Живая защита - [103]

— Зеленый! — первым заметил помощник машиниста Игорь Шкарбанов.

— Вижу зеленый, — подтвердил Яков Сергеевич.

Хорошо! И поезд попался приличный, как, скажешь, специально для Вендейко формировали. Любил он тяжеловесные. Не такие, чтоб в два раза больше нормы, а — тонн на пятьсот — семьсот. За них платят прилично, и вести удобно. На подъемах особенно. Поезд разгонишь, на полную катушку поддашь — и сам поезд легким рысаком большой подъем проскакивает.

Скоро как раз такой подъем, на кривом участке пути. Молодцы люди, посадить полосы сообразили. Никакой ветер на этом подъеме не страшен, всегда затишье, даже в бурю. В зеленом коридоре все от машиниста зависит.

Вспомнился Барумов. Эти посадки не он, конечно, сажал, а все же к ним причастен… Парень, как видно, неплохой, а обидно. Надо бы ровню Еленке во всех отношениях. Это еще благо, что детей нет. Вот закуска была бы. Алименты, сплетни всякие… Все равно плохо! Влипла Еленка. А парень сходливый… Ванек, вот болячка настоящая, вот забота…

О Барумове, о Лене без раздражения подумал. Попутно вспомнил, мысль зародилась неожиданно, как неожиданно появился тот грузовик, что пытался ехать по асфальтовой дороге с такой же скоростью, как и паровоз. На колдобинах прыгал, встречным машинам сигналил. А все равно отстал, исчез; появились новые автомобили, которым тоже не хотелось отставать от поезда. Главным у Якова Сергеевича были не мысли о семейных делах, а сама поездка. Первая и очень приятная поездка после долгого перерыва.

От ветра лохматились вершины деревьев, в кювете сбоку земляного полотна пригибалась ярко-зеленая трава. Как резко отличается обстановка! В открытой степи хорошо. Но ветер сухой и пыльный. В посадке же вовсе не ветер, а лавина душистого, как на заливном лугу, воздуха и прохладная тень и четкий зеленый коридор, заполненный запахом молочной кашки, мягкого влажноватого настоя бузины и отцветшей сирени.

Сбоку рельсов уже стояли железобетонные опоры. Значит, скоро помчат электровозы. Мелькают, мелькают, будто из-за зеленого поворота фокусники сыплют их и с ходу втыкают вдоль пути по строгому шнуру. Мелькают, отбивая своими серыми свечами куски зеленой стены посадок, куски расцветшей разнотравьем земли между посадками и железной дорогой. Все круче и круче становился подъем. Граница подъема четкой линией горизонта заманчиво очерчивала конец поворота.

Лесная полоса оборвалась резко, словно те же фокусники мигом столкнули зеленую стену в конец поезда. И солнца прибавилось, и простора. Ветер засвистел в окно, пыльный воздух вывихрил из паровозной кабины запах молочной кашки и бузины.

Яков Сергеевич обомлел. Ему показалось, что в конце кривой что-то серое перечеркивало путь. Он до пояса вылез в открытое окно. Лежит! И люди облепили, как муравьи…

Левой рукой уцепился за «грушу». Тревожный гудок заглушил свист ветра и гул раскаленной топки. Люди стали прыгать с пути, а серая полоса лежит… Лежит! Опора!..

С сухим стоном поползли по рельсам вагонные колеса, намертво схваченные тормозами. Мало… Паровозные колеса, включенные на обратный ход, завертелись как у пустой игрушки. Был бы обычный поезд… Тяжеловесный! Каждая тонна давила в спину паровоза…

Беспощадная железная лента дороги не останавливалась, стремительно лезла под поезд, подтягивала ближе и ближе серую опору.

— Прыгай!

«Неужели конец?» — мелькнуло у помощника Игоря Шкарбанова. Не поверил, растерялся.

— Прыгай, сукин…ын! Кому го…ят…

— А вы-ы-ы…

Свистел, выл в открытом окне степной ветер. Накрепко приварился Яков Сергеевич к стальным рукояткам. Упругим шаром завертелся Игорь Шкарбанов, скатываясь по откосу.

Впереди ударило. Колеса подпрыгнули, стрекотнули по шпалам, паровоз зарылся носом в землю.

Глава четвертая

1

К месту происшествия приехал Дементьев. Его встретил Тузенков, осунувшийся, с застывшим вопросом в беспомощно-растерянных глазах.

— Н-н-н-ну?.. — изнутри вырвалось у Дементьева. — Лучше самому под паровозом оказаться, чем допустить такое… — ткнул он рыжим пальцем в сторону мертвого поезда.

— Что поделать, — еле выговорил Тузенков. Он был готов к любой расплате.

— Поделать, поделать… — уродливо покривилось лицо Дементьева. Он кусал губы, глаза его бегали. — Где машинист? Помощник? Живы?

— Машинист помят…

— Где он?

— Крановщик наш, Солодовников, остановил грузовик на дороге и отправил. Помощника машиниста и еще двоих послали провожатыми. Поехали в Кузнищи.

— Помощник не пострадал?

— Он спрыгнул. Машинист приказал.

Ясно, жертв нет. «Может быть, пронесет?» В таком деле важно все. Без жертв, да еще и без раненых… Это происшествие, может быть, удастся оформить не как крушение, а как случай брака в работе — наезд на упавшую опору.

Удалось бы скорее освободить перегон! Вот-вот должен прийти восстановительный поезд. Вытащат паровоз, разбитые вагоны, уберут остальную часть состава, подремонтируют путь. С такими делами управляются быстро. Большого перерыва в движении поездов не должно быть. А как получится? В каком состоянии паровоз, вагоны, путь?..

Раскачиваясь на длинных тонких ногах, стремясь быстрее обойти поезд, Андрей Петрович направился от автомашины к железной дороге. От залезшего в землю паровоза несло горячим паром и мазутом, вздыбленные за паровозом вагоны-ледники покорежились, выставив наружу сквозь желтую обшивку железные скелеты. Из-под них между шпалами текли ручьи — таял лед — и затопляли в ложбине зеленые стебли дикого овса. Дальше, за ледниками, вагоны были почти невредимыми. Лишь на платформе лопнули толстые проволочные стяжки, ошкуренные сосновые бревна сдвинулись, разбили стенку переднего вагона. Одно бревно с косыми надрезами на боку провалилось, кряжистым концом уперлось в шпалу, верхушкой — в раму платформы и подняло ее.