***
Через пять дней после выхода из лабиринта я поднялся на сто шестую строчку рейтинга снизу или на девяносто третью сверху. Всего строчек было сто девяносто девять, по количеству рабов злости. Мой успех не то, чтобы достижение, но это заявка считаться не посредственностью, а потенциально опасным бойцом. По мерках здешней песочницы, разумеется.
Ещё не стоит забывать, что уровень дело относительное. Сегодня ты случайно победил того, кто наверху, а следующую неделю тебя регулярно пинали и отправили вниз. Или другая ситуация, когда раб злости стабильно держится на высокой строчке рейтинга, на какой-нибудь семидесятой, но он там держится второй год. Вроде хорошо, но это только так кажется. Если застрял, значит исчерпал потенциал. Мало шансов, что случится прорыв. В моем случае я всего за три месяца поднялся со дна до чего-то значимого. Это изменило отношение ко мне. Далеко не все теперь рисковали наезжать на меня и задирать.
Как только я перепрыгнул заветную сотню, то отправился на поиска Икара. Пришлось сидеть у него под дверью, в ожидание неизвестно где бродящего парня, но в итоге я смог его поймать. Икар выглядел усталым и махнул мне рукой, чтобы я шел за ним.
В этот раз он мне пилюли не предложил. Плюхнулся в кресло, вытянул ноги и уставился на меня.
— Ты говорил, что как выше сотни поднимусь, то могу прийти.
— Ты не спешил, — вяло улыбнулся он. — О тебе странные слухи ходят.
— Какие же? — напрягся я, потому что сказано это было как нечто плохое, а не хорошее.
— Тебя Праведником прозвали? — прищурился Икар.
— Вроде как, — развел я руками, мол, не виноват, люди сами придумали.
— Не самое лучшее прозвище для кольцевой.
— Это как-то влияет на возможность получить подработку?
— Ещё как, — хмыкнул парень, — Вопрос в том, насколько слухи правдивы. Говоря, что какой-то придурок мешает трудиться честным рабам злости. Мешает стимулировать рабов страха, чтобы те норму выполняли.
— Врут, нагло врут, — ответил я со всем доступным мне спокойствием.
— Знаешь что, Эрик, скажу тебе как есть. Лично мои симпатии на твоей стороне. По себе знаю, какими ужасными могут быть парни с кольцевой. Но если это вызовет недовольство…
— Чьё?
— Цера, например. Стоит ему решить, что мешаешь переходу рабов страха на следующую ступень, проблемы тебе обеспечены.
— Как же я мешаю? Я просто вызываю на бой. Разве не этим занимаются рабы злости?
— Не играй словами. Это можно со мной делать, но, поверь, Церу будет плевать. Ему хватит малейшего подозрения, что кто-то в его царстве мутит воду.
— Спасибо, буду аккуратнее.
В крайнем случае нет.
— Да-да, — хмыкнул Икар, заметив мою реакцию, — По подработке… Меня смущает твоё прозвище, Эрик. Насколько ты на самом деле праведный? На не совсем добрые дела тебя не подряжать?
— Например?
— Э, нет. Если у тебя возвышенные моральные принципы, то пусть секреты остаются секретами. Но сам можешь подумать, зачем тайно нанимать рабов злости на работу.
— Работа всегда тайная?
— Да. Цер не должен об этом знать. Я тебе об этой возможности рассказал, надеясь, что ты умный парень. Теперь в этом сомневаюсь…
— Ну, у моего прозвища есть преимущества. — улыбнулся я, — Со мной никто не разговаривает по-дружески, так что проболтаться некому.
— Может это и плюс… — задумался Икар, — Но кровь ты проливать готов? Например, забить стаю мясодеров? Хватит духа и сил?
— Если мясодеров, то справлюсь.
Мясодеры донельзя мерзкие создания. Убить их не такой уж и грех в моей системе координат. Выглядели они как крысы. Не удивлюсь, если когда-то, тысячу лет назад, ими они и были. А потом атомная война, приход злобы, мутация животного и растительного мира, и вуаля. В городе завелись мясодеры, с жуткими пастями и острыми зубами. Мерзкие твари, что бегают по темным коридорам и устраивают засады. Убивать их, одна из задач рабов злости. Так что, признаю, хоть что-то полезное любители насилия делали. С нюансами само собой. Достаточно вспомнить Рика, который мало того, что промедлил и позволил меня укусить, так ещё и пошутил крайне «удачно» из-за чего я свалился в канаву и чуть не погиб.
— Тогда приходи через два дня с утра. Прихвати с собой оружие. Ты же сохранил его после лабиринта?
— Да.
— Спрячь под одеждой и неси незаметно. Встретимся здесь, внизу.
— Хорошо.
Так у меня появилась подработка.
***
— Топай за мной, не отставай, вопросы не задавай. Молча пойдешь, куда скажут, зачистишь территорию, сдашь туши и будешь свободен. Деньги получишь от заказчика. Десять туш — одна монета. Заплатят сразу.
— Какая твоя доля?
— А ты соображаешь, — обернулся Икар, который уже зашел в боковое ответвление, — Моя доля тридцать процентов. Не переживай, не обманываю, так все платят.
— Как скажешь. Почему не по кольцевой идём?
— Догадайся, — Икар ответил тихо и сбавил темп. Он явно хотел остаться незамеченным.
Я замолчал и задумался. Если подключить логику, то становится понятно поведение Икара. Мы свернули в другую сторону от города. Прошли семьдесят три шага и спустились вниз по лестнице. Ещё двадцать шесть шагов и повернули направо. Дальше направление особо не менялось. То в одну сторону уходили, то в другую, зачастую проходя едва заметными отнорками. Если не знаешь, куда идти, заблудиться проще простого. Часть пути так и вовсе, прошли на ощупь. По крайней мере я. Икар мог владеть умениями, позволяющие видеть в темноте. Не так прост этот парень, как кажется, давно это заметил.
