Дальнейшее развитие нанотехнологий в ретроспективном плане было связано со следующими важными событиями. В 1986 году вышла в свет книга Э. Дрекслера под названием "Машины созидания: грядущая эра нанотехнологий". В 1991 году японский профессор Сумио Лиджима, работающий в компании NEC, использовал фуллерены для создания углеродных трубок (или нанотрубок) диаметром 0,8 нанометров. На их основе в наше время выпускаются материалы в сто раз прочнее стали.
Открылась удивительная возможность собирать из этих нанотрубок различные наномеханизмы с зацепами и шестеренками. В настоящее время во всем мире растет производство фуллеренов на основе макромолекул углерода.
В этом же 1991 году в США заработала первая нанотехнологическая программа Национального научного фонда. В это же время Япония развернула программу своих нанотехнологических исследований. В Европе серьезная поддержка нанотехнологических исследований на государственном уровне началась только в 1997 году. В 1992 году Сиз Деккер, соединив углеродную трубку с ДНК, получил единый наномеханизм, что послужило основой для развертывания работ в сфере уже нанобиотехнологий. Позже ученый Гинжевский из исследовательской лаборатории фирмы IBM построил из десяти рядов фуллеренов (по десять молекул в каждом ряде) атомный абак, счеты древних арабов. Теоретики доказали, что подобный абак может запасти в миллиард раз больше информации, чем обычный компьютерный чип.
Необходимо заметить, что, по последним данным, одна из американских фирм уже приступает к производству энергонезависимых запоминающих устройств (NRAM) на основе фуллеренов, и интерес к перспективным устройствам проявили такие фирмы, как Intel, Motorolla. В 1997 году Эрик Дрекслер объявил, что к 2020 году станет возможной промышленная сборка наноустройств из отдельных атомов.
От уникальных биочипов и биосенсоров, создаваемых на основе нанотехнологий, уже может закружиться голова. Но возможности, открывающиеся перед медициной и другими сферами человеческой деятельности в случае реального осуществления промышленной сборки наноустройств и даже, более того, самовоспроизводящихся наносуществ, как это постулирует Эрик Дрекслер, превышает все, о чем до сих пор писали фантасты. Однако сомнения в принципиальной возможности такого все же имеются, и насколько они оправданы — пока не понятно.
Поводом серьезного философского спора последних лет послужила уже упоминавшаяся книга Эрика Дрекслера. Под термином "Машины созидания" Дрекслер ввел в рассмотрение молекулярные самовоспроизводящиеся роботы, способные производить сборку (ассемблирование) молекул, их декомпозицию, запись в память нанокомпьютера программ воспроизведения и, наконец, реализацию этих программ, т.е. самовоспроизведение (размножение). Они будут способны строить с абсолютной точностью и без погрешностей. Они изменят лицо мира, подарят человечеству что-то приближающееся к бессмертию и обеспечат возможность колонизации Солнечной системы.
Одним словом, был сделан фантастический прогноз развития нанотехнологий, рассчитанный на многие десятилетия, и который, к удивлению, начиная уже с 1989 года, начал сбываться прямо на глазах с заметным опережением по времени. Появились надежные прогнозы касательно медицины; уже в 2010 году в практику войдет молекулярная нанохирургия и наноремонт биологических клеток. И к этому имеются определенные основания — неспроста ведь конгресс США в 2000 году принял 10-летнюю программу под названием "Национальная нанотехнологическая инициатива", которая была возведена в ранг национального приоритета. Национальные программы по нанотехнологиям существуют в Японии, Корее, Германии Великобритании, Франции, Италии и некоторых других странах.
В то же время нашелся человек, имеющий другой взгляд на возможности нанотехнологий, который публично выступил с опровержением возможности создания самовоспроизводящихся роботов. Это Ричард Смэлли, один из трех Нобелевских лауреатов 1996 года за открытие фуллеренов. Р. Смэллей, как и Э. Дрекслер, верит, что потенциал нанотехнологий для человечества является почти беспредельным, но он имеет свою концепцию для нанотехнологий, где нет места молекулярным сборщикам. Разгорелся публичный и открытый спор между Э. Дрекслером, являющимся председателем Совета директоров Foresigt Institute (Калифорния), организации, призванной подготавливать общество к предвидению возможностей продвинутых технологий, с одной стороны, и профессором Смэлли — с другой.
Кто из них прав, остается загадкой и по сей день, несмотря даже на то, что в этом споре незримо присутствовал сам Ричард Фейнман, признанный авторитет в области квантовой механики. Именно он еще в 1959 году сделал предположение о возможности молекулярного производства и указал, как оно будет осуществляться — "через использование производительной машинерии -фабрик для построения меньших производств, приводящих в конечном счете к наномашинам, строящих продукты с атомной точностью".
Итак, в чем суть спора — понятно. Смогут ли нанороботы воспроизводить себя с атомной точностью. Были ли и естьли критерии истинности или ложности в этом споре и кто из спорящих все же прав?
