Я попытался встать, чтобы меня не избили лежачим, но... Властный окрик парализовал всю улицу.
— Стоять! — голос был полон злости и чувства собственного превосходства.
Замерли все. Рик вжал голову в плечи, старший побледнел, а группа и вовсе была готова разбежаться кто куда.
— Что тут происходит? — к нам подошел мужчина... с металлическим черепом.
Я завороженно уставился на блеск стали, покрывающие его череп. Лицо родное, а остальное — встроенное. Это же гарантированная уязвимость перед синтами...
— Ничего не происходит, Цер, — склонил голову Рик, — Так, общались...
— Ты мне врать вздумал, сопляк? Я видел, как отлетел парень. На новый штраф нарываешься, дурень?
— Нет, но... Из-за него...
— Что из-за него? Так, идем со мной. Расскажешь эту увлекательную историю. А ты, выскочка, — обратился он к старшему, — Наведи порядок у себя в отряде, пока вы не передохли все.
Мужчина ответа дожидаться не стал и пошел дальше. Рик бросил на меня взгляд, полный ненависти и поспешил за ним. Я смотрел им в спины, запоминая детали. Этот Цер, кем бы он не был, большая шишка здесь. А ещё его тело... Как в темное озеро посмотреть. Много злобы, много силы, аугментации. Я буквально чувствовал исходящую от него опасность. Откуда-то пришло понимание, что он мог бы убить нас всех здесь собравшихся, даже не запыхавшись.
Экстренный анализ ситуации... Анализ повреждений... Планирование мер самозащиты...
Доступен архетип воина... Требования: источник 10 стандартов
Доступен архетип защитника... Требования: источник 10 стандартов
Доступен архетип паладина с уклоном в самоисцеление... Требования: 50 стандартов, освоенные архетипы воина и защитника
Да ладно. Система, ещё и ты. Поиздеваться решила, намекая мне, как опрометчиво быть слабым?
— Чего встали? — крикнул старший, придя в себя, — Собрались в кучу и двинулись домой!
***
Пока шли, я обдумывал случившееся. Столько всего произошло за пару минут, что мне на день обдумывай хватит. Для начала я обдумал информацию от системы... Значит, есть какие-то архетипы. Что это такое? Узнаю, когда разовью источник, но до десятки мне ещё долго добираться. Эх...
Второе, что меня волновало — Цеп и его имплантанты. Кто он такой? Главный над всеми рабами? Он не может быть простым человеком, если все его так боятся и слушаются. И если в городе есть синты, то... Вырисовывается слишком неприятная картина. Может ли быть такое, что всем ключевым людям, имею в виду на руководящих и значимых постах, ставятся аугментации на голову, для последующего контроля? Если так, то плохо дело. Весь город принадлежит синтам и это пугает до одури.
Что делать? Бежать? Спасаться? Уходить в коридоры? Это привлечет ещё больше внимания, если я исчезну. Или нет? Могут подумать, что я испугался Рика и пропал, но... Мне всё так же некуда идти. Нужно больше узнать об окружающем мире и сегодняшний случай хорошая возможность для этого.
— Старший, — подошел я к парню, — Надо поговорить.
— Отвали, — зло бросил он.
— Не отвалю. Мне нужны ответы.
— Иди у Рика спроси, — раздражения прибавилось.
Но за раздражением скрывался страх. Если чуть надавить...
— Ты мой старший. Хочу с тобой говорить.
— Как же ты меня достал... — покачал он головой, — Как вернемся, поговорим.
На это я улыбнулся. Пусть и маленькая, но победа.
***
— Спрашивай. Только быстро.
Старший смотрел с вызовом, пытался выглядеть сурово, но... Плечи опущены, круги под глазами, одежда старая и потертая. Он выглядел как человек, который давно тянет лямку ответственности в одиночестве и не справляется.
— Как тебя зовут?
Старший удивился. Глаза распахнул, нахмурился, задумался, а потом всё же ответил.
— Арчибальд. И сразу отвечая на твои не заданные вопросы, да, имя странное. Мама так пошутила, думая: чем длиннее имя, тем благороднее. Мы жили в грязи, но замашки у неё царские были.
— Эм... — опешил я от его эмоциональной речи, — Имя как имя, нормальное вроде бы...
— Ну тогда поздравляю, ты первый, кто его так воспринял. Можешь звать меч Арч или Арчи, чтобы язык не сломать. Давай следующие вопросы.
— Кто такой Цер?
Если до этого Арчи развеселился, то сейчас его как водой окатили и стерли радушное выражение лица.
— Цер — главный. Хочешь выжить — держишь от него подальше.
— Насколько главный?
— Он главный над всеми рабами. Решает, что тут и как, следит за порядком, благодаря ему много чего нам доступно.
— Например?
— Протезы. Мази. Без него их не достать.
— А кто протезы производит?
— Я откуда знаю? В городе делают. — хмыкнул Арчи и ткнул пальцем в сторону городского сердца.
— Ясно... Как определяется, выполнил отряд норму или нет? Или говорил, что-то прилетает и оценивает, но я так и не увидел, что... Да и сегодня точно никто не прилетал.
— Зоркое око следит за нами. Вот, смотри... — Арчи задрал рукав и показал металлическую плашку, внедренную прямо в руку. Сразу понятно, что такую снять нельзя. Намертво сидит, — Эта штука даёт доступ к системе. Через неё выдают задания и она же их принимает.
— Но... А как же оценка происходит? За нами следят?
— На кольцевой да. В удаленных местах око прилетает.
— Око?
— Да, шарообразная штука. Лучше ей тоже на глаза не попадаться. Особенно, если делаешь что-то плохое, — серьезно заявил Арчи.
