивдробиной. Прирученная человеком живность сгрудилась в углу пруда и негодующе гоготала.

— Вот нахалы, — шепнул отцу сосед, — пируют, словно у себя дома. Вон, в стороне, главарь-гусак за окрестностями следит, сторожит стаю.

— Главное своих не застрелить, — едва шевеля губами, ответил отец, — дробь и моих накрыть может.

— Влет, вдогон стрелять нужно, — ответил сосед. Он заметил притаившегося за их спинами мальчишку и спросил:

— У тебя рогатка с собой?

— Да, с собой.

— Хорошо. Подкрадемся ближе, я дам знать и ты пульнешь из рогатки. Дикари всполошатся и начнут взлетать. Федя, — обратился он к отцу, — не стреляй сразу, отпустим их метров на двадцать, чтобы дробь разлетелась. Так вернее будет.

За встревоженным гоготом домашних гусей вожак перелетной стаи не слышал подкрадывающихся людей, дядя Тима отполз от отца и махнул рукой мальчику:

— Давай, Сережа!

Мальчик привычно снарядил рогатку и пульнул. Камешек описал дугу и шумно бултыхнулся посредине пруда. Дикари переполошились. Вожак тревожно загоготал, предупреждая об опасности, и стая дружно помчалась по воде, набирая скорость для взлета. Они хотели поскорей оторваться от водной глади. Птицы часто-часто взмахивали крыльями и взлетали. У отца не выдержали нервы, он прицелился и выстрелил вдогонку дуплетом. Один гусь кувыркнулся и упал за прудом. Сосед был хладнокровней и опытней. Он отпустил стаю, тщательно выбрал цели и произвел два выстрела. Две птицы резко спикировали и упали на болотистую луговину. Третья, точно подбитый истребитель, тянулась к лесу, и упала через полсотни метров.