Злосчастный День Рождения - [21]

— Ух ты, — пробормотал я вслух. — Надо же.

Не лапа.

Это была не лапа. Это была маленькая черепашка. Квадратный темный панцирь на фоне мерцающей травы.

Черепашка. Медленно ползет по заднему двору.

У меня вырвался смех. Мне хотелось веселиться. Но это могло разбудить моих родителей.

Свет в окне кухни по соседству. Соседи видели меня в пижаме?

Не подумают ли они, что это странно — выбегать поздно ночью, чтобы посмотреть на черепашку?

Ну да, это было странно. Но в последнее время вся моя жизнь была странной.

Уже нет. Больше никаких странностей, — сказал я себе.

Я повернулся к мусорным бакам за гаражом. Крышки были плотно прижаты. Лапа была в безопасности внутри бака.

Когда я смотрел, металлические баки издавали грохочущий звук.

Я начал паниковать. Но я сам себя поймал. И снова засмеялся.

Они гремели из-за ветра.

Это должен был быть ветер. Верно?

30

Ранним утром следующего дня я сбросил рюкзак в шкафчик в спортзале и начал переодеваться для футбольных соревнований.

Это был всего лишь футбол. Но тренер Тейлор заставлял всех носить полную экипировку — наколенники, наплечники и шлем.

Я примерил три шлема, и все они были для меня слишком большими. Я никогда не знал, что у меня такая маленькая голова! Наконец, я выбрал один из больших. Я подумал, что это не будет иметь большого значения, если он немного соскользнет.

Некоторые парни дурачились друг с другом, шутили и толкали друг друга на шкафчики. Но я молчал в углу раздевалки. Я хотел сосредоточиться.

Это была самая важная игра в моей жизни.

Кори пришел, когда я был почти в форме. Он забросил рюкзак к стене и опустил шлем на скамейку. Он начал открывать свой шкафчик.

— Как поживаешь, Ли? — спросил он.

— Неплохо, — сказал я. — На самом деле, я чувствую себя намного лучше. Я постараюсь быть лучшим в этой игре.

— Я тоже, — сказал он.

Он снял футболку и засунул ее в шкафчик. Затем он стянул счастливую лапу с шеи. Он положил ее на скамейку рядом со шлемом.

— В субботу я собираюсь на игру «Топтунов», — сказал Кори. Он боролся с наплечниками. Понял, что вывернул их наизнанку. Снял их и начал снова.

— Я буду сидеть на скамейке и болтать с игроками, — сказал он.

— Я тоже иду на игру, — сказал я ему. — Мой отец достал билеты во второй ряд.

— Потрясающе, — сказал Кори. Он затянул наплечники ремнями. — Может, я смогу поехать с тобой, Ли. Мои родители поедут куда-то в субботу вечером, и они не захотели меня отвезти.

— Конечно, — сказал я. — Я скажу отцу остановиться у твоего дома.

Да, мы были в соревновании на смерть. Но мы с Кори все еще были друзьями. Это были дружеские соревнования.

Разве что… глядя на его лапу стервятника на скамейке, я вдруг перестал чувствовать себя таким дружелюбным.

В смысле, это было несправедливо. Очень.

В смысле, я был счастлив, что избавился от невезения. Но у Кори все еще был счастливый талисман. У Кори все еще была удача.

Это означало, что сегодня я проиграю. Проиграю и потеряю последний шанс на школьную стипендию.

— Что-то не так? — вопрос Кори ворвался в мои мысли.

— Нет. Никаких проблем, — сказал я. Я схватил большой шлем и начал натягивать его на волосы. — Эта штука весит тонну.

Кори начал отвечать. Но тренер Тейлор подошел к его шкафчику.

— Кори, сделай мне одолжение. Я оставил свой игровой журнал в моем кабинете на втором этаже. Ты не мог бы сбегать и принести его для меня.

— Конечно, — сказал Кори. Он натянул майку на плечи. Затем он направился к двери раздевалки.

Я поставил свой шлем обратно на скамейку. Я заметил, что не затянул шнурки на моих футбольных бутсах. Я сел и начал работать над ними.

Мои глаза остановились на объекте на полу. Лапа. Лапа Кори. Он не вернул ее обратно. Она свалилась со скамейки.

Мой мозг начал кружиться. Мысли мелькали в моей голове, как кометы. Всякие разные мысли. Включая злые мысли.

Лапа находилась в нескольких дюймах от меня. Я осмотрелся вокруг. Никого больше не было. Большинство других парней уже выбежали на футбольное поле.

Я подобрал лапу Кори. Я сжал ее в ладони.

Должен ли я это сделать? Должен ли я?

Я не мог сопротивляться.

Кори был моим другом. Но мне нужно было обыграть его сегодня.

Я поднес лапу ко рту и поцеловал ее.

Затем я перевернул ее и поцеловал с обратной стороны.

Затем я поцеловал ее с обеих сторон. Затем я расцеловал ее всю.

Все эти поцелуи немного ее намочили. Я высушил ее передней частью моей футбольной майки. Затем я положил ее обратно на пол, на то же место, куда она упала.

Раскаивался ли я в том, что только что сделал?

На самом деле, нет. Если лапа принесет Кори немного невезения сегодня днем, это будет даже легко. Ты знаешь. Это сделает все более справедливым.

Я натянул шлем на голову и направился к двери. Кори ворвался, и мы чуть было не столкнулись.

— Удачной игры, — сказал он.

— Тебе тоже, — ответил я.

Мы стукнулись кулаками. И я побежал на поле.

31

Тренер Тейлор разделил нас на команду нападения и команду защиты. Через десять-пятнадцать минут мы поменялись командами.

Кори и Лаура сначала играли в команде нападения. Я был в команде защиты.

Я приготовился. Стиснул зубы. Натянул каждую мышцу. Я был в полном восторге.

Я наклонился и развел руки в стороны. Никто не пройдет мимо меня. Никто.