Жизнь. Книга 1. Все течет - [33]

Варвара была в коричневом форменном платье. Единственная гостья не в бальном наряде, она бросалась в глаза, выделяясь тёмным пятном на радостном фоне пастельных оттенков. Она не замечала этого, как не замечала всего, что могло б огорчить её: пренебрежение прислуги, удивлённые, насмешливые взгляды дам, стремление девочек держаться подальше, и что никто не пригласил её – она одна не танцевала. Она была полна восхищением и счастьем. Она не верила глазам своим, как всё было чудесно! Любуясь Милой, она не могла верить, что в школе сидит с нею рядом, на одной парте. Она слышала музыку, она видела танцы – самая счастливая гостья на балу Головиных!

Между тем среди дам, сидевших группами, разговор шёл именно о ней.

– Кто это? – спрашивала бледная тонкая дама, ручкой лорнета показывая в сторону Варвары. – Какое зрелище! Возможно ли, чтоб Головины пригласили на бал и детей своей прислуги?! Это слишком!

– О, это знаменитая Варвара Бублик! – воскликнула дама с сиреневым лицом. – Дочь прачки. Вы, конечно, слыхали о ней от вашей Зои.

– Ах, так вот кто она! – И тон бледной дамы, до того медленный и томный, поднялся почти до крика: – Боюсь, гимназия превращается в кунсткамеру! Посмотрите на её ноги!

Варвара была в тяжёлых ботинках с толстой подошвой (как Бублики были рады именно толщине подошвы!).

– О! – раздались вздохи в группе дам.

– Принципиально я допускаю, – заговорила дама, считавшаяся умницей в том кругу, – я допускаю, что все люди рождены равными – но в каком смысле? Как представители одной и той же группы живых существ. Скажу грубо: как всякая лошадь абстрактно равна другой лошади, имея хвост и четыре ноги. Но вот вы покупаете лошадь, вы выбираете породистую – не правда ли? И если говорить о том, что священно в человеке, – какой глупец, какой слепец, какой тупица не видит разницы? Пусть скелет одинаков, допускаю, – отбросим его детали, – но во что он облечён? Что вложено внутри? Здесь и начинается ничем не устранимое неравенство.

– Есть нечто грубое, мрачное и зловещее в каждом плебейском ребёнке, – заметила дама, много работавшая в благотворительных обществах, – особенно если ребёнок этот голоден. В нём мрак, в нём злоба. Вы накормите его, но злоба в нём остаётся. Знаю по опыту.

– Я бы сказала ещё другое, – вступила в разговор дама, считавшаяся губернским авторитетом в области правды, красоты и искусства. – Допустим, в требованиях революционных партий есть и некоторая доля социальной справедливости. Пусть все и всегда будут одеты и сыты – я лично ничего против этого не имею. Но при полном социальном равенстве погибнут искусства! Поверьте мне, я занимаюсь научно этим вопросом: искусства погибнут! Падение вкуса и понимания возвышенной красоты погубит всё. Возможно, народ и создаст что-либо, извините, вроде «Две деревни, три села»… дальше не продолжаю, или же появится новый «Камаринский мужик», – но кому это нужно? Это ли нужно миру?

Дама приостановилась на минуту. Посмотрев на свою изящную, тонкую и длинную руку, она перевела взгляд на Варвару:

– Вот эта девочка: какие тяжёлые руки и ноги! Она безобразна. Она несдержанна. Посмотрите – и глаза вытаращены, и рот полуоткрыт. Застыла в глупейшей позе. Вы представляете в будущем бал, где все гости на неё похожи?

– О да! Ужасно! – сказала красивая дама помоложе. – Женщины нашего типа исчезнут с лица земли, – и она вздохнула от огорчения, – женщины, похожие на эту девочку, населят земной шар: ноги толстые, руки грубые, бёдра широкие, кожа бесцветная, тусклая. Всё это будет коренасто и неуклюже. И о ком же тогда станут писать романы? Кто вдохновит? Исчезнет изящная литература, потому что исчезнет женская прелесть. В книгах автору придётся просто замалчивать наружность героини. Ведь не может же автор восхищаться той ногой в том ботинке, как он восхищался бы, например, вашей Зоей или Милой, – если он не презренный лжец.

– Да, замолкнут поэты, – сокрушалась и покровительница искусств, – некому будет сказать: «Ты рождена, чтоб восхищать воображение поэта!»

– Да, да, некому будет на балу «толпу очей остановить», – подхватила красивая дама.

– И всё, что любовь, что роман, что пыл и восторг, сведётся к «Ванька Таньку полюбил!», и ещё «в селе малом» к тому же!

– Позвольте, – сказала самая бедная в этой группе дама. Она всю жизнь завидовала чужой красоте, положению в обществе, богатству и при случае, соблюдая всё же светский тон, осмеливалась противоречить. – Вначале это будет так. Но пройдёт, скажем, тысяча лет – человечество прогрессирует всё же! – и такая Варвара Бублик превратится в тип Милы Головиной – снова запоют поэты…

– Нет, нет, нет! – воскликнула красивая дама. – Поверьте – никогда! В их новом строе предполагается, что в с е женщины будут р а б о т а т ь. Вы представляете это? Главный элемент женской красоты – то есть на чём она растёт – это свобода от жизненной грубости. Женщина, чтоб с о х р а н и т ь красоту и молодость, должна быть беззаботной и не знать труда. Это – если не верите мне – подтвердит вам и наука. Кто станет спорить! Вспомните Китти Боловенскую: она ль не была красива? Ведь сам князь Пётр Кириллович пробовал из-за неё застрелиться. Нет, сбежала, вышла за своего бедняка, потому что он играет на скрипке. И что ж? Ей всего двадцать восемь лет. Недавно встречаю её на улице – и прошла мимо, почти не узнав: зубов недостаёт – передних! – а лицо, а наряд! Нет слов описать это убожество! Она как будто хотела заговорить – но о чём? К чему слова: красота потеряна. Я была так взволнована, была больна весь день…