— Ты здесь можешь встретить мясодеров, других обратившихся или рабов злости. На тебя может напасть любой человек. От страха, злости, просто ты ему не нравишься или у тебя есть еда и он захочет её отобрать. Ты можешь споткнуться, упасть, сломать себе что-то. Можешь ослабнуть от голода и потерять себя. Можешь свалиться от нервного истощения. Можешь заболеть от сырости и холода. Такой ответ устроит? — равнодушно спросил Арч, перечислив опасности.
— Да, так понятнее. Скример меня сначала до ужаса напугал, — признался я, — Но потом я понял, что он не так уж страшен.
— Скримеры питаются страхом. Чем сильнее боишься, тем ты слабее, а они мощнее. Не становись самоуверенным Эрик. Это сейчас, в начале, обратившиеся слабы. А через пару дней, наевшись и окрепнув, они смогут разорвать тебя голыми руками. — поделился опытом Карл.
Мы сидели в коридоре, у очередной порции светящегося мха, что давало шанс засечь неприятности заранее.
— Учту. Как думаете, что стало с остальными? — не удержался я от вопроса.
Пока ходили, я не переставал думать о других участниках группы. Чувство то ли ответственности, то ли вины, то ли глупости, мучило меня и не отпускало.
— Ты винишь себя за них? — угадал Арч, — Зря. Не знаю, что ты себе надумал, но… Скажу правду. Они сбежали не от страха, а потому что сочли, что шансов выжить больше.
— Не все так сделали, — покачал головой Карл, — Но кто-то наверняка. А за ними и другие увязались.
— Здесь не ходят большими группами? — удивился я.
— Нет. Еды на всех не хватит. А чем дальше, тем сильнее будет мучить голод. Истощение, голод и страх — это верный способ вскоре обратиться. Сам представь, что будет с толпой, если прямо в ней появится скример. Мутация происходит очень быстро.
Я послушно представил этот сценарий. Сомневаюсь, что в лабиринте много тех, кто готов сразиться со скримером. Большинство в ужасе разбегутся. И правда, если так смотреть на ситуацию, то группами ходить нет никакого смысла. Страх всей толпы сделает тварь невообразимо сильной, будет много жертв.
— Люди боятся оставаться в одиночестве, — дополнил Арч, — Но и друг друга тоже боятся. Никогда не знаешь, кто ударит тебе в спину. Это может быть и хорошо знакомый тебе человек, которому доверяешь.
— Поэтому отрасти глаза на затылке, новичок. — хмыкнул Карл.
Называть меня новичком, после того, как я, считай, заработал переход в следующую по статусу касту — странная шутка.
***
— Отпустите!
Лабиринт — это территория эха. Чей-то крик донесся до нас сквозь бесчисленные коридоры, отражаясь от каменных стен. Я давно перестал удивляться чужим крикам, но в этот раз было иначе.
— Это женский голос? — замер я и обратился к напарникам.
— Вроде… — неуверенно ответил Арч, — Идем дальше, главное, не нарваться.
— А если там девушка в беде?
— То мы пройдем мимо и не будет лезть в чужие разборки, — как само собой разумеющееся ответил Карл, — Или ты возомнил себя великим героем?
Сказано это было с издевкой и скрытой тревогой. Вдруг и правда герой, который втянет в неприятности?
— Как минимум проверить надо, — уверенно заявил я и зашагал дальше.
— Эрик… — простонал Арч, но я его не послушал.
Лабиринт перестал казаться чем-то страшным и понятным. Если ты готов дать отпор, то тебе ничего грозит. Так я думал, пока не добрался до перекрестка и не заглянул за угол. Здесь крики и чужие голоса слышны куда лучше, направление определить вышло легко.
Увидел я то, чего никак не ожидал. Три парня, явно не рабы страха, прижали девушку к полу и… то ли собирались изнасиловать, то ли уже насиловали. Мой мозг не сразу распознал, что происходит. В голове несколько секунд расшифровывалось, почему девушка плачет, а какой-то мудила завис над ней и сверкает голой жопой в направление меня. Да и остальные уже были со спущенными штанами, сверкая отростками…
В тот момент я испытал сильнейший гнев. Бывало, я и до этого его испытывал, то тогда в моих руках не было опыта драк и оружия. Выскочив из коридора, я подбежал к голожопому и ткнул его острием прямо между… кхм… булок.
О как тот выгнулся и заорал! Его подельники отскочили, один запутался в штанах и упал, другой устоял и с ужасом смотрел на меня, словно к нему орда демонов явилась. Но выражение лица быстро изменилось. По мере того, как он осознавал, кто к ним явился, ужас уходил, на смену сначала пришло недоумение, а следом возмущение и злость.
— Ты охренел, урод?! — выпалил он.
Но я скорее догадался, что он сказал, нежели услышал. Получивший в задницу продолжал орать и ругаться. Мой запал на этом как-то угас и я отошел обратно, в коридор, где меня не смогут окружить. Не прошло и десяти секунд, как упавший поднялся, а раненный встал и нашёл виновника страданий.
— Ты покойник, падаль! — пообещал он мне, натягивая штаны и держась за задницу.
— Падаль здесь вы! — ответил им, молясь святым, чтобы голос не дрогнул.
— Ты придурок, какого хрена творишь?! — возмутился самый устойчивый, — Совсем берега попутал?!
— А чего вы девушку насилуете?!
Сама девушка, когда парни позабыли о ней и шагнули ко мне, рванула на всех порах в ближайший туннель, где и скрылась. После моего вопроса насильники это заметили и явно в их голове произошел конфликт нескольких целей: догнать девицу и разобраться со мной. Они молчали, обдумывая ситуацию, поглядывая то на меня, то на острие палки. У них самих оружия не было.
