Злосчастный День Рождения - [23]

Это все, о чем я мог думать. И я не мог придумать ответ.

Я все еще думал об этом утром на вручении наград в школе.

Наша школа проводила вручение наград в аудитории каждую весну в конце учебного года. Выдавались всевозможные награды. Спортивные награды, академические награды, награды государственной службы. Есть даже награда за лучшую улыбку.

Для меня это было напряженное утро. Потому что также объявлялся победитель школьной стипендии для Спортивного лагеря.

Мы с Кори сидели рядом в задней части зала. Мы оба были слишком напряжены, чтобы разговаривать.

Я знал, что играл недостаточно хорошо, чтобы выиграть. Но, возможно, у меня был шанс. Может быть, я набрал очки и за желание, и за энтузиазм, и за спортивное мастерство, и за улучшения.

Это могло бы вывести меня в лидеры.

Кори и я продолжали смотреть друг на друга, когда награды были вручены, и ребята вышли на сцену, чтобы принять их. Я видел, что он был так же напряжен, как и я.

Мы сидели, дергаясь и извиваясь во время вручения награды мэра за наибольшее количество мусора, собранного на детской площадке. И награда для самой громкой певицы в музыкальном классе.

Я не мог усидеть на месте. Мои руки были потными и холодными. Мой живот продолжал урчать и делать сальто.

Я чуть не подпрыгнул, когда мисс Линкольн, наш директор, объявила, что пришло время раскрыть стипендиата Спортивного лагеря.

Я затаил дыхание. Посмотрел на Кори. Он побледнел.

— У нас есть три финалиста, — сказала Мисс Линкольн. — Я хотела бы сейчас пригласить всех троих на сцену.

Я все еще не выдохнул. Я был слишком напряжен, чтобы дышать!

Директор зачитывала список имен в микрофон:

— Кори Уткинс… Лаура Гродин… И…

И?

— … Ли Харгроув.

Да!

Я выдохнул с протяжным свистом. Мои ноги дрожали, когда я поднялся с места и пошел по длинному проходу к сцене.

Кори остановил меня на полпути.

— Вот. Возьми это, — сказал он. — На удачу.

Он вытащил свою лапу стервятника и накинул мне ее на шею.

— Нет. Пожалуйста… — я ахнул. Я пытался отдать ее ему обратно.

— Тебе это нужно больше, чем мне, — сказал Кори. — Ты мой лучший друг. Я знаю, как ты этого сильно хочешь. Может, это принесет тебе удачу.

Я лихорадочно пытался вручить лапу ему обратно. Он не знал, что я ее поцеловал. Он пытался сделать доброе дело. Он не знал, что сейчас она несчастливая.

— Кори, забери ее обратно! — закричал я. — Пожалуйста…

Я взглянул на сцену. Мисс Линкольн смотрела на нас. Она не выглядела счастливой.

— Кори? Ли? В чем проблема? — потребовала она. — У вас обоих страх перед сценой?

Аудитория разразилась смехом.

У меня не было выбора. Я последовал за Кори на сцену. Несчастливая лапа висела на моей шее. У меня не было шансов вернуть ее ему.

Так что мы были там. Кори, Лаура и я выстроились в линию на сцене перед всей школой. Чувствовали себя неловко. Я не мог решить, куда деть руки. Наконец, я засунул их в карманы джинсов.

Лапа стервятника болталась у меня на груди. Мне хотелось сорвать ее и выбросить.

Но разве я могу это сделать? Кори бы меня не понял. Он никогда бы меня не простил.

Директор говорила что-то о том, как ей жаль, что у нее только одна школьная стипендия. Я действительно не мог ее слышать. Я ничего не слышал из-за биения моего сердца.

«Просто скажите нам, кто победил! — подумал я. — Не надо произносить речь».

Пожалуйста, скажите нам имя победителя!

Нервничал ли Кори так же, как и я? Я повернулся к нему и ахнул.

Ошеломленный, я сделал шаг назад.

В ужасе смотрел я, как лицо Кори… все его тело… начало меняться.

Черные перья вылезали из его рук. Перья распускались по всей его коже.

Его тело исказилось и стало еще выше. Шея вытянулась, а голова усохла… съежилась до размера кулака.

Его голубые глаза исчезли. Рот тоже исчез. Исчез под черными перьями. И длинный изогнутый клюв вырвался из его головы.

Его джинсы сползли вниз. Я увидел его пернатые ноги. Толстые серые и черные перья покрывали все его тело. Его руки искривились, превращаясь в широкие, хлопающие крылья.

Кори открыл клюв в долгом, хриплом крике.

Его тело раздавалось, пока он не навис надо мной. Я замер в его тени. Тени гигантского стервятника.

Он снова закричал. От этого звука по спине меня продрала дрожь.

А потом Кори опустил грифью голову. Два крошечных черных глаза смотрели на меня из-за длинного изогнутого клюва. Клюв открылся и щелкнул возле моего лица.

Щелкнул. Снова щелкнул. Кори раздувал щеки. Он поднял свои огромные крылья и ринулся к моему горлу.

Я поднял руки, чтобы защитить себя. Он что, хочет разорвать меня на части?

Я отшатнулся назад. Открыл свой клюв и испустил пронзительный вопль ярости. Я поднял крылья и…

А?

Я опустил глаза. И завизжал от удивления. Я тоже был стервятником. Я изменился, даже не осознавая этого. Даже не почувствовав это!

Сузив глаза, я устремил взгляд на стервятника Кори. Мои перья стояли дыбом. Я раскинул крылья за спиной и опустил голову. Приготовился к атаке.

Он напал на меня. Но я увернулся от удара. И вонзил острый клюв глубоко в его горло.

Он вскинул голову в хриплом вопле боли. Затем он высоко подскочил и ударил меня когтями в пернатую грудь.

От удара я потерял равновесие. Я свалился на спину, а он напал на меня.