Глава 10. Узнающие и меры борьбы с ними…
— Шерненс, это не шутки! — зло выкрикнула я, расхаживая по комнате в гостинице. За окном начало неумолимо темнеть, на небе появились крупные звезды. Допрос эльфа происходил уже достаточно долго, только вот большую часть времени наш новый друг молчал, лишь изредка выдавая ценные рекомендации и советы. Когда тишина затянулась до неприличия в очередной раз, в беседу вступила я. Но, видимо, эльф был упрямее, чем мы думали.
— Шерненс, ты понимаешь, что нас в любую секунду могут убить? — попыталась воззвать я к совести и милосердию парня. Киллер вздохнул, но даже глаз не поднял, — Слушай, да тебе, вообще, известно слово гуманность? Нет, это не эльф — это бревно с ушками и глазками, чурбан бездушный!
— Поймите, это не моя тайна! Мне очень жаль, что я ничем не могу вам помочь, достопочтенная и несравненная Лида, чья походка сравнима лишь с течением реки в ясный день. Когда-то давно мой род и род узнающих жили бок о бок. Эльфы всегда будут благодарны им, они дали нам многие знания о строительстве, обработке металлов и многом другом. И наш род поклялся никому и никогда не рассказывать про них.
— И когда же это было?! Наверное, не меньше тысячи лет назад!
— Тридцати тысяч, — поправил меня Викант, — Говорят, именно тогда зародилась цивилизация эльфов, да и не только их. Многие народы переняли обычаи и традиции узнающих. Одно время им поклонялись, как богам. Конечно же, более развитые народы, такие, как лекверы, этого не делали. Правда, наше влияние было слабым в те времена. Многие миры еще не были открыты, лекверы жили в темноте незнания и суеверий. Но постепенно узнающие уходили на второй план, сдавали позиции. Но, все-таки, узнающих очень хорошо помнят. Они — невидимые стражи, которые появляются раз в одну- две тысячи лет, словно тень, и снова исчезают в своем закрытом городе.
— Закрытом городе? — удивилась я.
— Ну, официально, он открыт для всех. Как и частные территории лекверов. Но знаешь, в гадючью нору даже с приглашением мышь не сунется. Посему узнающие хоть и считаются полноправными членами этого мира, но все равно живут отдельно.
— Уж простите меня, — неожиданно влез Шерненс, — Но насколько мне известно, ежегодно к узнающим отправляют десятки людей. На рудники работать.
— И никто еще не вернулся, — грустно произнес конвоир, — хотя Совет считает, что люди умирают от болезней и трудов. Только вот как-то странно все это. И хочу вам сказать прямо, все это дело мне кажется нечистым. Но, если кто-то из вас об этом заикнется, по головке не погладят ни меня, ни вас.
— Понятное дело, — хмыкнула я, — у верхушки всегда есть маленький секретик, который опасно отрывать тем, кто ниже. Успокойся, я буду нема, как рыба. Или как наш друг…
— Лида, но поймите, я же не специально все это выдумываю! — взмолился юноша.
— Ладно, перейдем ко второй части нашего собрания. Ты сказал, что тебя прислал Гервен. Откуда он знает, где я?
— От привратника леса, — необычайно легко, словно свалив с себя пудовую гирю ответил эльф, — Узнал, вызвал меня и сразу же приказал следовать за вами. И…
— И убить меня, — спокойно докончил Викант.
— Ну, — неопределенно протянул несостоявшийся убийца.
— Погоди, а кто такой этот привратник леса? Вроде никого из лекверов или людей я не видела в лесу. Неужто кто-то следил за нами так незаметно?
— Да нет. Привратник — это та ель, которую вы спасли от неминуемой гибели. Не знаю, чтобы было с ней, если бы не вы. У вас доброе сердце. Я вижу его сияние даже своими слепыми глазами, для которых редкий лучик приветливости — целое солнце. Гервен узнал о вас через это удивительное растение. Он сразу понял, что вы пошли в эту сторону, а значит, скоро окажитесь в городе.
— Викант, в следующий раз бей меня по рукам, если мне вдруг приспичит заняться хорошими делами. Похоже, от этого у меня только проблемы.
— Отчего же? — удивился леквер, — Думаешь, Шерненс нам не пригодится? Он хорошо стреляет, вынослив и теперь еще обязан тебе по.
Я хмыкнула, вспоминая первые полчаса нашего разговора. Эльф так долго разливался соловьем, признавая себя едва ли не вечным моим рабом за то, что я не покарала его смертью за попытку проткнуть арбалетным болтом моего конвоира, что мне это начало порядком надоедать. Тем более, что каждая фраза Шернена изобиловала всяческими метафорами и эпитетами, поэтому к концу предложения ты уже забывал о его начале. Ему бы не у Гервена работать, а книжки писать, филосовские. Правда, на это мое предложение эльф категорически отказался.
— Я пойду с вами, куда угодно…
— Ладно тебе! — махнула я рукой, перекрывая намечающийся поток слов, — И можешь перейти на "ты". А то я чувствую себя старушкой. Этакой страшной и злой ведьмой, заколдовавшей прекрасного принца.
— Ты совсем не старая. Ты похожа на цветок, едва раскрывающий свои свежие, омытые росой, лепестки на рассвете.
