Жизнь и времена Горацио Хорнблауэра, знаменитого героя морских романов С.С. Форестера - [22]

Имею честь пребывать преданным и послушным слугой Вашей Лордовской Светлости — Сен-Винсент

Таким образом, лорд Спенсер мог снять Сойера с должности, однако письмо лорда Сен-Винсента совпало с получением депеши от сэра Ричарда Ламберта, вице-адмирала с Ямайки. Он просил прислать ему новый линейный корабль взамен «Элизабет» (74 пушки), который был построен в 1769 году, а в настоящее время признан негодным к дальнейшему несению службы. Сэр Ричард также предлагал, чтобы корабль, следующий на замену, получил приказ высадить десант в бухте Шотландца на Санто-Доминго и атаковать форт на полуострове Самана, который прикрывал место якорной стоянки, используемое испанскими каперами, оперирующими в проливе Мона. С Ямайки невозможно было неожиданно атаковать это место, так как все перемещения кораблей с этого направления были бы своевременно обнаружены, а плавание в наветренную сторону заняло бы много времени. Подход же нового корабля мог бы быть проведен незаметно для наблюдателей с Гаити, плыть бы в этом случае пришлось бы с наветренной стороны и, следовательно, повышались шансы застигнуть каперов в месте их якорной стоянки. Первый лорд решил выслать «Славу» на смену «Элизабет». Возможно, он полагал, что Сойер сможет лучше действовать самостоятельно, чем в составе флота. В любом случае, рейд на полуостров Самана должен был стать его последним шансом, а если атака провалится, Ламберту было поручено отослать его обратно в Англию. Кроме этого, «Слава» была новым кораблем, каковые и рекомендовались для посылки в Вест-Индию, а лорд Сент-Винсент не мог даже смотреть в его сторону.

Были подготовлены соответствующие приказы, один — во Флот Канала, с указанием направить «Славу» в Плимут, другие — в доки и продовольственную комиссию, с тем, чтобы она была снабжена всем необходимым на шесть месяцев плавания и, наконец, последние, предписывающий капитану Сойеру прибыть в Кингстон на Ямайке, с заходом в бухту Самана. Эти последние (и секретные) приказы были запечатаны с указанием вскрыть их по достижению определенной широты. То, что линейный корабль направляется в Вест-Индию, могло быть очевидным, однако его конкретные задачи оставались неизвестными даже Сойеру до тех пор, пока он не выйдет в море. Стоя на якоре в Хемоазе, «Слава» полнилась догадками и разговорами о дальнейшей судьбе. Многие предпочитали Вест-Индию блокаде Бреста, но третий лейтенант, мистер Хаггинс, был уже по горло сыт «Славой». Он ходатайствовал о медицинском обследовании, на котором ему удалось убедить комиссию, что его здоровье серьезно подорвано. Как он рассказывал позже, вся штука заключалась в том, чтобы «заболеть», наглотавшись табака за час до начала работы медицинской комиссии. На смену Хаггинсу прибыл лейтенант Уильям Буш, на год старше Хорнблауэра стажем.

Предыдущим местом службы Буша был шлюп «Дельфин», который нес конвойную службу между Хамбером и Северным Форлендом, так что лейтенант видел в Вест-Индии возможность продвижения по службе. Единственное, чего он не мог предвидеть, так это того, что командир «Славы» фактически безумен. Нам неизвестно, что именно лорд Сен-Винсент сказал Сойеру при их последней встрече, но это привело к полному расстройству рассудка последнего в такой степени, что он был уже не способен командовать кораблем. Многие капитаны приветствовали бы перевод в Вест-Индию, но Сойер воспринял свои нынешние приказы естественным продолжением своих неудач во Флоте Канала.

Уже во второй раз ему достались нелояльные офицеры, люди, которые смеялись у него за спиной, более того — их рассказы о капитане могли достичь флагманского корабля. Если бы не они, его корабль был бы лучшим на флоте! Некоторое время Сойер относился к Бушу благосклонно, как к единственному (пока) не вовлеченному в заговор, но вскоре уже думал о нем также плохо, как и об остальных. Единственным утешением ему служила уверенность, что обитатели нижней палубы — на его стороне. Сам он начинал свою морскую карьеру на баке и был убежден, что уж матросы-то способны отличить настоящего моряка от выскочек — денди в офицерских мундирах. Таким образом, его политикой стало тиранить офицеров и мичманов, завоевывая таким образом популярность среди матросов. «Слава» вышла из Плимута 14 июля 1800 года, а ситуация на борту с каждой неделей становилась все хуже. Не смотря на свое явное сумасшествие, капитан все еще обладал практически неограниченной властью, достаточной для того, чтобы сломать жизнь своим офицерам. Простого обвинения в мятеже было бы достаточно для того, чтобы трибунал высказался в оправдание действий капитана. Офицеры были в особенно сложном положении, не имея возможности противодействовать неправильным действиям капитана и опасаясь даже разговаривать друг с другом на темы, которые занимали все их мысли. Уверенности, что у капитана есть свои шпионы среди матросов, было достаточно, чтобы кают-компания погрузилась в тяжелую тишину. Правила предусматривали, что в случае болезни капитана командование кораблем переходит к первому лейтенанту, однако решиться на такой отчаянный шаг было непросто, так как скорее всего это привело бы всех, кто решился бы в этом участвовать, к гибели.