Жил-был сталкер - [21]

Всякий сталкер читал книжку про пикник на обочине. Собственно, и названия многие оттуда взяли. Но там Зона явно другая. Стабильная, большая, даже карты чертят… То ли есть где-то еще одна, то ли писатель историй сталкерских наслушался, то ли просто воображение богатое – сам придумал.

Ой-ой. Такого моря «ведьмина студня» Маркиз еще не видел. И тропочка посередке, узенькая, высоко поднятая. Если вестибулярный аппарат в норме и есть опыт ходьбы по канату, то все просто. Только оступаться не надо. Ведь все равно, целиком завалишься или кончиком пальца заденешь. Дело только в скорости. От мизинчика пока еще по всему телу расползется, как раз успеешь до врача добежать, чтоб было кому смерть констатировать…

Все умирали. До тех пор, пока юнцу Маркизу не пришла в голову дурацкая мысль. Сталкер Крест, ветеран, патриарх, вляпался по щиколотку. Маркиз тогда у Креста в щенках ходил, учился. Взвалил учителя на закорки и поволок, а у того нога как резиновая дубинка. Подумал тогда Маркиз, подумал – и изо всех сил рубанул ниже колена альпинистским топориком. Крест и ахнуть не успел. Маркиз жгут наложил и так дотащил. Вот скачет теперь бывший сталкер Крест на протезе и своего щенка благословляет в утренних молитвах. Без ноги, но живой.

Он ступил на тропинку и со второго шага понял, в чем хитрость Зоны. Над полоской голой земли заструилось розоватое пламя. Оно не обжигало, но каждый сталкер знал, что почувствует через час. Маркиз стиснул зубы. Ладно, стерпим и это. Не впервой.

Когда было впервой, он отлеживался в своей пещере больше суток, а когда вернулся домой, его с трудом узнавали. У него и самого было впечатление, что в зеркале он видит не себя, а кого-то незнакомого, но только что восставшего из гроба. И сейчас его скрутило так крепко, что он чуть было не упал прямиком в «комариную плешь» (тоже из книжки термин, раньше-то эту штуку незатейливо прессом звали). Он кое-как дотянул до приличного на вид пригорочка и, кажется, даже потерял сознание.

Да, Зона шалила крепко, если даже везучего Маркиза довела до ручки. Его ломало, как наркомана без дозы, рвало, носом шла кровь. Словом, через несколько часов (или дней?), когда он, можно сказать, очухался, видок у него был тот еще…

В общем, прежде чем идти в Сказку, он основательно помылся из родника, которых в зоне было предостаточно. Только пить из них не стоило: козленочком станешь.

В Сказку, кроме него, никто и не ходил. Боялись. Взрослые мужики, сталкеры, боялись леших, кикимор и ведьм. Покойников живых тоже боялись. Волка травоядного боялись. Сказка – это была своего рода «жилая часть» Зоны. Маркиз, конечно, тоже побаивался, Зона есть Зона, и были случаи, когда водяной кой-кого топил. Но он нашел довольно простое объяснение всем этим сказочным чудесам – и успокоился. Бывшие люди. Быть может, бывшие сталкеры, а скорее, местные жители, оказавшиеся не вовремя в том месте, где решила появиться Зона. А вампиры-вурдалаки и прочая нежить – тоже мутанты, только бывшие звери. Потому с ними и не договоришься.

А вот живые покойники – это фокусы Зоны. Сидят себе три разложившихся трупа, воняют, как и положено, и в картишки дуются. Поиграть зовут. И не дай бог проиграть. Укокошат и в овраг скинут. Видел Маркиз тот овраг. И укокошенных видел. Лежат себе, будто их только что гробанули. И играл. И выиграл, очень пригодились уроки одного профессионального шулера. Так что теперь ему покойнички издалека приветы кричали замогильными голосами.

Но в Сказку было надо. Только там растет травка с мерзостным вкусом, но убойной силы на всякую болезнь.

Травка была на месте. Маркиз сорвал несколько веточек и начал жевать, но зараза вурдалак подкрался незамеченным и вцепился в запястье, как раз между зеленым браслетом и задравшимся рукавом комбинезона. Маркиз поспешно наглухо застегнул воротник, чтоб в горло не впились, и начал отдирать вурдалака. На запах крови их сейчас десяток сбежится – и все. Не поминайте лихом, был такой полицейский Дени Лагранж, да вампиры съели.

Маркиз спичкой подпалил вурдалаку ухо, тот отцепился, но кружил около, явно пытаясь улучить момент, глядя несчастными голодными глазами. Рядом возник еще один. Маркиз подхватил рюкзак и чуть не бегом отправился назад, к «ведьмину студню» и белесому ковру. Там спокойнее.

Кровь капала на траву, и скоро уже несколько вурдалаков, как волки, шли по следу, посверкивая ангельски голубыми глазками и жалобно поскуливая. Маркиз побежал. Плохо подогнанный рюкзак громко хлопал его по спине.

За пределами Сказки вурдалаки отстали. Маркиз сел и начал перевязываться. От гемофилии Зона его избавила, но свертываемость крови все равно была низковата.

Краем глаза он увидел радужное сияние и опять побежал, с маху нырнул в лужу «зеленки». Сияние прошло поверху, а вот прокушенная рука разболелась так, будто на ней все еще висел вурдалак. Очень голодный. Перевязать руку он не успел. Зона взялась за него всерьез. Он метался уже в поисках выхода, но она не выпускала.

Впереди он увидел человека в таком же комбинезоне. Человек что-то рассматривал, а на него шло оранжевое излучение.