Знак четырех. Собака Баскервилей - [26]

В три часа пополудни раздалось громкое звяканье колокольчика, из прихожей донесся властный голос – и, к моему удивлению, передо мной предстал не кто иной, как мистер Этелни Джонс. Как разительно он отличался сейчас от бесцеремонного и своенравного проповедника здравого смысла, который с такой уверенностью взялся за дело в Аппер-Норвуде! Выглядел он подавленно, держался смиренно, говорил чуть ли не извиняющимся тоном.

– Добрый день, сэр, добрый день! Мистера Шерлока Холмса, как я понимаю, нет дома?

– Да, и когда он вернется, сказать вряд ли смогу. Возможно, вы захотите его дождаться? Садитесь вон в то кресло и возьмите сигару.

– Благодарю вас, возьму, – ответил он, обтирая лицо узорчатым красным платком.

– Не хотите ли виски с содовой?

– Пожалуй, полстаканчика. Небывало жаркая стоит погода, к тому же хлопот полон рот. Вы помните мою версию норвудского дела?

– Да, вы что-то говорили.

– Так вот, мне пришлось ее пересмотреть. Я затянул сеть вокруг мистера Шолто крепко-накрепко, сэр, а он возьми да и выскочи через дыры в самой что ни на есть середке. Сумел доказать неоспоримое алиби. С того момента, когда он покинул кабинет брата, его постоянно кто-то видел. То есть он никак не мог вылезти на крышу через слуховое окно. Дело очень темное, а на карту поставлена моя профессиональная репутация. Я был бы очень благодарен за небольшую помощь.

– Все мы порой в ней нуждаемся, – заметил я.

– Ваш друг мистер Шерлок Холмс – удивительный человек, сэр, – произнес Джонс доверительным и слегка осипшим голосом. – Поражения ему неведомы. Знаю, что он, хотя и молод, принимал участие во многих расследованиях и всякий раз ему удавалось пролить на них свет. Его методы идут против всех правил, и он, пожалуй, немного спешит с выводами, но кто бы что ни говорил, а я уверен, что из него получился бы весьма недурной сотрудник сыскной полиции. Сегодня утром я получил от него телеграмму: ясно, что он подобрал ключ к этому делу. Вот, взгляните.

Джонс вынул телеграмму из кармана и передал мне. Она была послана из Поплара в полдень. «Немедленно отправляйтесь на Бейкер-стрит. Если меня там еще не будет, дождитесь моего прихода. Убийц Шолто я выследил. Если желаете присутствовать при развязке, можете присоединиться к нам сегодня вечером».

– Хорошие новости. Холмс, очевидно, снова напал на след.

– Ага, так он тоже ошибался! – воскликнул Джонс с явным удовлетворением. – Даже лучших из нас порой нетрудно сбить с толку. Это, конечно, может оказаться ложной тревогой, но мой долг как представителя закона – не упускать ни единого шанса. Постойте, кто-то идет. Возможно, это Холмс.

Визитер с трудом взбирался по лестнице, грузно ступая и хрипло втягивая воздух из-за тяжелейшей одышки. Раза два он останавливался, словно подъем был ему не под силу, но наконец доковылял до двери и вошел. Внешность его вполне соответствовала тому, что мы слышали. Это был старик в потрепанном матросском бушлате, наглухо застегнутом до самого подбородка. Он был согнут в три погибели, колени у него ходили ходуном, а дыхание выдавало неизлечимую астму. Он застыл на месте, опершись на толстую дубовую палку, и плечи его заколыхались от попыток вдохнуть поглубже. Шею окутывал цветной платок, а лица почти не было видно: различались только темные острые глаза под мохнатыми седыми бровями и длинные кустистые бакенбарды. В целом старик выглядел достойным уважения морским волком, на склоне лет впавшим в нищету.

– Что вам угодно, приятель? – спросил я.

Посетитель по-стариковски огляделся – медленно и придирчиво.

– Мистер Шерлок Холмс дома? – спросил он.

– Нет, но вместо него я. Можете рассказать мне все, что собирались сообщить ему.

– Ни с кем другим я говорить не стану! – заявил старик.

– Говорю же вам, что я его замещаю. Вы пришли насчет катера Мордехая Смита?

– Да. Я знаю, где он. И знаю, где те, кого ищет мистер Холмс. И где сокровище – тоже знаю. Мне все известно.

– Так расскажите мне – и я передам ваши слова Холмсу.

– Нет, ни с кем другим я говорить не стану! – твердил посетитель со старческим упрямством.

– Хорошо, тогда дождитесь его.

– Ну уж нет! Терять целый день неизвестно зачем? Если мистера Холмса нет дома, пусть мистер Холмс докапывается до всего сам. Мне все равно, кто вы такие, и больше ни словечка от меня не услышите.

Гость зашаркал к выходу, но Этелни Джонс преградил ему дорогу:

– Постой-ка, приятель, постой! У тебя важные сведения, и просто так мы тебя не отпустим. Хочешь или не хочешь, а придется тебе дождаться нашего друга.

Гость рванулся было к двери, но Этелни Джонс прислонился к ней своей широкой спиной, и старик понял, что сопротивление бесполезно.

– Ничего себе обращение! – крикнул он, стукнув палкой об пол. – Я пришел повидаться с джентльменом, а эти оба два, которых я сроду в глаза не видел, хватают меня почем зря и вот так вот со мной обходятся!

– Ничего мы вам не сделаем, – успокоил я старика. – А за потерянное время вознаградим. Сядьте на софу, долго ждать вам не придется.

Визитер угрюмо пересек комнату и устроился на софе, подперев голову руками. Мы с Джонсом снова взялись за сигары и продолжили разговор. Внезапно нас перебил голос Холмса: