Знак Зодиака Змееносец - [38]

Спустя пару минут, как внезапно начался, так же внезапно приступ и прекратился: судороги больше не сотрясали его тело, мышцы расслабились, и мужчина сразу весь как-то обмяк. Прошло ещё немного времени, эпилептик приоткрыл глаза. Далёким затуманенным взглядом он с непониманием разглядывал склонившуюся над ним молодую женщину.

– А ты что здесь делаешь? И почему мы с тобой на полу? – были его первые слова.

– Кеша, ты опять перестал пить свои таблетки?.. И опять эти провалы в памяти…

– Прости, любимая, я всё исправлю, – нелепо прозвучал его ответ. – Ты ошибаешься, память меня больше не подводит, я всё хорошо помню. Как и раньше…

Но она его уже не слушала. Встав в полный рост, брюнетка направилась к столу и, взяв лежащую там видеокассету, засунула её в свой рюкзачок. После чего, перекинув через плечо сумку-бокс с видеокамерой, она пренебрежительным взглядом окинула лежащего на полу мужчину и зло прошипела:

– Смотри, Аркадий, ты мне обещал…

Глава 16

1984 год, провинция Кабул, Афганистан.

Негромкий зуммер телефонного аппарата ТА-57, получившего среди военных забавное прозвище Тапок, разбудил чуткий сон капитана Тверда. Аркадий мгновенно вскочил на ноги с невысокого топчана, сколоченного из ящиков от боеприпасов, и схватил чёрную запылённую пластмассовую трубку.

– Капитан Тверд слушает, – бодрым голосом произнёс он.

– Аркадий Иванович, вас вызывает к себе комполка.

– Есть, – чётко отрапортовал он.

Положив трубку, капитан оправил форму, застегнул верхнюю пуговицу хлоплочатобумажного солдатского кителя, правда, с офицерскими знаками различия и, надев на голову панаму-афганку, торопливо вышел из палатки.

Он нёс службу в составе Ограниченного контингента советских войск в Афганистане уже второй год, а потому все условности относительно правил ношения офицерской формы давно ушли на второй план. Здесь шла война, а значит, самым главным было выжить, не попавшись в оптический прицел снайпера. Именно поэтому он и носил солдатское обмундирование.

Зайдя в командирский модуль – сборно-щитовой домик, какими с недавних пор стали укомплектовывать советские гарнизоны, – Тверд прямо с порога отчеканил:

– Переводчик с персидского языка, капитан Тверд, прибыл по вашему приказанию! Разрешите войти, товарищ полковник?

На него взглянул лысоватый мужчина в «эксперименталке», как называли недавно поступившие в боевые подразделения новые образцы формы.

– Заходи, Аркадий, дело есть. Взгляни-ка, что это нам тут разведчики добыли? Может, что-то ценное?

Только теперь капитан увидел, что полковник Дорофеев в комнате не один. В углу на невысоком армейском табурете тихонько сидел старший лейтенант в горной «зелёнке» – маскировочном халате для горно-пустынной местности. На груди в цвет камуфляжа висел «лифчик» – самодельный разгрузочный жилет для боеприпасов и снаряжения, при этом ноги офицера были обуты в кроссовки «Кимры», что, собственно, было и не удивительно, поскольку лишь подобная обувь идеально подходила для разведки в горах.

Тверд знал этого человека: это был командир разведроты Метелин.

Тот, не говоря ни слова, чуть заметно кивнул вошедшему переводчику.

Аркадий подошёл к столу. Там в раскрытом виде лежала какая-то старинная книга в кожаном переплёте, с пожелтевшими и растрескавшимися от времени страницами. Он осторожно потрогал их кончиками пальцев, поскольку ему вначале показалось, что стоит только их перелистать, как они превратятся в пыль. Однако на ощупь страницы книги оказались на удивление прочны, выполнены они были определённо из какого-то плотного материала.

«Чем-то пропитанная кожа?» – предположил Тверд, однако гадать не стал, поскольку от него требовалось лишь одно – дать быстрый и чёткий ответ на заданный вопрос.

Он пролистал ещё пару страниц, однако ничего толком прочесть у него не получилось. Странная восточная вязь, чем-то очень схожая с персидской, чередовалась с символами совершенно незнакомого ему языка и рисунками созвездий.

– Этот язык мне незнаком… хотя и очень похож на персидский, поскольку кое-где всё же встречаются созвучные слова. Это точно не дари, не перси и не таджикский… Насколько я понимаю, текст как-то связан с астрономией, скорее даже с… астрологией.

– С чем-чем? – перебил его полковник. – Тьфу ты! А я уж подумал, что-то ценное Метелин раздобыл. Уж дюже история интересная получалась…

Он замолчал, налил себе из графина стакан воды и жадно выпил его залпом.

– Хотя, может, все ж его особистам показать? Вдруг это шифровка какая-то?..

– Это вряд ли, товарищ полковник. Судя по всему, этому фолианту не один век уже… – продолжая с любопытством рассматривать книгу, ответил Тверд.

– Ну, тогда на помойку её! – скомандовал Дорофеев. – Метелин, свободен! А ты Тверд, через полчаса будь готов – полетим с тобой в Кабул, мне там без переводчика никак.

– Так точно! Можно идти? – отдал честь под козырёк капитан и, прихватив с собой со стола книгу, направился к выходу.

Выбрасывать её он, конечно же, не собирался, скорее, наоборот, ему захотелось внимательно её изучить в свободное от службы время: язык, которым она была написана, мгновенно вызвал в нём неподдельный профессиональный интерес.