Знаменитые авантюристы XVIII века - [14]

Гондольерам приказано было грести изо всех сил, и скоро гондола подошла к дому сенатора. Казанова всем распоряжался, и ему все повиновались. Больного раздели, уложили в постель. Он не подавал никаких признаков жизни. Призвали другого врача, который одобрил первое кровопускание и сделал второе. Казанова расположился у постели больного и решил не отходить от него.

Между тем о происшествии дали знать друзьям больного, и скоро явились двое патрициев. Они были глубоко опечалены. Зная все подробности от гондольеров, они приступили к Казанове, который в их глазах явился как бы ангелом-хранителем их друга, и просили его в свою очередь рассказать все происшествие; он удовлетворил их желание. Тут он узнал, с кем свел его случай. Захворавший сенатор был родовитый венецианский патриций Брагадин, брат одного из прокураторов Республики. Он славился как красноречивейший оратор и один из талантливейших государственных людей Венеции. В молодости он пожил в свое удовольствие, играл и проигрывался, имел блестящий успех у женщин. С братом он был на ножах; тот чуть не помешался на мысли, что брат замышляет его отравить; дело об этом мнимом покушении доходило даже до Совета Десяти, и хотя младший брат был блистательно оправдан, все же прокуратор не переставал смотреть на него очень косо.

Брагадин, состарившись (хотя ему в момент происшествия, о котором здесь повествуется, было не более 50 лет), стал жить философом-отшельником. У него было двое близких и преданных друзей; больше он почти ни с кем не знался. Один из его друзей был Дандоло, другой Барбаро. Оба они и пришли тотчас, как только узнали о несчастий; их и видел теперь перед собою Казанова. Оба, как и Брагадин, были представителями древнейших венецианских фамилий.

Между тем больной не приходил в чувство. Призванный врач долго думал над ним, и наконец его осенила поистине варварская мысль. Он положил на грудь больному громадный кусок ртутного пластыря. Эффект этого героического средства обнаружился немедленно; наивные, малосведущие друзья Брагадина стояли и ликовали: лекарство действовало и должно было спасти их друга. Совсем иначе думал Казанова, кое-что понимавший во врачевании. Он пришел в ужас при виде больного: у того, очевидно, начиналось что-то необычайное, весьма похожее на острое отравление. Врач же с апломбом заявил, что он ожидал такого действия и что это-то и спасет больного, за жизнь которого он теперь совсем спокоен. Он даже решил уйти домой, обещая прийти наутро.

К полуночи больному стало вовсе плохо. Он горел как в огне и был в неестественно возбужденном состоянии. Казанова, подойдя к нему, ясно видел, что человек умирает. Он разбудил обоих друзей, остававшихся ночевать у больного, и решительно объявил им, что больной умрет, если не снимут ртутного пластыря, который его губит. Не дожидаясь их ответа, он сорвал роковой пластырь и обмыл грудь больного теплой водой. Через несколько минут больной видимо ожил, успокоился и уснул, к величайшей радости обоих друзей и особенно самого импровизированного целителя.

Рано утром явился врач, осмотрел больного и с гордым видом похвалил себя за успешное лечение. Но с него мгновенно сшибли спесь, объяснив ему, как было дело. Доктор ужасно рассердился, узнав, что его лечение было отменено. Он объявил, что больного убили, что он теперь ни за что не отвечает. Брагадин, уже значительно оправившийся, сказал ему:

— Доктор! Тот, кто освободил меня от вашего ртутного пластыря, едва не задушившего меня, гораздо больше вашего понимает во врачебном искусстве.

И сказав это, он указал ему рукой на Казанову. И доктор, и Казанова, оба были одинаково поражены этой речью. Доктор с изумлением взирал на неведомого ему юношу, а этот юноша с изумлением увидал себя возведенным в звание целителя. Оправившись от изумления, доктор холодно заявил больному, что он уходит и уступает место своему сопернику.

Доктор, конечно, рассказал эту историю всему городу. К Брагадину явились родственники и знакомые и дивились, что он доверился скрипачу из театра. Но Брагадия решительно отвечал на все эти инсинуации, что скрипач оказался искуснее всех венецианских врачей и, во всяком случае, спас ему жизнь.

Больной и оба его друга слушали Казанову как оракула. Он и сам приободрился и проникся духом шарлатанства. Он весьма развязно говорил о медицине, поучал их, читал им целые лекции, цитировал авторов, которых в глаза не видал.

Следует заметить, что Брагадин, бывший большим любителем тайных наук, имел склонность к мистицизму. Он долго раздумывал над своим юным спасителем, и видя, что Казанова в его годы обладает столь великою ученостью, порешил, что в самой натуре его должно таиться что-то сверхъестественное. Он высказал эту мысль Казанове и просил его быть откровенным.

«Мне не хотелось сказать ему, что он ошибается, чтобы не обидеть его прозорливости», — скромно замечает Казанова. В сущности же он просто-напросто воспользовался подвернувшимся случаем. Он вспомнил, что когда-то ознакомился с кабалистикою и выучился составлять магические квадраты. Взяв какой-нибудь вопрос в виде короткой фразы, он разлагал слова на цифры, составлял из цифр квадрат, переставлял цифры и получал из новых их сочетаний ответ на вопрос. Брагадин сам слышал об этом роде гадания и спросил Казанову, откуда он узнал секрет. Тот отвечал, что когда был в плену у испанцев, то ему пришлось встретить отшельника, который и обучил его этой магической тайне. Брагадин пришел в восхищение и объявил Казанове, что он обладает глубочайшим секретом, который может обогатить его.