Знак страха - [8]

Призрачное лицо Брианны улыбалось ему на фоне пламени. Вот она подняла руки и протянула их к Файрану.

Файран затрепетал и бросился навстречу любимой.

Языки пламени задрожали и растаяли.

Файран остался один посреди пещеры.

— Я одолею Конна! — решил он. — Я стану вождем. А самое главное, я женюсь на Брианне. Вот что означает мое видение! Надо постараться исполнить его в точности. Я должен сделать это! — поклялся Файран. — А для этого я должен получить силу мертвой головы.

Файран знал, с чего начать. Несколькими широкими шагами он пересек пещеру и подошел к жаровне, стоявшей посередине земляного пола. Над углями висел котелок, водруженный на высокую бронзовую треногу. В котелке тлели красноватые угли. Файран взял длинную кочергу и долго порошил угли, пока на поверхности не заплясали бледные язычки пламени.

Потом он снова взял в руки голову и содрогнулся от прикосновения холодной мертвой кожи. Файран едва сдержался, чтобы не швырнуть свой трофей на пол.

— Я зарезал этого римлянина! — напомнил он себе. — Как же я могу бояться брать в руки кусок ого мертвого тела?

Но разве убийство на поле брани имеет хоть какое-то отношение к тому, что он хочет сделать теперь? В бою воин должен убить — или будет убит. У него нет времени на раздумья.

Файран снова посмотрел на голову. Его затошнило, горький ком подкатил к горлу, но он заставил себя не отворачиваться. Голова совсем не выглядела грозной. Потухшие глаза ее закатились. Кожа на мертвом лице уже слегка обвисла. Рот приоткрылся.

«Неужели это может обладать могуществом?» — невольно подумал Файран.

Он поднес голову к огню и с силой насадил на длинный металлический вертел, торчащий из центра жаровни. На этом вертеле он обычно готовил себе мясо.

Теперь остается только ждать, пока тепло очага сделает свое дело. Файран знал, что заключенные в голове силы явят свое могущество лишь после того, как плоть будет полностью отделена от костей.

Файран снял с себя перепачканную кровью одежду и умылся. Потом переоделся в чистое домотканое одеяние и постелил себе на лежанке.

Он смертельно устал, но почему-то никак не мог успокоиться. Мысли лихорадочно роились в голове. Файран думал о Конне, о Брианне, вновь и вновь вспоминал слова отца.

Ворочаясь на лежанке, он смотрел на тени, колышущиеся на стене. Одна из теней почему-то казалась темнее остальных. Вот она склонилась к нему — и Файран почувствовал, как сразу онемели ноги.

Черная тень накрыла его живот — и внутри все застыло.

Файран хотел подняться, но странная усталость сковала его тело. Он не мог даже пошевелиться.

Зловещая тень доползла до груди Файрана. Сердце его затрепетало и забилось медленными, болезненными толчками.

«Надо что-то делать! — в отчаянии подумал он. — Нельзя позволить ей добраться до моей головы».

Тень схватила его за горло. Файран открыл рот, чтобы закричать, но из груди его не вырвалось ни единого звука.

Он не мог вздохнуть. Файран судорожно схватился руками за горло, кашляя и задыхаясь.

«Тень забрала мое дыхание, — подумал он. Мне нужен воздух! Воздух!»

Глава 8

— Что с тобой, Файран?! — раздался совсем рядом взволнованный голос.

Файран резко сел на лежанке и начал жадно глотать ртом воздух.

— Брианна, — прохрипел он. — Кажется, мне приснился кошмар. Я не мог дышать. Не мог пошевелиться.

Брианна молча опустилась на колени возле лежанки.

— Все прошло, Файран, — ласково промурлыкала она. — Все прошло.

— Это был всего лишь кошмар, — смущенно пробормотал Файран. Ему было немного стыдно, что Брианна так разволновалась. Но, с другой стороны, как приятно ее участие! Вот Брианна нежно коснулась рукой его лба, и Файран закрыл глаза, вдыхая сладкий запах ее кожи.

Брианна была удивительной женщиной — единственной кельтской женщиной-друидом. Недаром она пользовалась огромным уважением и любовью всего племени. А еще она обладала редчайшим даром толковать сны и видения.

Вот и сейчас, услыщав про кошмар, она требовательно посмотрела в глаза Файрану.

— Файран, — ласково попросила она. — Расскажи мне свой сон. — Она взяла его руки в свои, нежно потерла. — Какие у тебя холодные руки!

— Ты пришла, и я сразу согрелся, — ответил Файран, радостно заглядывая ей в лицо. Только теперь он заметил, что Брианна очень бледна. Глубокие темные тени залегли под ее глазами. — Что с тобой? — встревожился Файран. — Что тебя беспокоит, скажи мне!

Брианна резко поднялась на ноги.

— Ничего. Со мной все в порядке, Файран.

Но он видел, что она старательно избегает его взгляда.

— Я пришла к тебе с радостной вестью, — продолжала Брианна. — Римляне разбиты. Мы победили.

«Почему она не смотрит на меня? — думал Файран, изнывая от беспокойства. Что случилось?»

— Я знал это еще раньше, когда покинул поле брани, — неожиданно грубо ответил он. Он тут же хотел извиниться, но Брианна не дала ему такой возможности.

— Это еще не все, Файран, — как ни в чем не бывало продолжила она. — За то, что ты добыл голову римского вождя, тебя провозгласили Великим Героем.

Брианна подошла к жаровне и уставилась на страшную голову. Похоже, она не испытывала ни малейшего отвращения к трофею.

Внезапно Файран вспомнил свое видение и почувствовал прилив сил. Он вскочил с лежанки.