Знак четырех. Собака Баскервилей - [64]

Но похоже, это не был кратчайший путь: достигнув дороги, я с удивлением увидел мисс Стейплтон, которая сидела на камне у обочины. Лицо ее раскраснелось от быстрого шага, рука была прижата к сердцу.

– Я всю дорогу бежала, чтобы перехватить вас, доктор Ватсон, – заговорила она. – Не было времени даже надеть шляпку. Задерживаться нельзя, а то брат меня хватится. Я хотела сказать, что очень сожалею, что приняла вас за сэра Генри. Это была глупейшая ошибка. Пожалуйста, выбросите из головы мои слова: они не имели к вам ни малейшего отношения.

– Я все равно их помню, мисс Стейплтон. Я друг сэра Генри, и его благополучие очень меня заботит. Признайтесь, зачем вам нужно, чтобы сэр Генри вернулся в Лондон?

– Женский каприз, доктор Ватсон. Когда мы ближе познакомимся, вы убедитесь, что я не всегда могу объяснить свои слова и поступки.

– Нет-нет. Я помню, как дрожал ваш голос. Помню ваш взгляд. Пожалуйста, пожалуйста, мисс Стейплтон, будьте со мной откровенны, ведь с самого часа приезда я ощущаю, как вокруг меня сгущаются тучи. Жизнь обернулась сплошной Гримпенской трясиной: там и сям пятачки зелени, ступишь – и провалишься, и никого, кто указал бы путь. Скажите, что вы имели в виду, а я обещаю передать ваше предостережение сэру Генри.

Во взгляде мисс Стейплтон на миг выразилась нерешительность, но затем он снова отвердел, и она ответила:

– Пустяки, доктор Ватсон, не придавайте значения. Нас с братом потрясла смерть сэра Чарльза. Мы очень тесно общались, потому что дорога к нашему дому была его любимым маршрутом прогулки. На него очень повлияли слухи о проклятии, нависшем над его семьей, а когда произошло несчастье, мне, естественно, подумалось, что он опасался не зря. Поэтому с появлением наследника мне сделалось тревожно и я не могла не предупредить его об опасности. Вот все, что я хотела передать.

– Но в чем заключается опасность?

– Вы слышали историю про собаку?

– Я не верю в подобные глупости.

– А я верю. Если сэр Генри к вам прислушивается, увезите его из мест, которые стали роковыми для семьи Баскервиль. Мир огромен, зачем жить там, где тебе грозит опасность?

– Именно из-за этой опасности. Такова натура сэра Генри. Боюсь, если вы не выскажетесь более определенно, я не уговорю его уехать.

– Ничего определенного я сказать не могу, потому что ничего такого не знаю.

– Хотел бы задать вам еще вопрос, мисс Стейплтон. Если при первом разговоре за вашими словами ничего другого не стояло, то почему вы заботились, чтобы вас не услышал брат? Не вижу, что ему – да и кому угодно – тут может не понравиться.

– Брату очень хочется, чтобы Баскервили жили в Холле; это важно для местных бедняков. Он бы пришел в ярость, если бы услышал, как я уговариваю сэра Генри уехать. Но теперь я исполнила свой долг, остальное не моя забота. Мне пора, а то брат меня хватится и заподозрит, что я с вами говорила. Прощайте!

Мисс Стейплтон тут же скрылась за россыпью валунов, а я, томимый неясной тревогой, побрел обратно в Баскервиль-Холл.

Глава VIII Первый отчет доктора Ватсона

С этого места я буду прослеживать события по собственным письмам к Шерлоку Холмсу, которые лежат передо мной на столе. Не хватает одного листа, но все остальные сохранились в первозданном виде, и мои тогдашние чувства и подозрения отражены в них точнее, нежели в памяти, хотя она рисует мне эти трагические события довольно живо.

«Баскервиль-Холл, 13 октября.

Дорогой Холмс,

по моим предыдущим письмам и телеграммам вы могли составить довольно полное представление о том, что происходит в этом Богом забытом уголке земли. Чем дольше здесь живешь, тем глубже проникает в твою душу дух вересковой пустоши, ее просторов и мрачного очарования. Оказавшись на ее лоне, ты расстаешься со всеми приметами современной Англии, но, с другой стороны, находишь повсюду следы жилищ и труда доисторического человека. Во время прогулки тебе то и дело встречаются дома этого забытого племени, с гигантскими суровыми монолитами, которые считаются остатками его храмов. Разглядывая хижины из серого камня на рубцеватых склонах, забываешь, в каком веке живешь, и если бы из низенькой двери шагнул наружу волосатый, одетый в шкуру человек и стал прилаживать к своему луку стрелу с кремневым наконечником, он гармонировал бы со здешним окружением куда лучше, чем ты сам. Странно то, что они так плотно заселяли земли, которые и в прежние века отнюдь не отличались плодородием. Я не знаток древностей, но могу вообразить, что это было мирное, притесняемое племя, вынужденное довольствоваться наделом, никому другому не приглянувшимся.

Все это, однако, не имеет отношения к возложенной на меня миссии и, вероятно, не представит интереса для вашего исключительно практического ума. Помню ваше полное безразличие к вопросу, Солнце ли вращается вокруг Земли или Земля вокруг Солнца. Позвольте мне поэтому вернуться к фактам, касающимся сэра Генри Баскервиля.

Если вы в последние дни не получали от меня отчетов, причина в том, что мне нечего было сообщить существенного. Но затем произошло очень неожиданное событие, которое я и опишу должным порядком. Однако прежде всего я должен ознакомить вас с некоторыми другими обстоятельствами, имеющими отношение к делу.