Знак четырех. Собака Баскервилей - [28]

– Так мы сможем настичь кого угодно.

– Это вряд ли. Однако мало кто способен с нами потягаться.

– Нам нужно догнать «Аврору», а она славится своей резвостью. Обрисую вам ситуацию, Ватсон. Помните, как меня бесила помеха, сама по себе ничтожная?

– Помню.

– Так вот, я решил дать голове полный отдых и занялся химическими опытами. Один из наших величайших государственных деятелей сказал, что лучший отдых – перемена занятия. Чистая правда. Когда мне удалось наконец разложить один углеводород, я вновь обратился мыслями к нашей проблеме с семейством Шолто и еще раз подверг разбору всю эту историю. Мои мальчишки обрыскали всю Темзу вверх и вниз по течению – без малейшего толку. «Аврора» будто сгинула: ни на одной пристани ее не заметили, но и на родной причал она не возвращалась. Едва ли ее затопили, дабы скрыть следы, хотя на всякий случай это предположение нельзя было исключать. Примитивной хитрости у этого Смолла хватает, но изощренных уловок от него ждать не приходится. Для этого нужно какое-никакое образование. Далее: он наверняка некоторое время провел в Лондоне – нам ведь известно, что он постоянно наблюдал за Пондишерри-Лодж. И покинуть страну немедленно не мог бы: чтобы уладить дела, нужно время – пускай даже один только день. Так или иначе, вероятность этого довольно велика.

– А мне представляется, что не очень, – возразил я. – Куда вероятней, если Смолл уладил все свои дела до того, как отправился в эту экспедицию.

– Нет, не думаю. Смолл слишком дорожит своим логовом, где при опасности можно затаиться, и откажется от него, только уверившись, что пользоваться им больше незачем. Но меня осенило и другое соображение. Джонатану Смоллу, конечно, было ясно, что экзотическая внешность его компаньона, как бы он ее ни маскировал, непременно вызовет толки и пересуды – и, не исключено, кто-то свяжет эту личность с трагедией в Норвуде. Догадливости на это ему хватило. Оба отправились из своего штаба под покровом ночи, и Смоллу хотелось бы вернуться обратно затемно. Однако, судя по словам миссис Смит, отчалили они только в четвертом часу утра. Уже совсем рассвело, вскоре всюду появился бы народ. Поэтому я заключил, что далеко уйти они не могли. Смиту, лишь бы он помалкивал, денег они не пожалели, катер его наняли для окончательного бегства – и поспешили с ларцом к себе в убежище. Спустя день-другой, узнав из газет, что пишут об убийстве и кого в нем подозревают, они – опять-таки под покровом ночи – пробрались бы до Грейвзэнда или махнули в сторону Даунса. А там, не сомневаюсь, сели бы на заранее выбранное судно, идущее в Америку или в колонии.

– Но катер? Неужели они прихватили его с собой в берлогу?

– Разумеется, нет. Я предположил, что «Аврора», хотя и невидимая, находится где-то поблизости. Поставил себя на место Смолла и оценил ситуацию его глазами. Скорее всего, он прикинул, что если полиция взяла след, то отослать катер обратно или оставить его на какой-либо пристани рискованно. Где же тогда спрятать «Аврору» – но так, чтобы в случае надобности она была под рукой? Я задался вопросом, как поступил бы, окажись я в его шкуре. И увидел один-единственный способ: оставить катер где-нибудь на верфи или в ремонтном доке для устранения пустячной поломки. Он будет скрыт от посторонних глаз, а я, как только захочу, смогу заполучить его почти сразу.

– Как просто!

– Разглядеть самое простое обычно бывает труднее всего. Итак, я ухватился за эту идею, вырядился безобидным старым моряком и начал обследовать все доки вниз по течению. Из пятнадцати доков я ушел с пустыми руками, зато в шестнадцатом – том самом Джейкобсон-Ярде – узнал, что два дня назад человек на деревянной ноге доставил им «Аврору» с просьбой наладить руль. «Да руль вполне исправный, – сообщил мне мастер. – Вон там этот катер стоит, с красными полосами». И кто, по-вашему, заявился в ту же минуту? Мордехай Смит собственной персоной, пропавший владелец – причем изрядно под градусом. Я бы, конечно, его не узнал, если бы не его вопли, что он – сам Мордехай Смит, хозяин «Авроры». Требовал представить ему катер сегодня вечером ровно в восемь: мол, «понадобится он двум джентльменам, которые задержки не потерпят, запомните это хорошенько!». Заплатили ему, видать, щедро: шиллинги он швырял направо и налево. Я было последовал за Смитом, но он шмыгнул в пивную, так что я вернулся в ремонтный док. По дороге мне встретился мальчишка из моей команды, и я поставил его часовым возле «Авроры». Ему предписано стоять у береговой кромки и, как только катер отчалит, махнуть носовым платком. Будем держаться поблизости, и меня очень удивит, если мы не накроем обоих негодяев вместе с сокровищем.

– Ваш план разработан весьма искусно, хотя виновны ли эти люди, неясно, – проговорил Джонс. – Если бы операцией руководил я, то отрядил бы в Джейкобсон-Ярд полицейских и арестовал их на месте.

– А вот и нет! Смолл не такой простак. Сначала он вышлет разведчика – и, если почует неладное, затаится еще на неделю.

– Но можно не спускать глаз с Мордехая Смита, и он приведет нас прямо в укрытие, – вставил я.

– Потратили бы время попусту. Один шанс из сотни, что Смиту известно, где они прячутся. Карман у него набит, выпивки хоть залейся, к чему лишние вопросы? Указания, что делать, он получает. Нет, я обдумал все возможные способы, и этот – наилучший.