Знак четырех. Собака Баскервилей - [52]

– Так оно и есть.

– А в придачу этот случай с письмом, которое я получил в отеле. Наверно, оно тоже часть этой истории.

– И судя по нему, кто-то лучше нас знает, что творится на верещатниках, – сказал доктор Мортимер.

– И этот кто-то желает вам добра, – добавил Холмс, – иначе зачем ему предупреждать об опасности?

– А может, кому-то нужно напугать меня, чтобы я не ехал в Баскервиль-Холл?

– Да, это тоже возможно. Премного обязан вам, доктор Мортимер, за очень интересную и неоднозначную загадку. Но прежде всего, сэр Генри, нам надо решить практический вопрос: стоит ли вам ехать в Баскервиль-Холл.

– А почему бы нет?

– Не исключено, что там опасно.

– И кого мне опасаться: людей или семейного проклятия?

– Это нам и нужно выяснить.

– О чем бы ни шла речь, мой ответ будет таков: ни один дьявол из преисподней, мистер Холмс, и ни один человек не помешает мне вернуться в дом моих пращуров, и от этого решения я не отступлюсь. – Сэр Генри сдвинул черные брови и побагровел. Было заметно, что последний представитель рода Баскервилей в полной мере унаследовал их горячий нрав. – Правда, у меня не было времени обдумать все, что вы сказали, – добавил он. – С налету все понять и решить – это мало кому под силу. Мне надо побыть одному и подумать. Смотрите, мистер Холмс, сейчас уже половина двенадцатого, и я возвращаюсь к себе в отель. Не могли бы вы с вашим другом доктором Ватсоном в два прийти к нам на ланч? Тогда я смогу сказать, как ко всему этому отношусь.

– Вам это удобно, Ватсон?

– Вполне.

– Тогда ждите нас к ланчу. Распорядиться о кэбе?

– Лучше будет пройтись пешком, а то у меня из-за этой истории нервы на взводе.

– С удовольствием составлю вам компанию, – подхватил спутник сэра Генри.

– Тогда встречаемся в два. До свидания, приятного утра.

С лестницы донеслись шаги, хлопнула входная дверь. В тот же миг Холмс преобразился: место вялого мечтателя занял человек действия.

– Быстро, Ватсон, надевайте шляпу и ботинки! Нельзя терять ни секунды!

Холмс метнулся к себе в комнату и выскочил оттуда уже не в халате, а в сюртуке. Скатившись по лестнице, мы выбежали на улицу. Доктор Мортимер и Баскервиль не успели скрыться из виду; их спины мы заметили в двух сотнях ярдах по направлению к Оксфорд-стрит.

– Догнать их и остановить?

– Ни в коем случае, мой дорогой Ватсон. Ваша компания меня более чем устраивает, если, конечно, вы ничего не имеете против моей. Наши приятели поступили мудро: таким утром приятно прогуляться.

Холмс ускорил шаги, и расстояние до сэра Генри и доктора Мортимера сократилось примерно наполовину. Далее мы, все в той же сотне ярдов, последовали за ними сначала по Оксфорд-стрит и затем по Риджент-стрит. Когда наши приятели остановились поглазеть на витрину магазина, Холмс сделал то же самое. Мгновение спустя мой друг радостно вскрикнул, и, проследив за его острым взглядом, я заметил, как медленно тронулся с места двухколесный экипаж, задержавшийся было у противоположного тротуара.

– Вот кто нам нужен, Ватсон! Идемте! Надо, по крайней мере, хорошо его разглядеть.

В боковом окошке кэба я заметил пышную черную бороду и пару глаз, смеривших нас пронзительным взглядом. Тотчас открылся люк в крыше, пассажир крикнул что-то кучеру, и кэб с бешеной скоростью понесся по Риджент-стрит. Холмс стал осматриваться в поисках другого кэба, но ни одного свободного ему не попалось. Тогда Холмс очертя голову пустился прямо посреди улицы в пешую погоню, но время было упущено, экипаж уже скрылся из вида.

– Ну вот! – раздраженно бросил запыхавшийся, бледный от досады Холмс, вынырнув из водоворота уличного движения. – Вот так невезение, да еще и глупость в придачу! Ватсон, Ватсон, если вы честный человек, вы не умолчите в своих заметках об этом эпизоде: моя карьера не состоит из сплошных успехов!

– Кто это был?

– Понятия не имею.

– Соглядатай?

– Судя по тому, что мы услышали, за Баскервилем с того самого часа, как он прибыл в Лондон, неотступно наблюдают. Иначе откуда кто-то так скоро прознал, что остановился он именно в отеле «Нортамберленд»? Я решил, что если за Баскервилем следили в первый день, то могут следить и на следующий. Вы, наверно, заметили, что я дважды подходил к окну, пока доктор Мортимер зачитывал легенду?

– Да, помню.

– Я высматривал на улице зевак, но ни один мне не попался на глаза. Мы, Ватсон, имеем дело с неглупым человеком. В этой истории все неспроста, и, хотя мне пока непонятно, столкнулись мы с доброжелателем или, напротив, с врагом, я чую чье-то сознательное, продуманное вмешательство. Когда наши приятели вышли за порог, я тут же поспешил следом, чтобы посмотреть, кто их тайно сопровождает. Но он хитер, следит не пешком, а в кэбе. Может плестись сзади, а может промчаться мимо, так что они не разглядят. И еще этот метод хорош тем, что не страшно отстать, если они тоже возьмут кэб. Впрочем, имеется и один вполне очевидный недостаток.

– Соглядатай зависит от кэбмена.

– Именно.

– Жаль, что мы не заметили номер!

– Дорогой Ватсон, при всей моей бестолковости, как вы могли такое обо мне подумать? Пожалуйста: две тысячи семьсот четыре. Только пока что он бесполезен.