Знаменитые авантюристы XVIII века - [86]

— Королевский налог, государь, — продолжал он, — это тот, который истощает карманы народа для того, чтобы наполнить сундуки монарха.

— И этот налог всегда разорителен, говорите вы?

— Всегда, государь, ибо он вредит круговращению ценностей, которое являет собою душу торговли и поддерживает государственный строй.

— Но налог на содержание войска вы считаете неизбежным?

— К несчастию, ибо война есть бедствие.

— Пожалуй, и так. Ну, а общегосударственный налог?

— Он всегда и неизменно благотворен. Тут властитель, что берет у народа одною рукою, возвращает ему же другою рукою. Он пускает собранное богатство в общий круговорот ценностей, основывает полезные учреждения, покровительствует наукам и искусствам, которые способствуют росту общественного благосостояния. Королю остается только споспешествовать этому благосостоянию изданием мудрых законов, которые направляли бы эти налоги к вящему благополучию народной массы.

— Все это отчасти справедливо. Вы, без сомнения, знаете Кальсабиджи.

(NB. Об этом Кальсабиджи мы упоминали, рассказывая о лотерее, устроенной Казановою в Париже).

— Мне нельзя его не знать, государь. Семь лет тому назад мы вместе с ним устраивали в Париже лотерею.

— А вот, кстати, к какой группе налогов отнесете вы эту лотерею, потому что ведь это тоже налог?

— Да, государь, это налог, но налог доброкачественный, если только король обращает его на полезные расходы.

— Но король может понести на нем убытки.

— В одном случае из пятидесяти.

— Это разве вычислено с достоверностью?

— С полною достоверностью, государь, насколько она вообще возможна в расчетах политического характера.

— Эти расчеты зачастую оказываются неверными.

— Они всегда верны, если только Господь Бог остается нейтральным.

— Зачем вмешивать сюда Господа Бога?

— Если угодно вашему величеству, случай или судьба.

— Ну, прекрасно. Я, пожалуй, коли хотите, думаю так же, как вы, относительно этих лотерей, но я не люблю их. По-моему, лотерея — чистое мошенничество, и я не согласился бы на нее, если бы даже успех ее был мне доказан, как дважды два.

Некоторое время наши собеседники прошли молча. Потом король остановился, повернулся лицом к Казанове, осмотрел его с головы до ног и сказал:

— А знаете, ведь вы очень видный мужчина!

— Возможно ли, ваше величество, — воскликнул Казанова, — чтобы после такой продолжительной серьезной беседы вы могли заметить во мне ничтожнейшее из достоинств, которыми блещут ваши гренадеры!

Король отвечал хитрою улыбкой, а потом очень милостиво и добродушно сказал Казанове:

— Коли Кейс знает вас, то я с ним о вас поговорю.

Затем он снял шляпу, которую он снимал перед всеми, и поклонился. Казанова также отвесил поклон и удалился.

В ожидании решения королем его участи Казанова навещал знакомых, которых у него нашлось немало в Берлине. Между прочим, он повстречал некоего Лолио, с который когда-то вместе учился, еще будучи ребенком, у доктора Годзи, в Падуе. Лолио очень нажился в России. Он восторженно отзывался об императрице Екатерине. Слушая его рассказы, Казанова порешил, если ему не удастся устроиться в Пруссии, отправиться искать счастья в Россию.

Тем временем Казанова побывал в Потсдаме. Здесь он осмотрел роскошный дворец, в котором его всего больше поразила комната короля. Это была небольшая, очень скаредно меблированная спальня. За ширмами стояла простая кровать; не видно было никакой одежды, ни даже туфель. Камердинер показал посетителю старый колпак, который король надевал в случае насморка; сверх этого колпака он надевал шляпу, так что получался, надо полагать, очень неудобный головной убор. В стороне стоял диван, а перед ним — стол, покрытый бумагами, письменными принадлежностями и какими-то опаленными огнем тетрадками. Камердинер сказал, что в этих тетрадях записана история последней войны: случайно эти тетради однажды загорелись, и король после того забросил их. Впрочем, впоследствии эта история была опубликована уже по смерти Фридриха.

Так прошло пять-шесть недель. Наконец лорд Кейс вызвал к себе Казанову и объявил ему, что король вспомнил-таки о нем и придумал для него место — воспитателя в недавно основанном им корпусе померанских кадет. Всех кадет было пятнадцать, а воспитателей при них пять, на каждого воспитателя по три кадета. Четыре воспитателя уже были взяты, а место пятого король предоставлял Казанове. Жалованье воспитателю было назначено 600 экю в год, а обязанность его состояла в том, чтобы всюду сопровождать своих питомцев, даже ко двору. Должности присваивался особый мундир с галунами.

Казанова расспросил, где находится это заведение. Он желал лично осмотреть его, прежде чем дать решительный ответ. Лорд Кейс предупредил его, что тянуть не следует, что король этого не любит и ждать не будет. Казанова немедленно отправился в корпус.

Корпус помещался в какой-то невзрачной казарме, под него было отведено всего три-четыре комнаты, почти пустых, с голыми, беленными известкою стенами. Каждому кадету полагалась только койка, сосновый стол да два таких же табурета. Между тем все эти кадеты были дети богатейших померанских магнатов. Бедные мальчуганы оказались неопрятными, грязными, нечесаными, одетыми в какие-то смешные мундирчики. Тут же с ними были и их воспитатели, которых Казанова сначала было принял за служителей. Все они смотрели на посетителя с недоумением, не подозревая в нем будущего товарища по службе.