Жизнь и времена Горацио Хорнблауэра, знаменитого героя морских романов С.С. Форестера - [21]

Все это неудачное предприятие имело до удивления незначительные последствия — Бридпорт готовился спустить свой флаг, и капитан Кемпбелл был просто в восторге от перспективы провести несколько недель у берега. Поговаривали, правда, что преемником Бридпорта станет лорд Сен-Винсент, чья приверженность к суровой дисциплине, равно как и отношение к подобным оправданиям досрочного возвращения в порт были широко известны. Столкновение «Славы» и «Дракона» имело гораздо более серьезные и неожиданные последствия на борту «Славы», где Сойер вдруг посчитал себя жертвой заговора. Его офицеры специально спланировали весь этот инцидент для того, чтобы дискредитировать своего капитана. Это Бакленд убеждал его отдать команду к повороту, а Хорнблауэр подстрекал первого лейтенанта и помогал ему провести в жизнь этот дьявольский план. Во время перехода в Плимут отношения на корабле были очень напряженными, однако по прибытию в порт обстановка неожиданно несколько разрядилась.

Другие капитаны думали, что Сойер таким хитрым образом избежал тягот и скуки блокадной службы. В течение нескольких дней он наслаждался чувствами удовлетворения и собственной значимости, поглядывая на своих офицеров с благосклонностью, которая даже граничила с симпатией. Чувство облегчения, которое они при этом испытывали, передалось команде и в течение недели показалось даже, что «Слава» все-таки счастливый корабль. Однако обстановка вновь (и очень резко) изменилась к худшему, как только газеты донесли весть о назначении командующим Флотом Канала лорда Сен-Винсента. Вскоре после этого стала широко известна история о том, как один капитан воскликнул: «Не дай, Боже, чтобы Средиземноморская дисциплина была перенесена во Флот Канала!» Особенно любопытно, что эта фраза была произнесена за столом, в присутствии лорда Бридпорта, на его флагманском корабле, а тот, кто ее произнес, не получил даже выговора. Возможно, капитану Сойеру и повезло, что он не присутствовал при этом. Если бы подобные речи достигли ушей лорда Сан-Винсента, он мог бы подумать, что Флот Канала находится на грани бунта. Адмирал также мог обрушить свой гнев на капитана, который повредил свой корабль и использовал полученные повреждения в качестве оправдания для того, чтобы провести три недели на берегу. Уяснив это, капитан Сойер вновь вернулся к своей теории о том, что столкновение произошло в результате заговора офицеров. Атмосфера на «Славе» резко ухудшилась, и в ее кают-компания во время обратного перехода к Уэссану царило мрачное отчаяние.

Лорд Сан-Винсент поднял свой флаг на рейде Спитхеда 2 мая, а 5 мая вышел к Уэссану на линейном корабле «Виль де Пари». Капитаном флота при нем был сэр Томас Траубридж, а флаг-капитаном — сэр Джордж Грей. Флот находился на позиции до 17 мая, после чего корабли стали на якорь в районе укрытия флота — бухте Тор. При этом «Слава» потеряла фор-стеньгу, что не улучшило репутации Сойера как специалиста морской практики. Уже 9 июня командующий флотом написал первому лорду Адмиралтейства, Эрлу Спенсеру, требуя, чтобы «Слава» была переведена в куда-нибудь в другое место. Это письмо стоит того, чтобы привести его полностью:

Корабль Его Величества Ville de Paris

Вблизи от Черной Скалы

9 июня 1800 г.

Мой дорогой лорд!

Полагаю, что могу без преувеличения сказать, что вполне информирован об уровне подготовки всех офицеров, которые служат под моим флагом. Некоторые из них, здесь, у Уэссана, также хороши, как те, которых можно найти на Средиземном море. Другие могли бы быть более дисциплинированны и деятельны — и это именно те, которые, как можно предположить, пользовались благосклонностью моего предшественника.

Некоторые офицеры в достаточной степени подготовлены для того, чтобы командовать линейными кораблями — как это и должно быть. Некоторые же, чьи таланты оцениваются очень высоко, на самом деле никогда в жизни не были способны воспитывать и управлять шестью-семью сотнями людей, подобных тем, из которых состоят наши команды, несмотря на то, что некоторые из этих офицеров и отличились в свое время в качестве командиров фрегатов. Полное пренебрежение требованиями дисциплины на некоторых кораблях Флота Канала длительное время было притчей во языцех. В настоящее время предприняты некоторые шаги по оздоровлению ситуации. Состояние флота, боеготовность которого до последнего времени была крайне низкой, сегодня уже несколько превышает средний уровень. Некоторые капитаны, пригодные лишь для Гринвичского госпиталя, смещены. К сожалению, остаются другие, которые не способны командовать не то, что линейным кораблем, но даже и шлюпом. Один из таких — Сойер со «Славы», который не может управлять своим экипажем, постоянно изыскивает смехотворные оправдания недолжному исполнению своих обязанностей и постоянно производит впечатление страдающего вялотекущим слабоумием, утверждая, что его офицеры составляют против него заговоры. Распущенные разговоры, которые ведутся в офицерских кают-компаниях, действительно являются бичом многих других кораблей, но я рад, что лейтенанты «Славы» пытаются, по крайней мере, исполнять свои обязанности. Идиотское маневрирование этого корабля, которое привело к столкновению с «Драконом» — вот за что Сойер должен нести личную ответственность. Если эти ошибочные маневры являются следствием плохой морской практики, то я должен полагать, что Сойер — такая же старая баба, как и сам Бридпорт. Если же, как считает Траубридж, они стали результатом попытки повредить корабль и получить таким образом возможность остаться в базе, то поведение Сойера недостойно, и он должен предстать перед трибуналом. В настоящее время уже слишком поздно расследовать эту аварию, тем не менее я вынужден просить Вашу Светлость дать указание, чтобы «Слава» была исключена из состава Флота Канала и направлена на выполнение той службы, для которой жалкие способности капитана Сойера могут быть признаны достаточными. Полагаю абсолютно необходимым распорядиться этим кораблем как непригодным для службы в боевом строю и задаюсь вопросом, должен ли его капитан и дальше сохранять свое командование.