Знак четырех. Собака Баскервилей - [86]

– Сделаю все, как вы сказали.

– Отлично. Я бы хотел выехать без промедления, чтобы днем оказаться в Лондоне.

Эти планы немало меня удивили, хотя я помнил, как Холмс накануне вечером сказал Стейплтону, что пробудет в Девоншире не долее суток. Я и представить не мог, что он захочет взять меня с собой, и уж вовсе не понимал, отчего мы уезжаем как раз в тот момент, который сам Холмс объявил критическим. Но делать было нечего, только безропотно повиноваться, так что мы попрощались с нашим опечаленным другом и часа через два, добравшись до станции в Кум-Трейси, отослали двуколку обратно. На платформе нас поджидал мальчик.

– Что прикажете, сэр?

– Отправляйтесь этим поездом в Лондон, Картрайт. Как только прибудете, пошлите от моего имени телеграмму сэру Генри Баскервилю: если он найдет записную книжку, которую я обронил, пусть отправит ее заказной почтой на Бейкер-стрит.

– Слушаюсь, сэр.

– И справьтесь в конторе на станции, нет ли для меня послания.

Мальчик вернулся с телеграммой, и Холмс протянул ее мне. Там было сказано:

«Телеграмма получена. Прибываю с незаполненным ордером в пять сорок. ЛЕСТРЕЙД.

– Это ответ на мою утреннюю телеграмму. По-моему, Лестрейд – лучший из профессионалов, и его помощь придется кстати. А теперь, Ватсон, дабы употребить свое время с наибольшим толком, заглянем-ка мы к вашей приятельнице, миссис Лоре Лайонз.

Я начал догадываться о его плане. Благодаря баронету Холмс рассчитывал убедить Стейплтонов, что мы уехали, а на самом деле мы вернемся как раз в тот миг, когда будем особенно нужны. Если сэр Генри в разговоре со Стейплтонами упомянет телеграмму из Лондона, это их окончательно убедит. Я уже видел, как остромордая щука все больше запутывается в нашей сети.

Миссис Лору Лайонз мы застали в ее конторе, и Шерлок Холмс приступил к разговору прямо и открыто, чем немало поразил собеседницу.

– Я расследую обстоятельства смерти покойного сэра Чарльза Баскервиля, – начал он. – Мой друг, доктор Ватсон, передал мне все, что вы ему сообщили, а также и то, что предпочли утаить.

– И что же я утаила? – с вызовом осведомилась Лора Лайонз.

– Вы признались, что просили сэра Чарльза прийти в десять к калитке. Нам известно, что именно там, именно в то время его настигла смерть. Вы утаили связь между этими двумя событиями.

– Между ними нет связи.

– В таком случае мы имеем дело с поистине редкостным совпадением. Но думаю, связь мы все же отыщем. Хочу быть с вами предельно откровенным, миссис Лайонз. Мы не сомневаемся, что речь идет об убийстве, и подозрения могут пасть не только на вашего друга мистера Стейплтона, но и на его жену.

Дама вскочила с кресла.

– Жену? – воскликнула она.

– Это давно уже не секрет. Особа, которую он выдает за сестру, на самом деле его жена.

Миссис Лайонз опустилась в кресло. Пальцы ее вцепились в подлокотники так крепко, что розовые ногти побелели.

– Жена! – повторила она. – Жена! Но он не женат.

Шерлок Холмс пожал плечами.

– Докажите это! Докажите! И если докажете…

Яростный блеск ее глаз выразил больше, нежели любые слова.

– Собираясь к вам, я запасся доказательствами. – Холмс вынул из кармана несколько листов. – Вот фотография пары, сделанная четыре года назад в Йорке. Под ней стоит подпись: «Мистер и миссис Ванделёр», но вы без труда узнаете супруга, а также и супругу, если вам доводилось встречаться. Вот показания трех надежных свидетелей, описывающих внешность мистера и миссис Ванделёр, которые содержали в то время частную школу «Сент-Оливер». Прочитайте и скажите, остались ли у вас сомнения по поводу этих людей.

Просмотрев бумаги, миссис Лайонз подняла глаза. Это был застывший взгляд женщины, которая доведена до отчаяния.

– Мистер Холмс, – проговорила она, – этот человек предложил мне руку при условии, что я получу от мужа развод. Он лгал мне, этот негодяй, лгал всегда и во всем. Не сказал ни единого слова правды. И почему, почему? Я воображала, будто он ко мне неравнодушен. А теперь вижу: он всегда смотрел на меня как на инструмент в своих руках. Чего ради хранить ему верность, если он вечно меня обманывал? Чего ради спасать его от последствий его собственных злодеяний? Задавайте любые вопросы, я ничего не стану таить. Но поверьте моей клятве: когда я писала ту записку, у меня и в мыслях не было повредить старому джентльмену, который был ко мне бесконечно добр.

– Ничуть не сомневаюсь, мадам, – кивнул Шерлок Холмс. – Пересказывать эти события вам, вероятно, будет тягостно. Может быть, я облегчу вам задачу, если сам поведаю о происшедшем, а вы поправите меня, если я ошибусь в какой-то детали. Это Стейплтон предложил вам послать записку?

– Он продиктовал текст.

– Наверно, он объяснил это тем, что вам нужно попросить у сэра Чарльза средства, чтобы покрыть судебные издержки, связанные с разводом?

– Верно.

– А после того как вы отправили записку, Стейплтон убедил вас не ходить на встречу?

– Он сказал, что не простит себе, если деньги для такого дела даст другой человек, что он, при всей своей бедности, пожертвует все до последнего пенни, чтобы устранить препятствие, которое мешает нам соединиться.

– Очень последовательный человек. И вы не знали ничего, пока не прочли в газетах о смерти сэра Чарльза?